Preteky Okolo Belgicka tento rok prinášajú množstvo skvelých mien zvlnených a rovinatých terénov. Konkurencia je tu veľmi podobná augustovému Renewi Tour. My sme sa tešili na výkony Lukáša Kubiša, ktorý mal štartovať v Unibete spolu s Dylanom Groenewegenom, ale holandského šprintéra napokon odhlásili. Hlavnými favoritmi na špurty, teda aj dnes, tak ostali Tim Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij a Biniam Girmay.
V klasickom úniku sa objavili štyria neznámi pretekári a boli aj rýchlo dobehnutí, už vyše 70 km pred páskou. Zaujímavé bolo, že o zlatý kilometer neprejavili záujem žiadni favoriti, opäť iba kontinentálni pretekári. Najviac, osem sekúnd, nazbieral Bart Kortleve z tímu Metec. Inak ale pelotón putoval pokope k plánovanému špurtu.
V závere sa pokúsil o atak Rune Herregodts z UAE, pretože tímu vypadol Juan Sebastian Molano, takže nemali šprintéra a najsilnejší tím sveta sa musí ukázať vždy. Bol to veľmi zaujímavý pokus, pretože tímy s ním mali veľké problémy. Bol to Unibet, ktorý šiel posledný kopec úplne na čele a pracoval pre Lukáša. Keď mal Herregodts ešte pod bránou flamme rouge náskok deviatich sekúnd, vyzeralo to zaujímavo, no v prudkom protivetre to napokon nezvládol a bol z toho veľmi vyrovnaný a chaotický špurt, v ktorom sa úplne stratili Jasper Philipsen a Olav Kooij.
Najlepšie načasovanie aj pozíciu mal Biniam Girmay (NSN), ktorý zvíťazil veľmi tesne pred Timom Merlierom (Soudal), tretí bol Max Kanter (Astana) a potom nasledovala menšia medzera pred ostatnými. V samom závere to tak ako Philipsenovi s Kooijom nevyšlo ani Kubišovi, ktorý sa vo veľmi pozične ťažkom závere prepadol dozadu viac ako chcel a musel aj viackrát meniť smer a dostávať sa cez súperov. Napokon prešiel páskou na jedenástej pozícii.
Včera sme videli koncovku s chaotickým záverečným šprintom, čo využil Biniam Girmay. Napriek tomu, že Tim Merlier bol výrazne rýchlejší, nepodarilo sa mu zo zlej pozície predbehnúť dobre postaveného Eritrejčana. Zatiaľ, čo profil prvej etapy ponúkal šancu na nečakanejšie rozuzlenie, v tej dnešnej prialo všetko hromadnému finišu. Dúfali sme tak, že sa podarí v závere presadiť aj Philipsenovi a Olavovi Kooijovi, ktorí sa do toho včerajšieho nezapojili.
Hneď po ostrom štarte sa dostala dopredu šestica pretekárov. Skupina v zložení Michiel Hilllen (Baloise Verzekeringen), Jonah Killy (Tartaletto - Isorex), Stijn Appel (BEAT CC), Victor Broex (Metec - SOLARWATT), Victor Hannes (Aarco) a Viktor Vandenbergerghe (Pauwels Sauzen) sa od pelotónu rýchlo vzdialila až na dve a pol minúty. Ich náskok postupne klesal k jednej minúte, čiže nič nenasvedčovalo nečakanému záveru. Dvojica Vandenberghe a Hillen vypadla z úniku 23 kilometrov pred cieľom.
Pelotón pohodlne zlikvidoval únik deväť kilometrov pred páskou, čím sa odštartoval boj o najlepšie pozície do záveru. Posledné kilometre sa jednotlivé vláčiky prelínali medzi sebou, čo viedlo k totálnemu chaosu. Šprint otvoril Tim Merlier, ktorého už nikto nedokázal prekonať. O druhé miesto hádzali bicykel Olav Kooij (Decathlon) s Jasperom Philipsenom (Alpecin). Úspešnejší z nich bol Holanďan. Dobré nohy mal aj Max Kanter (Astana), ktorý si povčerajšom treťom mieste dnes berie zemiakovú medailu.
