L-B-L: Valverde potvrdil famóznu jar, mladý Alaphillipe znova druhý

 

Na štarte bolo okrem zdravotného stavu Gilberta a Martina diskutovanou témou aj počasie, pretože bola reálna hrozba, že na pretekoch sa objaví dážď. A ten by ešte viac umocnil náročnosť podujatia. Na začiatku podujatia však nepršalo. Prvý únik dňa sa vytvoril až po tridsiatich kilometroch, predtým už dvíhala ruky nad hlavu iná sedemčlenná partia, ale pelotón ich radosť za chvíľu prekazil. Tá potom zavládla v skupine, kde sa dostali Matteo Montaguti (Ag2r), Diego Ulissi (Lampre-Merida), Otto Vergaerde (Topsport-Vlaanderen), Clément Chevrier (IAM Cycling), Marco Minnaard (Wanty-Groupe), Anthony Turgis (Cofidis), Cesare Benedetti (Bora-Argon) a Rasmus Quaade (Cult-Energy).

 

Najskôr sa ich náskok vyšplhal až na necelých osem minút, ale potom väčšinu svojho pobytu na čele pretekov strávili s výhodou piatich minút. Do vedúcej skupiny sa pokúšal ešte prepracovať Moreno Hofland (Lotto-Jumbo), ktorý dlhú dobu jazdil v zemi

17°C

nikoho medzi únikom a pelotónom, ale jeho snaha nakoniec vyšla nazmar. Podobný kúsok sa snažil podniknúť aj Reiner Honig (Bora-Argon, ale dopadol rovnako ako holandský pretekár.

 

Už na prvý pohľad bolo jasné, že najnebezpečnejším jazdcom v úniku bol Diego Ulissi, ktorý má na svojom konte už tri víťazné etapy na Gire a je vhodným jazdcom na ardenské terény. Taliansky cyklista si len nedávno odpykal dopingový trest, preto ešte nemá potrebnú pretekársku prax, aby dnes mohol myslieť na výborné umiestnenie. Ďalším zaujímavým jazdcom v brejku bol skúsený univerzálny borec Matteo Montaguti. Hlavný balík viedol tím Europcar, ktorý sa spoliehal na výbornú formu Pierra Rollanda. Francúzsky jazdec pred niekoľkými dňami triumfoval na Okolo Kastílska, preto chcel svoju výkonnosť využiť čo najlepšie. Neskôr sa k nim pridal aj celok Lotto-Soudal. Ten pre zmenu chcel dostať do výhodnej pozície Tonyho Gallopina, ktorému tieto preteky veľmi sedia.

 

V prvej polovici podujatia sa nachádzali len dve stúpania, po tom druhom klesol náskok vedúcej skupiny pod štyri minúty. V pelotóne boli zatiaľ schované favorizované celky ako Kaťuša, Movistar či Etixx - Quick-Step, ktoré šetrili energiu na záverečné kilometre. Všetci pretekári vedeli, že tempo sa začne zvyšovať 90 kilometrov pred cieľom, kde začala rozhodujúca séria ôsmich stúpaní. Na čelo pelotónu sa preto chcelo posunúť čo najviac favoritov, aby mali všetko pod kontrolou a vyhli sa prípadným nepríjemnostiam. V tom momente už jazdili utečenci s časovou výhodou 80 sekúnd.

 

Prvým z týchto stúpaní bol Cote de Wanne, po ktorom vypadli z vedúcej skupiny Quaade, Vergaerde a Chevrier. V pelotóne sa išlo rovnako vysoké tempo zásluhou Kaťuše a Astany, takže niektorí pretekári začali odpadať aj z hlavného balíka. Na strmom kopci Cote de Stockeu vyslal kazašský celok do útoku Andrija Grivka. Ukrajinksý pretekár to nemal ďaleko do vedúcej skupiny, ktorá mala náskok len 30 sekúnd. Na tento pohyb reagovali aj ďalšie tímy, ale ku Grivkovi sa dostal len Gorka Izagirre z  Movistaru.

 

Nasledujúci kopec Haute-Levee vyrobil na trati poriadny zmätok, pretože všetci jazdci na čele pretekov boli vrátení späť do hlavnej skupiny, ktorá sa však postupne pod vplyvom niekoľkých atakov okresala na približne dvadsať pretekárov. Prevahu tu mal tím Astana, ale keďže im v tejto skupine chýbal Nibali, Tanel Kangert sa rozhodol atakovať. Za chvíľu sa pri ňom ocitli aj Chávez, Arredondo, Boaro a Scarponi. Za nimi sa medzitým rozrástol hlavný balík, takže po tomto kopci sme opäť videli tradičné obrázky, keď sa pred pelotónom pohybovala skupina utečencov.

 

Na najdlhšom stúpaní Col du Rosier dvojica z Astany zapla na vyššie obrátky a zbavila sa Arredonda a Boara. Pelotón sedel za ruským celkom Kaťuša, ktorému však vedúca trojica pomaličky utekala. Keď sa jej náskok vyšplhal na jednu minútu, do akcie sa zapojil aj Movistar. Na nasledujúcom kopci dobehol zhruba 60-členný balík Boara.

