Na Omloope všetci proti Van der Poelovi. Kubiš odpáli jarný program na štýl Sagana

Otvárací víkend prinesie prvú tohtoročnú ochutnávku kociek a naznačí, ako na tom sú jednotliví favoriti pred jarnými monumentami. Hoci Tadej Pogačar sa do akcie vráti až na Strade Bianche, Wout van Aert je chorý a Mads Pedersen bojuje s časom, aby sa stihol vyzdravieť z februárových zlomenín, ďalšie veľké mená budú na štarte pripravené ukázať šou.

Európsku World Tour sezónu už tradične otvorí jedna z najprestížnejších belgických jednorazoviek, Omloop Nieuwsblad. Ten bude mať tento rok trošku pozmenenú trasu, keď pribudnú dva bergy a jedna hluchejšia pasáž pred poslednou tretinou pretekov, avšak finále zostáva rovnaké. Preteky by sa mali otvoriť 65 kilometrov pred páskou na Eikenbergu.

Na štarte sa predstaví ako absolútny favorit Mathieu van der Poel, ktorý tu bude začínať sezónu. Holanďan nikdy v kariére Omloop nevyhral a bude to teda jeho jasným cieľom. Pre Alpecin bude útočnou možnosťou, zatiaľ čo zozadu ho bude istiť a na šprint čakať vlani tretí Jasper Philipsen.

Bez Pogačara na štarte sa dá očakávať, že Van der Poel bude na bergoch výkonnostne vyčnievať a teda rivalské tímy musia vytvoriť nejakú formu aliancie, aby trojnásobného víťaza Roubaix zastavili. Viacero tímov má hneď niekoľko silných lídrov, ktorých by mohlo vyslať do skoršieho útoku, prípadne použiť na stíhanie Van der Poela v pokročilej fáze pretekov.

Hlavným takým príkladom je Visma, ktorá bude mať na štarte v Gente Christophea Laporteho, Pera Stranda Hagenesa a taktiež Matthewa Brennana. Tradične silné bude UAE s Timom Wellensom, Nilsom Polittom či Florianom Vermeerschom, ako aj Lidl s Mathiasom Vacekom či Tomsom Skuijnšom. 

Karty do skorého útoku bude mať aj na klasiky opäť sústrediaci sa Soudal s veteránmi Jasperom Stuyvenom a Dylanom van Baarlem, no Belgičania majú najväčšie šance uspieť v šprinte s Paulom Magnierom. V hromadný dojazd budú dúfať aj v NSN pre Biniama Girmaya, v Decathlone pre Tobiasa Lunda Andresena, v Ineose pre Bena Turnera alebo v Uno-X pre obhajcu titulu, Sørena Waerenskjolda. 

Veľmi silných lídrov majú aj v Lotte, Pinarelle, Bahraine alebo Tudore. Arnaud De Lie, Tom Pidcock, Matej Mohorič aj Stefan Küng môžu prekvapiť v útoku a prví dvaja menovaní aj v šprinte, no je možné, že v závere budú nepríjemne izolovaní. V Red Bulle zase majú kolektívnu silu, no budú dúfať, že tentokrát ich pretekári nebudú kolektívne z formy ako v minulej sezóne.

Tradične jednoduchší profil ako Omloop bude mať nedeľné Kuurne-Brusel-Kuurne. V štartovej listine tu pribudnú aj Jonathan Milan (Lidl), Milan Fretin (Cofidis) či Pavel Bittner (Picnic) a vzhľadom na neprítomnosť Van der Poela či Pidcocka sa tak omnoho viac tímov, vrátane Alpecinu či Pinarella, bude snažiť o hromadný dojazd, ktorý je tak veľmi pravdepodobný.

Na štarte oboch víkendových klasík bude stáť aj slovenský šampión. Lukáš Kubiš bude lídrom tímu Unibet Rose Rockets a v prípade okliešteného hromadného dojazdu bude mať dobrú šancu zopakovať fantastické minuloročné výsledky, keď bol na Omloope šiesty a v Kuurne deviaty.

Pekný výsledok bude podstatný pre jeho sebavedomie do ďalšieho priebehu jarnej klasikárskej kampane, ktorá bude výrazne nabitejšia ako v predchádzajúcom ročníku. Keďže Rockets dostali parádnu kolekciu divokých kariet, ako lídra zostavy zrejme čaká Kubiša program, ktorý sa bude nápadne podobať na niekdajší tradičný pretekársky kalendár slávneho Petra Sagana, hoci podľa najnovších informácií v nedeľu nenastúpi a na jednoduchšej klasike to budú skúšať s Dylanom Groenewegenom.

Po otváracom víkende by sa totiž mal predstaviť aj na GP Denian a Bredene Koksijde, a následne majú Rockets v programe Miláno - San Remo, E3 Saxo Classic, premenovaný Gent-Wevelgem (In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem), Dwars Door Vlaanderen a na záver monumentálne duo Okolo Flámska a Paríž-Roubaix. Možnosťou bude ako čerešnička na torte ešte aj Amstel Gold Race.