Tour du Var: Quintana útočil na etapu, zobral mu ju Wellens, získal aj najcennejší dres, Peter Sagan stratil 20 minút

Podujatie Tour des Alpes - Maritimes et du Var pokračovalo v sobotu druhou, no zároveň predposlednou etapou. Sobotňajšia previerka bola náročnejšia ako úvodná etapa, ale bola o dosť kratšia. Merala 149 kilometrov, počas ktorých cyklisti prešli cez 2500 výškových metrov. Najmä druhá polovica etapy bola skoro neustále buď do kopca, alebo z kopca. Neboli to náročné stúpania, najťažšie z nich bolo Col d'Éze (7,3 km - 5,8 %), ktoré v najprudších pasážach nemalo ani desať percent.

Lenže jeho vrchol sa nachádzal iba šesť kilometrov od pásky, takže to bolo ideálne miesto na útoky. Práve vo vyššie uvedenom kopci mohli najlepší vrchári v pelotóne ukázať svoje kvality a svoje prednosti. Najväčším favoritom na zisk etapového prvenstva bol Nairo Quintana, ďalšími zaujímavými cyklistami, ktorí mohli mať dnes víťazné ambície boli Guillaume Martin, Amanuel Ghebreigzabhier, Bauke Mollema, Valentin Madouas, Tim Wellens, Mattias Skjelmose a Thibaut Pinot.

Sobotňajšiu etapu strávili v celodennom úniku Lilian Calmejane z Ag2r Citroen, Lewis Askey z Groupama - FDJ, Jonas Rutsch z EF Education - Easypost, Jonathan Couanon a Maxime Urruty z Nice Métropole Côte d'Azur. Pätica cyklistov to počas celého dňa nemala jednoduché, pretože pelotón ju ďaleko nepustil. Už na méte 50 kilometrov od pásky viedli iba o pol minúty a za nimi už išiel poriadne vyselektovaný pelotón.

V príbehu celodenného úniku bol veľmi dôležitý nehodnotený kopec medzi Côte d'Aspremont (11,2 km - 3,4 %) a Col de Chateauneuf (5,4 km - 4,6 %), pretože najskôr Rutsch (EF Education) zvýšil tempo, na čo už nestačili reagovať Couanon (Nice Métropole) a Askey (FDJ), no neprešli ani dva kilometre a už aj zvyšná trojica utečencov sa zaradila do balíka. Ten v tom čase viedol Pinot (FDJ), ktorý tak odovzdával prácu pre Madouasa (FDJ).

Pinot (FDJ) dlho tempo neurčoval, po chvíli ho vystriedali pretekári Lotta Soudal, a boli to oni, ktorí priviedli hlavné pole pod Col de Chateauneuf (5,4 km - 4,6 %). V ňom sa nič dramatické neudialo, ibaže pelotón opäť stratil zopár kúskov. Jedným z nich bol Rutsch (EF Education), ktorému už po dni v celodennom úniku došla šťava. Súčasťou balíka boli aj dvaja jazdci TotalEnergies, ale Peter Sagan v ňom už nebol. 

Pri klesaní z Col de Chateauneuf pelotón prišiel o ďalšieho jazdca. Chérel (Ag2r) v prudkej zákrute spadol. Nevyzeral byť zranený, ale skoro minútu sedel na vozovke a nechcelo sa mu postaviť. V zjazde ťahal balík Ewan (Lotto) v žltom drese a išiel tak dobre, že pelotón znovu potrhal na niekoľko častí. Za ním sa viezol Wellens (Lotto). Na méte 20 kilometrov od cieľa ich dobehlo 30 pretekárov. 

Pod posledné hodnotené stúpanie a veľké finále prišiel balík pokope. Hneď ako sa cesto naklonila zaútočil Quintana (Arkéa), na jeho atak zareagoval iba Martin (Cofidis), lenže tempo kolumbínskeho cyklistu bolo príliš drsné a na vrchol nakoniec vyliezol úplne sám. Za ním sa lopotil Martin spolu s Wellensom (Lotto), ktorý sa tesne pred vrcholom zbavil svojho francúzskeho súpera. Za nimi išla trojčlenná skupinka, v ktorej bol Mollema a Ghebreigzabhier (2x Trek), Madouas (FDJ). 

Z vrcholu kopca bolo treba prejsť už iba šesť kilometrov. Nairo Quintana mal náskok osem sekúnd pred Timom Wellensom, ten ho na dlhších rovinkách videl. Práve tento očný kontakt, ale aj jeho klasikárske kvality mu nakoniec pomohli a už na méte tri kilometre pred páskou dobehol kolumbijského cyklistu. Nakoniec o víťazovi musel rozhodnúť až šprint. Vyhral ho Wellens. Tretie miesto obsadil Valentin Madouas. Peter Sagan prišiel do cieľa na 98. mieste so stratou skoro 20 minút. 

Dnešný víťaz zužitkoval výbornú prácu svojho tímu počas celého dňa. Pracoval pre neho aj majiteľ najcennejšieho dresu, nakoniec mu ho pomyselne odovzdal. Pred posledným dňom má Tim Wellens zhodný čas v celkovej klasifikácii ako Nairo Quintana, takže preteky sú pred poslednou etapou stále otvorené.

Tretí muž v celkovej klasifikácii Valentin Madouas stráca už 26 sekúnd, takže jeho šance na víťazstvo najcennejšieho dresu nie sú nulové, ale už ani veľké. V Top 10 sú ešte Bauke Mollema, Guillaume Martin, Amanuel Gebreigzabhier, Andreas Kron, Alexis Vuillermoz, James Shaw a Kevin Geniets. Ten stáca už minútu a pol.