Vuelta: Prvú horskú skúšku ovládol Pogačar 50-kilometrovým sólom

Štvrtá etapa 81. ročníka Vuelta a Espaňa už mala definitívne otvoriť boj v celkovom poradí a rozdať karty medzi najväčších favoritov na červený dres. Po včerajšom zrušení etapy pre silnú búrku sa očakávania smerom k dnešku ešte zvýšili. Krátka, no o to intenzívnejšia prvá horská previerka bola ideálnou príležitosťou získať dostatočný časový náskok pred ostatnými súpermi. Stoštyrikilometrová trasa, začínajúca aj končiaca v Andorre, ponúkala tri odstrašujúce stúpania prvej a jedno tretej kategórie.

Cyklisti odštartovali priamo na úpätí tiahleho 23,2 kilometra dlhého stúpania Port de Envalira, ktoré bolo perfektné na vytvorenie celodenného úniku, ale náročné pre vybudovanie dostatočného náskoku. Po nekonečnom klesaní narazili pretekári na strmý Collada de Beixas (6,5 km, 8,5 %), čím sa prehupli do druhej polovice etapy. Práve posledné dva kopce mali byť kľúčové pre jazdcov na celkové poradie. Prvý pravidelný Coll d'Ordino (9,9 km, 7 %) bol ako stvorený pre ďaleký nástup sebavedomých jazdcov zatiaľ, čo posledný Alto de La Comella (3,8 km, 5,6 %) svojou nekonštantnosťou a príkrymi sklonmi vyhovoval skôr výbušnejším pretekárom.

Táto horská skúška mala patriť najmä jazdcom na celkové poradie, ale mohla skončiť aj v rukách kvalitných vrchárov z úniku. Nepopierateľne najväčším favoritom dnešnej etapy bol teda Tadej Pogačar (UAE). Mnohí experti očakávali jeho skorý nástup už na Collada de Beixas alebo Coll d'Ordino so ziskom niekoľkých minút k dobru pred jeho konkurentmi v GC. Takému scenáru sa chceli vzoprieť Richard Carapaz (EF), Felix Gall (Decathlon) či Oscar Onley (Ineos).

Richardovi Carapazovi mohol sedieť práve posledný kopec dňa s vrcholom štyri kilometre pred cieľom. Ekvádorčan sa však nebojí ani dlhších únikov, ktorými často zaskočí svojich rivalov. Felix Gall a Oscar Onley na druhej strane chceli určite získať naspäť čas stratený v úvodnej časovke. Svojou aktivitou teda mohli vyprovokovať selekciu ďalej pred cieľom a ujať sa réžie pretekov. V hre boli aj jazdci ako Valentin Paret-Peintre (Soudal) a Iván Romeo (Movistar), ktorí museli dúfať, že UAE nechá únik na milosť.

V úvode etapy sa dopredu dostala veľmi silná a početná skupina. Nachádzali sa v nej Finn Fisher-Black (Red Bull), Pablo Castrillo (Movistar), Wout van Aert (Visma), Alexey Lutsenko (NSN), Georg Steinhauser (EF), Lorenzo Fortunato (Astana) a ďalší. Ich náskok však neprekročil ani minútu a začal klesať. Postaral sa o to najmä Decathlon, ktorý pravdepodobne plánoval ofenzívu so svojim lídrom Felixom Gallom. Únik to ešte dotiahol na vrchol prvého kopca, kde si zabojoval o body. Dlhý šprint vyhral nakoniec Lorenzo Fortunato pred druhým Paulom Doublem (Jayco), ktorý sa tak virtuálne obliekol do bodkovaného dresu. 

Vzhľadom na to, že bola čelná skupina onedlho dostihnutá hlavným poľom, bolo jasné, že Talian do zajtra lídrom súťaže neostane. Po neuveriteľne dlhom zjazde cyklisti nabehli na tvrdé stúpanie Collada de Beixas so sklonom miestami dosahujúcim 16 %. Na úpätí kopca udržiavalo tempo UAE, ktoré však vystriedal namotivovaný Decathlon. Aj keď francúzsky tím pripravoval pôdu pre útok Galla, jeho služby využil muž v červenom drese. V úsekoch s najtvrdšími sklonmi sa zo sedla postavil Tadej Pogačar a jediný, kto sa za ním na chvíľu udržal, bol Felix Gall. Ani Rakušan sa ale na Slovincovom kolese dlho nevydržal a porúčal sa naspäť k ostatným favoritom.

Minútu a pol za osamoteným Pogačarom sa nachádzala skupina favoritov, v ktorej nechýbali Felix Gall, Oscar Onley, Richard Carapaz, Primož Roglič (Red Bull), Enric Mas (Movistar), Sepp Kuss (Visma), Mattias Skjelmose (Lidl) ani Tobias Johannessen (Uno-X). Skupinu prevažne ťahal Netcompany INEOS, pričom ostatným tímom sa spolupracovať veľmi nežiadalo. Na úpätie kopca Coll d'Ordino prišlo hlavné pole so stratou minúty a štyridsať sekúnd a jeho manko neustále rástlo. 

