Nibali napodobnil Merckxa, Saganovi sa išlo dobre

Stoprvý ročník Starej dámy sa určite nesie v znamení perfektných výkonov Vincenza Nibaliho, ktorý si počas troch týždňov urobil z konkurencie doslova trhací kalendár. Pred záverečnou časovkou sa ale aj tak môžeme tešiť na napínavé chvíle, pretože za jeho chrbtom bude finišovať súboj o striebornú pozíciu.

Taliansky jazdec tímu Astana dával od začiatku dnešnej etapy najavo, že chce ovládnuť posledný pyrenejský deň, pretože požiadal svojich spolujazdcov, aby nepustili početný únik do veľkého odstupu. Keď sa im to podarilo, na Hautacame potom predviedol dominantnú formu a skutočne zvíťazil. A posledným držiteľom žltého trička, ktorému sa podarilo vyhrať štyri etapy, bol legendárny Eddie Merckx. „Je to fantastické, že som vyhral štyri etapy. Nemôžem tomu uveriť. Chcel som zanechať svoju značku aj v Pyrenejách. Aj po predchádzajúcej etape som sa cítil dobre, to bol teda dôvod, prečo sme nepustili únik príliš ďaleko. Chcel som vyhrať túto etapu. Nemyslel som na to, aby som ukázal, že som  najsilnejší. Posledný kopec som išiel ako horskú časovku. Možno som atakoval príliš skoro, ale zaútočil Chris Horner a nechcel som mu nechať veľký priestor.“

Vincenzo Nibali sa už môže obzerať za svojou púťou na cyklistický vrchol, veď žltý dres má prakticky vo vrecku. „Boli sme schopní udržať vedúcu pozíciu takmer od začiatku pretekov. Nie je to prvýkrát, čo som si zobral vedenie tak skoro. Teraz som mohol využiť skúsenosti, ktoré som získal na Vuelte a Gire. Mojím cieľom v tomto roku vždy bola iba Tour de France. Na podujatie som prišiel dobre pripravený a s dobrou formou. Ale nie som taký boss ako Armstrong. Nechajme minulosť za nami. Moje sedemminútové vedenie nie je príčinou jedného perfektného výkonu, ale tým, že sa mi darilo postupne získavať sekundy. To isté robili aj moji súperi, ale oni na druhý deň zaplatili za svoje úsilie.“

Na druhé miesto sa po dnešnej etape posunul Thibaut Pinot, ale jeho náskok pred súpermi nie je dostatočný, aby si mohol byť istý, že na pódiu zostane až do Paríža. „Samozrejme, som veľmi unavený. Ale odviedol som dobrú prácu. Keď som videl atakovať Valverdeho v zjazde, považoval som to za znak jeho slabosti. Akonáhle zaútočil Nibali, nemalo zmysel panikáriť, lebo ak by sme ho nasledovali, rýchlo by sme sa dostali do červených čísel. Na konci som chcel získať čas na súperov, ale podarilo sa mi to iba na Perauda. Ale pred Bardetom mám už pekný náskok. Rozhodne teda jazda proti chronometru. Ja som najslabší časovkár, ale nechcem skončiť mimo pódia. V sobotu budem mať veľký deň. V poslednej dobe som sa aj ja zlepšil v tejto disciplíne.“

Najlepším časovkárom z adeptov na pódium je Jean-Christophe Peraud, ktorému sa dnes podarilo prekonať zlé pocity. „Som spokojný, že sa mi podarilo získať nejaký čas na Valverdeho. To bolo jedným z dnešných cieľov. Na trati som sa však necítil vôbec dobre. Ale podarilo sa mi minimalizovať straty s veľkou gurážou. Som teda spokojný. Vo všeobecnosti platí, že na druhý deň zaplatíte za svoju námahu, ktorú ste vynaložili v ten predchádzajúci. Teraz sa budeme snažiť, aby sme zostali na pódiu. Nič nie je hotové, ešte si treba poradiť s časovkou. V treťom týždni ste už tak unavení, že si nemôžete byť istí svojím druhým alebo tretím miestom.“      

Alejandro Valverde nedokázal udržať krok na poslednom stúpaní so svojími súpermi, ale jeho pozícia pred rozhodujúcou časovkou zostáva stále veľmi dobrá. „Dnes som bol na svojom limite. Ale ako ostatní, aj my sme dnes išli úplne naplno. Som veľmi, veľmi unavený, ale na záverečnú časovku bude rozhodujúce, ako sa budem cítiť v ten deň. Ak budem mať dobré nohy, môžem získať späť druhé miesto. Dnes to teda nebolo dramatické. Musel som len trpieť a udržať sa vpredu.“

Po včerajšom úniku sme s napätím sledovali výkon Petra Velitsa, ale ťažká predchádzajúca etapa sa napokon na jeho predstavení prejavila. „Tourmalet je jeden z najťažších kopcov a dnes to aj tak bolo. Na konci boli dve ťažké stúpanie za sebou, čo bolo veľmi nepríjemné. Čakali sme, že to nebude jednoduché. Ja som bol úplne prázdny, vôbec sa mi nešlo dobre. Včerajší deň si asi vybral svoju daň. Ale v podstate sa nič nedeje, o celkové umiestnenie mi aj tak nešlo. Tejay bol hore, čo je super. Ešte obstáť zajtrajšiu etapu, potom časovku a sme v Paríži.“

Peter Sagan má konečne za sebou nepríjemné kopce a už sa môže znovu sústrediť na hromadné dojazdy, s ktorými má zatiaľ na podujatí nevybavené účty. „Dnes sa mi išlo na stúpaniach dobre. Tím Astana to rozbehol celkom tvrdo, tak som si našiel malú skupinku, v ktorej sme išli decentné tempo. Na poslednom stúpaní som už ale nešiel tak rýchlo. Ešte máme pred sebou dve šprintérske etapy. Nemám etapové víťazstvo, ktoré chcem veľmi získať. Každý rok si uvedomujem, že tieto preteky sú inakšie. Niektoré veci vychádzajú, iné nie.“