V druhej etape sa k slovu dostali všetci hlavní favoriti. Tim Merlier svojím víťazstvom potvrdil extrémne rýchle nohy zo včera a dosiahol tak šiesty triumf v sezóne. Lukáš Kubiš sa do finišu nezapojil, rovnako ani Biniam Girmay. V celkovom poradí teda včerajšieho víťazapreskočil Merlier. Belgičan logicky vedie aj bodovaciu súťaž a dres pre najlepšieho mladíka si zajtra oblečie Bart Kortleve (Metec - SOLARWATT).
Tretí deň bol v Belgicku najnáročnejší. Grafický software na výrobu profilov etáp sa veľmi zahráva s okom fanúšika, pretože každý deň ukazuje ako zvlnený a s množstvom kopcov, no v dnešnej etape sa nastúpalo jasne najviac, 2970 metrov. Tieto stúpania teda boli najnáročnejšie. Určite nie tak, aby priniesli obrovské rozdiely, ale nejaké mali nastať. Aj pre dojazd do veľmi prudkého kopca. Posledných 600 metrov malo až 9,2 %. Pretekári si trikrát vyskúšali tento záver.
Klasický únik nebol podstatný, všetky tímy sa chystali na ten záver, takže boli tam len pretekári z najmenších tímov, ktorí si väčší náskok nevypracovali. V poslednej hodine to už bola veľká bitka tých silnejších tímov. Už 34 km pred páskou zaútočil jeden z favoritov, líder Lotta Jenno Berckmoes spolu s Quintenom Hermansom (Pinarello). Malo to svoju logiku - zlatý kilometer, kde prvý získal osem a druhý sedem sekúnd. Neskôr ich dobehla ďalšia dvojica - Héctor Alvarez z Lidlu a Hermansov kolega Aimé de Gendt.
Pelotón stále túto partiu videl pred sebou. Pracovali najmä ľudia z Alpecinu, NSN, ale aj Unibetu, domnievali sme sa, že pre Lukáša Kubiša. Tim Merlier z pelotónu vypadol. Ostávalo tam asi len 50 ľudí. 13 km pred cieľom bola štvorica dobehnutá a prišli nové pokusy. Veľmi tvrdý zasadil Dylan van Baarle (Soudal), ktorého nasledoval Jasper Philipsen (Alpecin), a to bolo najvyššie varovanie. Neskôr ich doplnili šiesti muži vrátane Biniama Girmaya (NSN), Mika Teunissena (Astana) a Berckmoesa, ktorý mal poriadny rezervoár síl. Dokázali získať 20 sekúnd.
V pelotóne neostalo veľa tímov, ktoré mali silu ťahať, no aj vpredu sa taktizovalo, lebo Philipsenovi veľmi nechceli striedať. Unibet to stiahol a o triumf si to rozdala skupina favoritov, ktorá ostala z pelotónu. Najsilnejšie nohy mal Alex Aranburu z Cofidisu, ktorý len potvrdil, že mu takýto terén perfektne sedí. Na parametre prudkého kopca celkom tesne porazil Lewisa Askeyho (NSN). S väčším odstupom bol tretí Carlos Canal Blanco (Movistar).
Video záveru etapy
Z Unibetu na výbornom piatom mieste skončil Matyáš Kopecký. Lukáš Kubiš mal v závere ideálnu pozíciu, šiel na svoj výsledok, ale v prudkom kopci sa postupne mierne prepadal a finišoval na 16. pozícii. Keďže sa nadeľovali straty, dôležité bolo, že ho zaradili do skupiny od 11. po 16. priečku s odstupom šiestich sekúnd. V celkovom poradí ho to dostalo na 13. pozíciu (+16s) a je prvý zo skupinky pretekárov pre lepší súčet umiestnení. Ak by sa mu podarilo zotrvať na takejto pozícii, bol by to vynikajúci výsledok. Opäť podal veľmi dobrý výkon, ale je zjavné, že nemá až takú formu ako v niektorých fázach minulej sezóny.
