V skupine profesionálnych kontinentálnych tímov pred každou sezónou dochádza k väčšej fluktuácii ako vo World Tour. Aj tentoraz do druhej výkonnostnej triedy pribudlo niekoľko celkov, z najvyššej kategórie sa sem zosunul Europcar a niektoré stabilné zoskupenia dokázali posilniť svoj predchádzajúci status.
Noví účastníci
Veľmi dobrou správou je, že na mape sa objaví úplne nový holandský tím Roompot. Krajina veterných mlynov patrí medzi tradičné cyklistické krajiny, ale v minulom roku mala len jedno zoskupenie v prvých dvoch najvyšších triedach. Pred týmto ročníkom sa dala dokopy trojica bývalých pretekárov Jean-Paul van Poppel, Michael Boogerd a Erik Breukink, ktorým sa podarilo zohnať dostatočný kapitál, aby mohli založiť nový tím. Potrebné financie poskytla spoločnosť Roompot, ktorá sa venuje poskytovaniu rekreačných parkov a kempov. Stabilitu projektu zabezpečí aj podpora poisťovacej spoločnosti ZLM, ktorá je spätá s cyklistikou, pretože v Holandsku sponzoruje niekoľko pretekov.
Hlavnou devízou tímu by malo byť manažérske obsadenie. Šéfom zoskupenia sa stal Michael Zijlaard, ktorý má skúsenosti s výchovou mladých pretekárov, ako aj so ženskou cyklistikou. Miesto športového riaditeľa pripadlo Van Poppelovi, ktorý bol počas svojej kariéry výborným špurtérom, a potom sa stal rovnako úspešným manažérom. Jeho asistentmi budú niekdajší holandskí profesionáli Erik Breukink a Michael Boogerd. Breuikink dlhé roky zastával túto funkciu v Rabobanku, pre Boogerda to bude premiéra. Jeho angažovanie sprevádzali pochybnosti, pretože po prevalení dopingovej kauzy v tíme Rabobank bol aj on medzi obvinenými. Ale spomínaná skutočnosť nakoniec neovplyvnila udelenie licencie pre tento celku.
Team Roompot chce vsadiť na holandského ducha a ich hlavným motívom je vášeň z pretekania. Vrcholom sezóny má byť účasť na Amstel Gold Race a Eneco Tour, ale medzi dôležité ciele sezóny patria všetky jarné klasiky. Zostava sa skladá výlučne z domácich pretekárov, ktorí tvoria mix talentovaných a skúsených jazdcov. Veľkú perspektívu má pred sebou iba 19-ročný Andre Looij, ktorý je juniorským majstrom Holandska v niekoľkých dráhových disciplínach. Skúsenosti budú zastupovať Johnny Hoogerland, súrodenci Krederovci či Marc de Maar.
Do prokonti sféry sa pribudne aj Cult Energy Pro Cycing. Dánske zoskupenie je na kontinentálnej scéne nepretržite od roku 2000, ale v sezóne 2015 nastal čas, aby sa posunulo vyššie. Zárukou ich povýšenia boli dvaja pretekári, ktorí prišli do tímu na začiatku ročníka. Boli to nemecký jazdec Linus Gerdeman a švédsky časovkár Gustav Larsson. Gerdeman síce v kariére nedokázal naplniť svoj potenciál, ale pre tento celok bude prínosom na etapových pretekoch. Larsson je tiež skúsený cyklista, ktorý môže mladším kolegom pomôcť v napredovaní. Ďalším lídrom bude Fabian Wegmann, ktorý sa bude snažiť presadiť na Ardenských klasikách.
Cult Energy mal menšie problémy pri udeľovaní licencie z dôvodu finančného zabezpečenia, ale všetko sa vyriešilo sponzorským vstupom najväčšieho dánskeho autobusového prepravcu. Každý prokontinentálny tím musí mať troch športových riaditeľov, tým hlavným je v tomto celku Michael Skeldke, ktorý v tíme pracuje už niekoľko rokov a pod jeho rukami prešli jazdci ako Michael Valgren či Magnus Cort. Ďalšími sú bývalý austrálsky profesionál Luke Roberts a Andre Steensen, ktorý sa musel rozlúčiť s jazdou na bicykli už ako 26-ročný a okamžite sa stal jedným z najmladších športových riaditeľov.