 

42 km pred páskou došlo v pravotočivej zákrute k veľkému pádu favoritov. Simon Gerrans, Daniel Martin, Nairo Quintana, Matthias Fränk, Fränk Schleck, Yukiya Arashiro, ale najhoršie dopadol Nicolas Roche. Ír šiel do priekopy, kde bol ešte na krátko zaľahnutý súperom. Vyzeralo to na pravú kľúčnu kosť, spolu s Arashirom v pretekoch nepokračoval. Nešťastník Martin, ktorý spadol aj v stredu, i Fränk boli najviac zodretí, ale pokračovali. Gerrans s Quintanom si odniesli iba malé odreniny. Austrálčan však o päť minút spadol znova, a to bola konečná. Túto jar smelo môžeme u "Gerra" vyhlásiť za najhoršiu v kariére.

 

Štybar s Vakočom určovali tempo stále riedšieho pelotónu a vpredu ostala dvojica Scarponi (Astana) - Chávez (Orica). Astana, Etixx, Kaťuša, Movistar a Tinkoff mali početnú prevahu pred poslednou polhodinou pretekov. Chvíľu to sám skúšal Konstantin Sivtsov zo Sky, ale bol to iba platonický pokus.

 

28 km pred cieľom v Tinkoff-Saxo došlo k typickej situácii, keď zrazu vpredu ostali Kreuziger s Majkom sami, hoci taká Kaťuša tam stále mala päť ľudí. Tí ťahali hlavnú skupinu, pred ktorou sa stále s náskokom pol minúty pohybovali veterán Scarponi s mladíkom Chávezom.

 

Na Col de la Roche 20 km pred páskou už došla skupina s najväčšími favoritmi ako prvá, únik už neexistoval. Tu predviedol atak Roman Kreuziger (Tinkoff). Najprv nereagoval nikto, potom Giampaolo Caruso z Kaťuše. Českého borca vpredu doplnil, ale nestriedal. Astana sa rozhodla ťahať skupinu. Nikto však Kangerta nechcel vystriedať, a tak Stefano Zanini poslal do úniku Jakoba Fuglsanga. Skupina prakticky zastala a došlo k ďalším atakom. V týchto momentoch začalo pršať.

 

Po pridaní sa Fuglsanga začal máličko striedať aj Caruso. Fuglsang nie. 90 % ťahania bolo stále na Romanovi. Za nimi šla partia s Ruiom Costom, Danielom Moreno i Julianom Alaphillipom. Najväčší favoriti Valverde, Kwiatek, Purito, Nibali však stále ostávali v pokoji.

 

Dážď silnel. Od méty 15 km pred páskou začali Kreuzigerovi Caruso s Fuglsangom striedať. Mali slušný náskok 22 sekúnd, prenasledovatelia sa zaradili späť do skupiny favoritov. Táto situácia rozhodne nevyhovovala Etixxu a proti svojmu krajanovi začal masívne ťahať Štybar. Trojnásobnný majster sveta v cyklokrose predviedol fantastickú prácu. Sám stiahol viac ako desať sekúnd.

 

V stúpaní na Cote de Saint Nicolas atakoval Alejandro Valverde, ktorého vystriedal Vinco Nibali. To bola konečná pre Kreuzigerovu snahu, hoci on sám nič nevzdával a ostával so súpermi. Naopak, Poliaci Majka s Kwiatkom boli mimo hry. Ostalo trinásť ľudí. Bardet, Caruso, Rodríguez, Moreno, Valverde, Kreuziger, Pozzovivo, Alaphillipe, Norhaug, Henao, Fuglsang, Costa, Mentjes. Nibali s ďalšími troma borcami strácal pár metrov.

 

V záverečnom stúpaní ako prvý nastúpil Dani Moreno z Kaťuše. Vyzeralo to veľmi podobne ako pred dvoma rokmi na Valónskom šípe, ktorý vyhral. Až 500 metrov pred páskou za to vzal Valverde. Purito si ho dobehol a behom pár sekúnd mali Morena. Napokon sme videli špurt. Vyhral asi najväčší favorit za týchto okolností Alejandro Valverde. Druhý skončil znova Alaphillipe, tretí Rodríguez, štvrtý Costa. Skvelé piate miesto po bojovnom výkone pripadlo Kreuzigerovi.

 

Valverde sa stal kráľom tohtoročných ardénskych klasík a je späť vo svojej typickej pozícii - na čele svetového rankingu, hoci Movistaru primát nepatrí. Etixx ostal prvý, keďže po flásmkych klasikách získali množstvo bodov Kwiatkowski s Alaphillipom. Výkon tohto 22-ročného Francúza je obdivuhodný. Zároveň dokonal tú neuveriteľnú smolu na druhé miesta Quick-Stepu z klasikárskej jari.