V skupine favoritov pritvrdil tempo a pripravil útok pre Galla Decathlon. Rakúšanov útok zachytil Oscar Onley. Dvojica putovala istý čas osamotene dvadsať sekúnd pred ostatnými konkurentami. Napokon zo skupiny favoritov ušiel aj Primož Roglič, ku ktorému sa pridalo viacero ďalších pretekárov a skupina sa rozpadla. Približne dve minúty za Pogačarom sa následne vyformovala táto pätica: Primož Roglič, Enric Mas, Sepp Kuss, Felix Gall a Oscar Onley. Okolo tridsať sekúnd za nimi nasledovala štvorica: Mattias Skjelmose, Richard Carapaz, Gregor Mühlberger (Decathlon) a Jarno Widar (Lotto).

V nasledujúcom klesaní sa druhá a tretia skupina prenasledovateľov spojila a udávania tempa sa ujal Mühlberger. Na poslednom dnešnom stúpaní vystriedal svojho kolegu Felix Gall a svojím tempom utrhol Mattiasa Skjelmoseho a neskôr aj Richarda Carapaza. V priebehu stúpania na kopec nastúpil aj Oscar Onley, ale jeho útok nemal požadovaný efekt. Do záverečných kilometrov teda prišla šesťčlenná skupina pripravujúca sa na záverečný šprint. Medzitým do cieľa prišiel Tadej Pogačar a úspešne tak závršil 50,3 kilometra dlhé sólo.

Do cieľovej rovinky priviedol druhú skupinu s mankom dvoch minút a 39 sekúnd Enric Mas. Šprint otvoril Felix Gall, no prekonať ho dokázal mladučký debutant na Grand Tour Jarno Widar. Za Belgičanom a Rakúšanom finišovali v takomto poradí s rovnakým časom Onley, Kuss, Mas a Roglič. Následne prišiel do cieľa Richard Carapaz so stratou takmer troch minút a o dvadsať sekúnd preťali cieľovú čiaru aj Mattias Skjelmose s Gregorom Mühlbergerom.

Video záveru etapy

Vzhľadom na predošlé straty v časovke sa na druhé miesto v celkovom poradí zaradil Primož Roglič so stratou troch minút a 21 sekúnd. Za slovinským duom nasleduje s o 10 sekúnd väčším mankom Enric Mas, ktorý si rovnako ako Roglič počínal v časovke úctihodne. Všetci ďalší siedmi pretekári sa s veľmi malými odstupmi zmestili do 20-sekundového rozdielu. Okrem prvej priečky bude teda boj o celkové poradie veľmi zaujímavý a vyrovnaný.

V bodovacej súťaži si zväčšil náskok Tadej Pogačar pred druhým Ethanom Hayterom, ktorý bude nosiť zelený dres aj zajtra. Vrchársku súťaž ovláda taktiež slovinský fenomén, keďže vyhral všetky dnešné prémie okrem prvej. Víťaz prémie na vrchole prvého kopca Lorenzo Fortunato stráca na Slovinca 13 bodov. V súťaži do 25 rokov vedie Oscar Onley pred hrdinom dnešneho dňa Jarnom Widarom.

Vyjadrenie Tadeja Pogačara (víťaz)

"Nemusel som útočiť 50 kilometrov pred cieľom, ale tempo bolo super vysoké už v prvom stúpaní a v tom druhom sme išli rýchlo v podstate už od spodu. Keď ma Jay [Vine] pustil pred seba, vedel som, že nechcem zostať izolovaný proti všetkým jazdcom na celkové poradie, pretože by išli proti mne. Tak som sa pokúsil zaútočiť a potom pokračovať až do cieľa. Bolo to dosť náročné, ale bol to krásny deň na trati. Akýkoľvek náskok je viac než dostatočný, ale je super [mať náskok 3’21”], pretože teraz môžem byť pred nasledujúcimi dňami pokojný a sebavedomý. Pôjdeme deň po dni a budeme sa sústrediť na každý jeden deň, bude to o niečo menej stresujúce. Nikdy, ani na sekundu by mi nenapadlo, že raz budem jazdiť takto. Na svoje prvé víťazstvo v Andorre [na Vuelte 2019] mám krásne spomienky, bolo to naozaj nádherné a je to jeden z najobľúbenejších momentov mojej kariéry. Teraz je to dobrý náskok, takže urobíme všetko pre to, aby sme to každý deň kontrolovali, ale ak sa to nebude dať kontrolovať, potom budeme musieť bojovať. Bude to náročné, ale máme naozaj silný tím, takže sme pripravení."

79,6 km: Port d’Envalira (23,3 km; 5,1 %)  
45,5 km: Collada de Beixalís (6,5 km; 8,5 %)  
26,1 km: Coll d’Ordino (9,9 km; 7,0 %)  
4,8 km: Alto de La Comella (3,9 km; 5,9 %)