Aranburu prežíva skvelú sezónu. Vysoko skončil takmer vo všetkých etapách v Andalúzii, neskôr vyhral etapu v Backicku, blízko Top 10 bol na viacerých top klasikách a po dnešku vedie celkové poradie pretekov Okolo Belgicka. Má veľkú šancu preteky aj celkovo vyhrať. Celkové poradie vyzerá podobne ako výsledky dnešnej etapy. Posledné dve etapy na papieri nevyzerajú zložito, ale v súčasnej cyklistike nikdy neviete. Určite sa budú mnohí snažiť o úniky.
Aj v štvrtej etape sa s nami zahrávala malá mierka profilu etapy, ktorý navodzoval pocit poriadnej nádielky strmých kopcov. V skutočnosti však iba jedno zo stúpaní malo väčší sklon ako štyri percentá. Bol ním Houwaartseberg (0,4 km, 7,6%) s najstrmším úsekom približujúcim sa k štrnástim percentám. Cez túto stenu prešli pretekári až štyrikrát, pričom posledný prejazd bol umiestnený necelých dvadsať kilometrov pred cieľom. Čakali nás teda zaujímavé preteky s možnosťou pre pouncherov zhatiť plány šprintérskym vláčikom.
Celodenný únik tvorilo šesť jazdcov z kontinentálnych tímov. Nachádzali sa tam Bellens, Killy, Coppens, Place, Vanthourenhout a Van Vliet. Jej náskok na hlavnú skupinu sa hýbal okolo dvoch minút, čiže nepredstavovala pre pelotón žiadne nebezpečenstvo. Po páde Van Vlieta 76 kilometrov pred cieľom v predu ostala len pätica a smoliar sa pripojil ku balíku. Na kontrolovaní pretekov spolupracovali Alpecin a Soudal. Približne štyridsať kilometrov pred páskou stratil s čelom kontakt aj Michael Vanthourenhout, čím sa únik oklieštil na štyroch pretekárov.
Pred záverečným prejazdom Houwaartsebergu sa na čelo pelotónu vytiahlo viacero tímov, čo spôsobilo jeho značné zrýchlenie. Hlavnú skupinu však spomínaná zvlnená pasáž nijak neoklieštila. Balík sa začal rýchlo približovať k úniku a začalo byť čoraz jasnejšie, že dnešok skončí hromadným šprintom. Únik bol nakoniec dobehnutý necelé tri kilometre pred cieľom.
Najlepšiu pozíciu na šprint si vypracovalo Uno-X, za ktorým sa nachádzal Lukáš Kubiš. Slovák však nezúžitkoval perfektnú pozíciu, keďže zostal zavretý pri ľavej bariére. Najrýchlejší boli Olav Kooij a Tim Merlier. O víťazstve Holanďana rozhodol až fotofiniš. Výbornú formu si drží aj Philipsen, ktorý dnes obsadil tretiu priečku. Kubiš spolu zo svojim kolegom Matyášom Kopeckým uzatvoril prvú desiatku.
Video záveru etapy
Pre Olava Kooija to bolo dôležité víťazstvo, keďže túto sezónu si otvoril len pred necelým mesiacom. Triumfom v takejto dobrej konkurencii sa tak naladil na prichádzajúcu Tour de France. Vo vedení celkového poradia ostáva Aranburu a bodovaciaa súťaž zatiaľ patrí Merlierovi.
