Scheldeprijs: Merlier s triumfom, Philipsena zavreli, Groenewegen spadol

Scheldeprijs je roky jedným z jarných vrcholov pre šprintérov. Profilovo najjednoduchšia belgická klasika tu už od čias Maria Cipolliniho bola svedkom veľkých špurtov tých najrýchlejších mužov planéty. Medzi víťazmi nechýbajú mená ako Cavendish, Boonen, Kittel, Jakobsen, Ewan a z posledných rokov domáce duo Jasper Philipsen - Tim Merlier. Pamätný bol triumf Alexandra Kristoffa v roku 2022, keď vo veľmi zlom počasí triumfoval po krásnom sóle. Tentoraz sa ale opäť čakal špurt.

Hlavnými favoritmi boli opäť domáci lídri Alpecinu a Soudalu, ktorí majú doma po dve trofeje, no mali vyzýteľa, na ktorého to pred sezónou až tak nevyzeralo. Dylan Groenewegen sa po štyroch rokoch s Jaycom lúčil slabšou sezónou, keď už vyhrával iba špurty v slabšej konkurencii, aj to zďaleka nie všetky. Prestup do Unibetu vyzeral byť typickým príkladom, keď športovec za zenitom ide menšiemu tímu dodať cveng a hrali vtedy aj o Tour de France. Očakávalo sa, že sa opäť dostane na lepšie pozície iba na malých pretekoch, veď nemá ani systém rozbiehačov. No vyhral hneď prvú jednorazovku na Malorke a na konci marca mal parádnu sériu triumfov na Bredene Koksijde, GP Jean-Pierre Monseré a najmä Ronde van Brugge, teda WT klasike, ktorú sme poznali ako De Panne - Koksijde. Tam porazil aj Philipsena. Za pár pretekov v novej sezóne už získal viac ako tisíc UCI bodov a prekonal celý vlaňajšok.

V prospech Groenewegena hralo aj to, že tento ročník predsa len nebol až taký nabitý ako v minulosti. Z top šprintérov tu aj viacerí chýbali. Napríklad Jonathan Milan, Olav Kooij, Paul Magnier, Tobias Lund Andresen alebo Arnaud de Lie. Väčšina z nich sa chcela šetriť pred Paríž - Roubaix, čo zvolil logicky aj Lukáš Kubiš, pretože v nedeľu absolvoval svoje prvé Ronde, takže potreboval ešte regenerovať. Rozbiehať špurt Dylanovi ho neposlali, a to je z hľadiska tímovej hierarchie len dobré.

Preteky na 205 kilometrov sa začali v holandskom meste Terneuzen a postupne sa presunuli do Flámska. Každý vedel, že sa dnes bude špurtovať, takže do úniku sa natlačili iba šiesti pretekári z najmenších tímov na štarte a putovalo sa. Jasper Philipsen mal dvakrát problémy a musel meniť bicykel, ale odohralo sa to ďaleko pred cieľom, takže bolo to v poriadku. S blížiacim sa cieľom sa únik rozpadal.

Osem, sedem a šesť kilometrov pred cieľom došlo k trom pádom vo veľkej rýchlosti určite aj s nejakými zlomeninami. Na zemi sa ocitli mnohí aj zo širšieho okruhu favoritov, a vypadol aj Dylan Groenewegen. Nevyzeral byť zranený, ale pri páde poškodil bicykel, takže nemohol pokračovať bez jeho výmeny, a to bolo už nehrateľné, keďže tímové autá boli vzadu. Z pelotónu ostalo asi 50 ľudí a z viacerých tímov tam už neboli lídri, takže sa tam tlačili len systémom zachráň sa kto môžeš.

Osamelí vlci našťastie žiadne pády v samom závere neprivodili a bol to Tim Merlier, ktorý vyhral tretí ročník po sebe. Borec zo Soudalu - Quick-Step dlho čakal, najprv zabudovaný za Wlascheidom, potom za Meeusom až sa po pravej strane dostal do voľného vzduchu, zapol svoje nohy naplno a jasne vyhral. Druhý bol Pavel Bittner (Picnic) a tretí Emilien Jeanniére (TotalEnergies). Zdalo sa, že Jasper Philipsen je tam, kde má byť a tiež čakal na správny moment, no jeho rozbiehač ukončil robotu priskoro a v závere ho zavreli, takže prešiel páskou už vo voľnom tempe ôsmy. Okrem Jeanniéra prekvapili aj mená na štvrtej a piatej pozícii - Dušan Rajovič zo Solution Tech a Žak Eržen z Bahrainu - Victorious.

Video záveru pretekov

Merlier sa z triumfu veľmi tešil. Prišiel po dlhých problémoch so zranením, ktoré ho obmedzili v príprave na sezónu a začal ju oveľa neskôr ako chcel. Veď to dnes boli iba jeho druhé preteky. Uakzuje, že je na tom opäť skvelo, no už nemá veľmi kde tú formu ukázať, keďže toto bola posledná slávna klasika z flámskej belgickej jari. Spokojný môže byť aj druhý Pavel Bittner, pretože prehral výrazne, takže ho to nemusí zásadne mrzieť. Nemohol urobiť nič lepšie. Aj tento rok jazdí skvelo. Pohybuje sa často vysoko a skúsi si aj Paríž - Roubaix.