4. etapa Okolo Katalánska vyvrcholila klasickým špurtom bez šprintérov, tešil sa Groves

Štvrtok patril v Katalánsku k tým najľahším dňom, teda sa dalo predpokladať, že ak sa nič zásadné nestane, nemali by vzniknúť rozdiely v celkovom poradí a mala by do cieľa prísť väčšia skupina. No v hre mohol byť aj úspešný únik, ktorý by nezaujímal tímy ako Soudal alebo Jumbo. Bolo veľmi ťažké tipovať, kto by mohol zvíťaziť, pretože kvôli tejto jednej dnešnej etape sem neprišli šprintéri, teda záujem viacerých tímov držať všetky úniky pod kontrolou nebol až taký veľký. Záver bol teda veľmi ťažko tipovateľný.

Prvej hodine dominoval kopec La Molina (8,2 km; 4,6 %), ktorý sa šiel aj včera, ale inak a najmä v závere. To bola živná pôda pre ataky a nevyspytateľnosť tejto etapy si uvedomoval každý, takže od úvodu dopredu skákali rôzne silné mená z tímov World Tour. Často pomerne veľké skupiny, ktoré balík a súperi nechceli pustiť. Únik sa napokon vytvoril až počas dlhého zjazdu z vysokej nadmorskej výšky nižšie. Už to boli ľudia, ktorých Jumbo či Ineos prežili.

????72 Km
5️⃣????????‍♂️ < 2’32’’ < ????????‍♂️????????‍♂️????@rogeradria_, @Torsteintren, @NansPeters, @JensenJuul i @iamdlax mantenen la distància amb un pilot on treballen @INEOSGrenadiers @TeamCOFIDIS i @AlpecinDCK.

????Segueix la #VoltaCatalunya102 aquí: https://t.co/a4u94nuFOX pic.twitter.com/4sqdgwhP2j

— Volta a Catalunya (@VoltaCatalunya) March 23, 2023

Boli to Nans Peters (Ag2r), David De la Cruz (Astana), Christopher Juul-Jensen (Jayco), Torstein Traen (Uno-x) a Roger Ardiá (Kern Pharma). Pelotón im doprial vyše tri minúty náskoku. Dlho to vyzeralo veľmi pokojne. Partia si vpredu šla krajinou, hodinu mali stabilné tri minúty, potom to pomaličky klesalo. Ineos, Alpecin, Israel a Cofidis viedli pelotón. V pelotóne došlo k pár menším pádom z nepozornosti, no favoriti problémy nemali.

Konvoj sa blížil k bodu, ktorý mohol, ale nemusel zamiešať karty tejto štvrtej etapy - k záverečnému stúpaniu Coll de Lligabosses (3,7 km; 4,5 %), ktorého vrchol bol 29 km pred cieľom. Bolo zjavné, že je dôležitý, pretože balík zvýšil tempo a náskok kvinteta vpredu klesal rýchlejšie. To sa ale napokon ukázalo ako predčasné tvrdenie. Napokon sa zvoľnilo a kopec prešiel bez veľkých emócií. Dokonca únik zvýšil náskok zo 60 na 75 sekúnd. Pritrvrdilo sa až klasicky v záverečnej polhodine etapy už na rovinatejšom teréne.

Kaden Groves se lleva la cuarta etapa de la Volta a Catalunya en un final que se decidió al sprint .#VoltaCatalunya102 pic.twitter.com/p8G7DWG89L

— Libro de Ruta (@Eldelapajara) March 23, 2023

Únik padol štyri kilometre pred páskou a boli sme zvedaví, ktorí borci si zašpurtujú, pretože finišoval prakticky kompletný pelotón. Rozbehnúť sa to snažili domestici Alpecinu, Bory aj Israelu a aj keď sa zdalo, že zvíťazí Bryan Coquard z Cofidisu, najlepšie záver načasoval Kaden Groves (Alpecin), ktorý sa vynoril "z háku" až v poslednej chvíli a hodil bicykel na pásku pred skúseného Francúza. Tretí bol Corbin Strome z Israelu.

Groves ako pretekár Alpecinu - Deceuninck nemá veľa príležitostí na zašpurtovanie si, takže túto príležitosť potreboval chytiť za pačesy a vyšlo mu to dokonale. Treba povedať, že tím mu pomáhal celú etapu. Možnosť byť lídrom v špurtoch dostal hneď po príchode do tímu doma na Tour Down Under, ale tam to dopadlo tristne. V celkovom poradí sa nič nezmenilo. Evenepoel či Roglič asi privítali túto tranzitnú etapu, ktorá nepriniesla veľa vzruchu.

Vyjadrenie Kadena Grovesa (víťaz)

"Som veľmi šťastný a vďačný za toto víťazstvo, lebo bol to doteraz veľmi ťažký rok. Pocity sú ešte úžasnejšie po tom, čo všetko dnes odrobil náš tím. Po dlhom rýchlom dni prišiel tento špurt, ktorý bol na širšej rovnej ceste, takže nebolo to technické a kľúčové bolo schovávať sa čo najdlhšie. Nechal som potom Coquarda ísť prvého a na koniec som sa cez neho dostal. Perfektne to vyšlo. Venujem tímu toto víťazstvo, lebo odmakali si to dnes. Som rád aj preto, lebo mám to tu rád, bývam neďaleko a vyhral som aj vlani, takže sedí mi Katalánsko."

162 km: La Molina (8,2 km; 4,6 %)
100 km: Collet de Sant Agustí (6,9 km; 3,4 %)
29 km: Coll de Lligabosses (3,7 km; 4,5 %)