Pre nás je dôležité, že Lukáš Kubiš je na ôsmej priečke celkového poradia po tom, ako rozhodcovia ešte upravili straty z 3. etapy, čo hralo v jeho prospech. Aktuálne je druhý z desaťčlennej skupiny pretekárov s odstupom desiatich sekúnd. Bude preto mimoriadne dôležité aj to, na akej pozícii skončí v poslednej etape, keďže medzi nimi rozhoduje súčet umiestnení. To bol aj dôvod, prečo sa do špurtu tlačil dnes aj Kopecký.
Posledný deň na belgickom etapáku bol zvlnený, hoci 1600 nastúpaných metrov na 184 kilometroch nie je zásadná porcia. Očakával sa šprintérsky dojazd, teda boj topfavirotov Tima Merliera s Jasperom Philipsenom. Druhý menovaný tu bol zatial len dvakrát tretí, ale za to mu patrila druhá priečka celkového poradia a ziskom ďalšej tretej priečky by vyzliekol Alexa Aranburua z dresu lídra. Slovenskí fanúšikovia držali palce Lukášovi Kubišovi, aby zvládol záver a finišoval vysoko tak, aby si udržal ôsmu priečku celkového poradia.
Únik bol ako stvorený pre menej známe tímy a pretekárov. Dobehnutý bol už približne hodinu pred cieľom a bolo zjavné, že napriek maličkým kopcom, NSN má eminentný záujem o to, aby sa v pelotóne zbavili aspoň niekoľkých šprintérov, alebo ich pomocníkov. Bolo to cítiť najmä vtedy, keď niekto z poradia alebo favoritov dostal defekt. Florian Vermeersch takto dobiehal hlavné pole desať kilometrov, aj to s pomocou dvoch kolegov.
Veľký boj bol o bonifikácie v zlatom kilometri. Štyri bral Philipsen, tri Aranburu, tri Berckmoes, jednu Askey a dve aj Kubiš. To ich mierne poprehadzovalo v poradí, Aranburu viedol o sekundu pred Philipsenom. Lukáš sa posunul na siedme miesto s tým, že už bolo jedno, na akom mieste príde do cieľa v prípade rovnakej straty ako ostatní. Pred etapou potreboval vysoký finiš kvôli súčtu umiestnení. Ataky neutíchali, v každom brdku niekto nastupoval, no šprintérske tímy boli silné.
Posledný kopec mal vrchol dva kilometre pred páskou. Lukáš si dával veľký pozor, bol pozične výborne a zachytil spolu s ďalšími nástup Jaspera Stuyvena (Soudal). Nasledoval pokus Jonasa Abrahamsena (Uno-X), teda veľkých klasikárskych mien. Ich nástup spôsobil to, že pelotón sa veľmi natiahol a pozícia bola kľúčová. Lukáš ju mal celý čas perfektnú, bol pripravený na akékoľvek rozdelenie, ale nestalo sa to a z tretej pozície dvesto metrov pred páskou cez neho preleteli zozadu favoriti vo výrazne vyššej rýchlosti. Viac-menej si to postrážil, aby nespadol a cieľom mohol prejsť spokojný.
Video záveru etapy
Zvíťazil Jasper Philipsen (Alpecin), ktorý tak získal aj celkový triumf v domácich pretekoch. Druhý bol Jenno Berckmoes (Lotto), ktorý sa tak posunul na druhú priečku cez Alexa Aranburua (Cofidis), ktorý spadol na tretiu pozíciu. Tretí dnes bol Max Kanter (Astana). Lukáš Kubiš skončil celkovo siedmy. Na podujatiach ProSeries je to jeho druhý najlepší výsledok v kariére po štvrtom mieste na pretekoch Okolo Dánska vlani za čo získal ďalších 70 UCI bodov a opäť bude najväčším favoritom na zisk majstrovského titulu na MČR a SR o týždeň v Jeseníku.
Okolo Belgicka 2026 (2.Pro), 17-21. júna
Lukáš Kubiš
Video záveru etapy
