Liége U23: Slováci do cieľa neprišli, najdlhšie sa držal Kováč, zvíťazil Grégoire

Kým slovenských juniorov a juniorky čakalo Paríž - Roubaix, kvarteto mužov do 23 rokov sa postavilo na štart Liége - Bastogne - Liége. Slovensko reprezentovali Martin Gavenda, Samuel Kováč (2x Cycling Academy Trenčín), Samuel Tuka (Dukla Banská Bystrica) a Andrej Líška (BRS Technology - Kaktus Bike). Pre zranenie zo Slovenského pohára necestoval do Belgicka Lukáš Sokolík (CAT). Filip Lohinský (Dukla) štartoval na Belehrad - Banja Luka, jeho kolega Lukáš Ungvarský je chorý a Simon Nagy (Israel Cycling Academy) nemohol štartovať s reprezentáciou pre účasť jeho tímu na pretekoch.

Jazdci odštartovali pri teplote štrnásť stupňov Celzia a miernom bočnom vetre. O vytvorenie úniku sa spočiatku snažili najmä domáci cyklisti. Od začiatku mali plné ruky práce mechanici, keďže defekty boli hlásené každú chvíľu. Pred pelotón sa dostalo sedem cyklistov, ale po dvadsiach kilometroch bol balík pohromade. Neskôr sa utrhol Alex Vanderbulcke (Basso Team Flanders), ktorého prenasledoval Diogo Barbosa (Hagens Berman Axeon). Ani táto dvojica nebola úspešná. 

Slováci na štarte (© Jakub Vančo )

Únik sa napokon vytvoril po 35 kilometroch. Vpredu sa nachádzali Arno Brouwers (Acrog - Tormans) a Frederik Sorensen (ColoQuick). Po piatich kilometroch pred balíkom mali k dobru minútu a štyridsať sekúnd. Pred Col de Wanne (2,9 km; 6,3 %) boli súčasťou pelotónu všetci Slováci, ale kopec bol priťažký pre Gavendu, ktorý začal odpadávať. Nasledoval ho Líška a hlavná skupina dostihla vedúce duo pred Mur de Stockeu (1 km; 12,4 %). 

Pred Côte de la Haute - Léeve (3,7 km; 5,6 %) sa do úniku vydali Robert Thompson, Romain Grégoire (2x Groupama - FDJ Conti) a Alex Baudin (Swiss Racing Academy). Z pelotónu odpadli aj Kováč a Tuka. Lepšie si viedol prvý menovaný, ktorý po Col du Rosler (3,9 km; 6 %) jazdil v štvrtej skupine. Do vedúcej skupiny sa dostal aj Lenny Martinez (Groupama - FDJ Conti). Tuka mal na skupinu s Kováčom polminútovú stratu a pelotón sa rozdelil na tri skupiny. 

55 kilometrov pred cieľom sa Kováč prepracoval do tretej skupiny, ktorá strácala minútu na partiu pred nimi. Za únikom sa vydali aj Lennert Van Eetvelt (Lotto Soudal U23) a Mason Hollyman (Israel Cycling Academy), ktorí rozšírili vedúcu skupinu pred Côte de la Redoute (2,1 km; 8,3 %). Posledný Slovák bol stiahnutý z trate dvadsať kilometrov pred páskou. O desať kilometrov neskôr sa do vedúcej skupiny dostali ďalší pretekári a vpredu bolo zhruba tridsať ľudí.

Na poslednom kopci Côte de Bolland (2,1 km; 8,3 %) zaútočili Van Eetvelt, Wiliam Lecerf (2x Lotto Soudal U23), Gwen Leclainche (C.C.Etupes), Alois Charrin (Swiss Racing Academy), Johannes Staune-Mittet (Jumbo - Visma Development Team), Grégoire a Hollyman. Táto skupina napokon bojovala o víťazstvo, ktoré uchmatol Romain Grégoire. Vlaňajší majster Európy medzi juniormi sa tak hneď vo svojej prvej sezóne medzi mužmi dočkal víťazstva. 

Druhý skončil Lennard Van Eetvelt a na stupne víťazov sa postavil aj Gwen Leclainche. Dnešný víťaz ako mládežník jazdil za akadémiu AG2R Citroën, ale pred aktuálnou sezónou zmenil farby a dnes si pripísal prvé tohtoročné víťazstvo. V tomto roku viackrát pretekal za Groupamu - FDJ na domácich jednorázovkách. Slovenskí pretekári do cieľa nedorazili. Najdlhšie sa držal Samuel Kováč.

Jakub Vančo (reprezentačný tréner U23)

"Podarilo sa mi vybaviť pozvánku na toto prestížne podujatie a to sa neodmieta. Bohužiaľ, niekoľkokrát sa nám rozpadla súpiska a nakoniec sme odštartovali iba vo štvorici. Pretekárov som zháňal na poslednú chvíľu. Covid tu, bohužiaľ, stále je, aj keď sa tvárime, že tomu tak nie je. Ako sme predpokladali, Tuka a najmä Kováč prežili najdlhšie, ale nie v čele a ich skupinu dvadsať kilometrov pred cieľom odvolali. Priebežný limit bol určený na päť minút na prvú skupinu. Zajtra sa presúvame do Talianska, kde v utorok absolvujeme GP Palio del Recioto."