Vuelta: Šprintérsku koncovku ovládol Meersman, do červeného ide Kwiatkowski

 

Zvlnený profil ponúkal okrem etapového triumfu aj zaujímavú zápletku o červený dres, pretože až desiati jazdci mali na čele poradia rovnaký čas. Ak by o držiteľovi tohto prestížneho trička nerozhodli bonusové sekundy, výhodu mal mať ten jazdec, ktorý prešiel cieľovou páskou na najvyššej priečke. Rýchli jazdci si museli dať pozor deväť kilometrov pred cieľom, kde sa nachádzalo krátke stúpanie (4 km; 3 %), ktoré mohlo motivovať útočníkov.

 

Netrvalo dlho a v úniku sa objavila trojica jazdcov, čo bola pre balík výhodná pozícia. Laurent Pichon (FDJ), Cesare Benedetti (Bora-Argon 18) a Brian Naulleau (Direct Energie) vytvorili na čele pretekov malú skupinku, ktorá len veľmi ťažko mohla odolať presile pelotónu. Tam najskôr pracoval tím Sky, ktorý obraňoval červený dres Petra Kennaugha a pozíciu svojho lídra Chrisa Frooma.

 

Britská zostava vedela, že najlepšie postaveným mužom v brejku bol Cesare Benedetti, ktorý na vedúceho jazdca GC strácal 57 sekúnd, preto náskok utečencov neprekorčil hranicu troch minút. Na čele hlavnej skupiny sa potom začali ukazovať farby Giant-Alpecin a Trek-Segafredo, obidva celky sa chceli presadiť v záverečnom špurte.

 

Giant-Alpecin tu mal skúsenú šprintérsku zostavu, ktorej tentoraz velil tradičný člen laed-outu Nikias Arndt, Trek-Segafredo sa spoliehal na Bonifazia, ktorý mal byť papierovo najrýchlejším jazdcom v balíku. Na ťahavom stúpaní tretej kategórie si vedúca skupina polepšila na tri minúty. 

 

Na vrchole Alto de Fontefría sa bojovalo o vrchárske tričko, v tomto súboji bol úspešný Laurent Pichon. Vedúca trojica tu mala k dispozícii niečo cez dve minúty. Potom nasledovala klesajúca pasáž a dve nehodnotené stúpania, no pretekári sa približovali k pobrežiu, preto mohlo na konci etapy fúkať.

 

Utečenci následne spomalili, akoby ich jedinou dnešnou motiváciou boli vrchárske body, a ich náskok klesol pod jednu minútu. Z toho dôvodu sa ani pelotón nikam neponáhľal. Pretekári pokračovali v pokojnom tempe, aj keď náskok vedúcej skupiny znovu vystúpil na dve minúty. Po troch hodinách jazdy bola priemerná rýchlosť len 36 km/h.

 

V závere etapy sa nachádzali krátke kopčeky, na jednom z nich zaútočil z pelotónu Philippe Gilbert necelých 40 km pred cieľom a rýchlo sa pripojil k vedúcej trojici, ktorá mala už len malý náskok. Belgický jazdec strácal v poradí len sedem sekúnd, mohol sa zaujímať o rýchlostnú prémiu a bonusové sekundy. Gilbert mal veľký záujem, aby ich získal, čo sa mu nakoniec aj podarilo. Pelotón si udržiaval stratu 20 sekúnd.

 

Utečenci boli chytení 16 km pred cieľom, v balíku sa začala odohrávať pozičná bitka, pretože posledné kilometre neboli úplne priamočiare. Na poslednom nehodnotenom kopci predviedol dobrý atak Thiago Machado (Kaťuša), potom to skúšali aj ďalší jazdci, ale stúpanie nebolo dostatočne ťažké, aby si útočníci vybudovali sľubný náskok.

 

Posledné kilometre si šprintérske celky postrážili, ale 2500 metrov pred páskou vyhodil z rytmu niekoľkých jazdcov pád Sergeja Lagutina z tímu Kaťuša. V záverečnom špurte bol najrýchlejší Gianni Meersman, ktorý mal aj najlepšiu podporu od spolujazdcov.

 

30-ročný belgický jazdec vybojoval prvý triumf na podujatí Grand Tour v kariére po výbornej jazde tímu Etixx - Quick-Step. Meersman začal špurtovať v tom správnom momente, potom už pred seba nikoho nepustil. Druhý skončil Michael Schwarzmann, tretí finišoval Magnus Cort. Dánsky borec tak získal štyri bonusové sekundy, ale na zisk červeného dresu mu to nestačilo.

 

Ten získal Michal Kwiatkowski, ktorý sa zapojil do špurtu a obsadil štvrtú priečku. Poľský borec vedel, že v prípade dobrého výsledku v etape mal šancu ukoristiť vedúcu pozíciu v GC, čo sa mu aj podarilo, a po nie celkom vydarenej sezóne vybojoval pekný úspech. Všetci kandidáti na titul finišovali v hlavnom balíku. Aj po dnešnej etape zostali na čele pretekov minimálne rozdiely, preto sa môžeme tešiť na zajtrajší výbušný finiš na vrchole stúpania. Martin Velits prišiel do cieľa v hlavnej skupine.

 

 

Vyjadrenie Gianni Meersman (víťaz)

"Som veľmi šťastný. Vuelta je mojím posledným veľkým cieľom v tomto ročníku. Trénoval som veľmi tvrdo, aby som sem prišiel v kvalitnej forme. Na dnešnú etapu som sa pripravoval, chcel som vyhrať. V minulom roku som tu obsadil druhú a tretiu priečku, ale tím ma stále podporoval, preto im chcem poďakovať. Bol som nervózny, ale cítil som sa dobre, preto som povedal mojej manželke, aby to pozerala v TV. Toto víťazstvo chcem venovať jej a našej dcére."

    

 

 

 

 

 

81 km - Alto de Fontefría: dĺžka 8,2 km; sklon 3,2 % (3-2-1)

 

 

Tohtoročná Vuelta nenaskytuje takmer žiadne príležitosti pre šprintérov a zároveň je pre nich pripravený bohatý jednorazovkový program, takže sem žiadne veľké meno neprišlo. Príležitosť dostanú menej zorganizované celky s novými a veľmi motivovanými lídrami, ktorí možno nikdy na takých veľkých pretekoch o víťazstvo nebojovali. Skúsenosti s triumfom na Gire má Nikias Arndt (Giant) a jeho najväčším súperom by papierovo mal byť Niccolo Boniffazio (Trek). Skúsiť by to mohol tiež José Rojas (Movistar), ktorému by akákoľvek bonifikácia stačila na červený dres. Určite bude špurtovať aj niekto z Orici, napríklad Gerrans alebo Cort. Z BMC Gilbert. Všetci budú mať za cieľ červený dres, pretože sú v jeho dosahu.

 

 

Druhý deň dostávajú príležitosť šprintéri, no profil nie je úplne rovinatý. Pretekári vyrazia z dejiska včerajšej TTT a zastavia sa až na brehu Atlantického oceána v mestečku Baiona. Na trati sa nachádza jedna prémia tretej kategórie, ktorej priemerný sklon presahuje tri percentná. Pred cieľom sa ešte nachádzajú dva mierne nehodnotené kopce, ale tie nemôžu rozhodiť najrýchlejších jazdcov, ktorí dobre vedia, že ich na Vuelte nebude čakať jednoduchá cesta. Pretekári šprintérskych celkov po predchádzajúcej časovke budú mať znovu plné ruky práce, pretože sa budú musieť postarať o utečencov.