Talianske rošády
Tradičný prievan sa odohral aj na talianskej scéne, ktorú budú v novom ročníku reprezentovať Nippo - Vini Fantini a Southeast Pro Cycling. Prvý menovaný je nasledovníkom Vini Fantini - Nippo, ktorý aj naďalej zostane jedinečným spojením talianskej a japonskej cyklistiky, pričom hlavným sponzorom sa stala indická spoločnosť. Na pozíciu vrchného manažéra sa dostal Francesco Pelosi a v tíme budú pokračovať ako športoví riaditelia Hiroshi Daimon a Stefano Guiliani. Najväčšou jazdeckou posilou je Damiano Cunego, ktorý po dlhých rokoch opustil tím Lampre-Merida. Malý Princ vôbec nemusí smútiť, že opustil rady WT, pretože Nippo - Vini Fantini dostal divokú kartu na Giro d´Italia. V tomto celku bude napríklad jazdiť aj mladší brat Vincenza Nibaliho, Antonio.
Southeast Pro Cycling zas nahrádza neslávne známu partiu okolo Santambrogia, di Lucu a Rabottiniho, ktorá v roku 2015 začína jazdiť s vyčisteným stolom. Vzhľadom na svoju zlú povesť si celok ťažko hľadal nového talianskeho sponzora. Napokon sa ním stala čínska oceliarska spoločnosť, ktorá ho zaregistrovala vo Veľkej Británii. Funkciu generálneho manažéra získal Angelo Citracca, na športovej úrovni sa bude starať o jazdcov najmä Serge Parsani. Pôvodne figuroval v tejto zostave aj Luca Scinto, ktorý bol dušou predchádzajúceho projektu, ale nakoniec sa rozhodol, že si od cyklistiky oddýchne. Aj toto zoskupenie bolo úspešné pri udeľovaní divokých kariet, preto na Gire sa predstavia takí jazdci ako Petacchi (víťaz zeleného dresu z Tour de France), Gavazzi či talentovaný špurtér Jakub Mareczko.
To najlepšie zo skupiny
Vysoký štandard si dokázal udržať nemecký celok Bora - Argon 18, ktorý patrí medzi najstabilnejšie zoskupenia vôbec. I keď sa citeľne oslabil odchodmi Koniga, Machada a de la Cruza, ich kvalita je stále vysoká. Novým lídrom pre etapové preteky sa stal Dominik Nerz, ktorý sem prichádza z tímu BMC. Spoločnosť A.S.O. dokáže oceniť ich nemeckú precíznosť, preto ich pozvala na Dauphiné i Tour. Výraznou premenou prešiel tím MTN-Qhubeka. Do celku pribudli také mená ako Hagen, Farrar, Bos, Goss či Pauwels a africká skupina sa okamžite zaradila medzi to najlepšie v skupine prokonti. Z toho dôvodu dostala šancu prvýkrát sa predstaviť na Starej Dáme.
Team Europcar vstupuje do sezóny bez veľkých zásahov, ale nad jeho budúcnosťou visí otáznik. Hlavný sponzor zoskupenia na konci ročníka opúšťa cyklistiku, preto musí partia okolo Thomasa Vocklera a Pierra Rollainda podávať také výkony, ktoré pritiahnu nový finančný kapitál. S tým zas nemá problémy celok CCC Sprandi Polkowice, ktorému sa podarilo do zostavy dostať niekoľko zaujímavých jazdcov. Spomedzi nich vynikajú Sylwester Szmyd, ktorý sa vracia domov z Movistaru, a Grega Bole. Útočisko v tomto celku našli aj bývalí dopingoví hriešnici ako Davide Rebellin, ktorý v minulom roku predvádzal dobré výkony, a Stefan Schumacher. Poľský tím dokonca získal pozvanie na Giro, čím na tomto podujatí nahradí stabilného účastníka Team Colombia. Taliansky organizátor pretekov však upozornil CCC Sprandi, že mu nie je po vôli, aby sa na Gire predstavili pretekári s dopingovou minulosťou.
TEAM EUROPCAR
COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS
ANDRONI GIOCATTOLI
BARDIANI - CSF PRO TEAM
BORA - ARGON 18
BRETAGNE - SECHE ENVIRONNEMENT
CAJA RURAL - SEGUROS RGA
CCC SPRANDI POLKOWICE
CULT ENERGY PRO CYCLING
DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING
MTN - QHUBEKA
NIPPO - VINI FANTINI
RUSVELO
SOUTHEAST PRO CYCLING TEAM Pro Cycling Team
TEAM COLOMBIA
TEAM NOVO NORDISK
5 Team Roompot
TOPSPORT VLAANDEREN - BALOISE
UNITEDHEALTHCARE PROFESSIONAL CYCLING TEAM
WANTY - GROUPE GOBERT