Preview Amgen Tour of California

---

Kaliforniu nazývajú domovom slávne hviezdy Holywoodu, od 15. do 22. mája sa tu predstavia aj esá cyklistického pelotónu. Veď Okolo Kalifornie (2.HC) je momentálne najvýznamnejším americkým podujatím. Slovenská trikolóra tu bude mať až trojnásobné zastúpenie.

„Amerika" má svoje výhody, ale i nevýhody. Každopádne, je iná a jedinečná. A také vlastnosti charakterizujú aj event Okolo Kalifornie. Toto mladé podujatie vzniklo iba v roku 2006, no už sa vypracovalo do kategórie 2.HC. Za takú krátku dobu sa to podarí máloktorému podujatiu. Najvýznamnejšie americké podujatie sa pýši dobrou stabilitou, čo zabezpečuje najmä generálny sponzor, biotechnologická spoločnosť, Amgen. Organizácia je tiež na vysokej úrovni. Viacerí jazdci označujú Okolo Kalifornie za svoje obľúbené podujatie. Oproti Európe si tu pelotón zvyká aj na trochu inú klímu, typické sú horúčavy a sucho, ale svoju moc tu má aj "sused" oceán. Naopak, vo vyšších nadmorských výškach hrozí zase sneh a teplota pod 10 stupňov. Samozrejme, Amerika potrebuje aspoň jeden takýto veľký cyklistický festival, Okolo Kalifornie má nato dobré predpoklady a potenciál. Už v najbližších rokoch môžeme očakávať prijatie eventu do najelitnejšieho kalendára UCI.

Na druhej strane, ukazuje sa tu jedna výhoda i nevýhoda zároveň. Tour of California sa koná počas Giro d'Italia. Znamená to proste úbytok Američanov v Taliansku a Talianov na kalifornskom závode. Napriek tomu si do Kalifornie počas všetkých edícií vrátane tej aktuálnej našlo cestu viacero elitných tímov, teda aj pretekárov. Domáce tímy sú dokonca takmer v najsilnejšom možnom zložení. Okolo Kalifornie sa totiž snaží plniť úlohu výbornej prípravy na Tour de France, čo sa jej značne darí. Okrem toho je to domovina veľkého počtu sponzorov. Musíme spomenúť aj jednu sympatickú snahu podujatia o šírenie osvety, že zdravie a šport spoločne bojujú proti zákernej rakovine. Každý deň získa najodvážnejší jazdec modrý dres s názvom "odtrhnutie sa od rakoviny". Tento trikot má teda charakterizovať ľudí, ktorý bojujú proti rakovine s odvahou, odhodlaním a vytrvalosťou. Celkový líder klasifikácie bude zase hrdý na tradičný žltý dres. Červený dres získa najlepší vrchár, šprintéri si zasúťažia o zelený dres. Najlepší mladík bude nosiť biely dres.

A aká bude samotná trasa šiesteho vydania súbojov o Kaliforniu? Hneď úvodná 191 kilometrová etapa ponúkne peknú scenériu okolo veľkého modrého jazera Lake Tahoe. Najväčšie šance by tu mali mať šprintéri typu Hushovd alebo aj náš Peťo Sagan. V druhej a tretej fáze predpovedáme tradičný hromadný šprint, i keď najmä v trojke je možný faktor bočného vetra. Potom štvrtá scéna Okolo Kalifornie zrejme solídne prehovorí do celkového poradia, finiš je totiž do kopca. Výstup na Sierra Road na záver dá zabrať na úseku takmer troch kilometrov priemerom 10 % a úsekmi s 25 %. Piata etapa sa predpovedá asi najťažšie, na 135 kilometroch sú výstupy, zjazdy, finiš je pomerne na rovine, lenže predtým sú krátke, ale intenzívne kopčeky. Preto možno očakávať najskôr šprint výrazne okliešteného pelotónu. Favoriti sa však udržia v čele, teda ak chcú vyhrať... Kľúčovú rolu zohráva individuálna časovka na šiesty deň so vzdialenosťou 24 kilometrov. Kráľovská je však krátka, ale náročná siedma etapa, tá láka oči divákov určite najviac. Výdychom bude ôsma etapa pre šprintérov. Celková vzdialenosť rozmanitej trasy sa vyšplhala k 1300 kilometrom.

Veľmi silné zloženie majú teda na Tour of California americké zoskupenia. Až tretinu štartovej listiny tvoria domáci. Najväčším favoritom je Levi Leipheimer z RadioShacku. Nielen preto, že vyhral v rokoch 2007-2009, ale aj preto, že trasa by mu mala znova veľmi dobre vyhovovať, v časovke je najväčším favoritom už teraz. No a výrazným pomocníkom, alebo prípadnou alternatívou, je kolega Chris Horner, ktorý sa aj v 39-rokoch prezentuje vo veľmi dobrej forme. Enormne silný je Garmin, z ktorého môže takmer každý zvíťaziť, lídrami zrejme budú David Zabriskie a Christian Vandevelde. Ďalší americký tím HTC povedie do boja ako líder pravdepodobne Tejay Van Garderen, ale Peter Velits sa dokáže presadiť takmer všade. Veľa záleží i na tímovej stratégii. No a BMC sa spolieha zase na Georgea Hincapieho. Z ďalších favoritov spomeňme aspoň Andyho Schlecka z Leopardu, ktorého motivácia ale nebude na najvyšších hodnotách. Z elitných Američanov neštartuje snáď len Michael Rogers, ktorý neobháji triumf z minula kvôli chorobe. Kvalitu aj tak dokážeme číslami, z 18 tímov je až polovica Pro Tour tímov - teda plný možný stav, ktorý na podujatí 2.HC môže nastať. Divoké karty získali väčšinou americké zoskupenia, ale silné kontakty opäť ukázal nemecký NetApp. Ten sa predstaví vôbec po prvýkrát mimo Európy, túto premiéru zažijú aj dvaja Česi Jan Bárta a Leopold König.

A dostali sme sa až k Slovákom, na ktorých sa po dlhšej dobe veľmi tešíme. Bratia Velitsovci mali zdravotné patálie, preto sa potrebujú dostať do tempa, ale zároveň ich čaká úloha obhájiť pre HTC spolu s kolegami titul. Pred pretekmi absolvovali niekoľkodňové sústredenie pri Los Angeles, na takomto významnom podujatí spolu pôjdu v sezóne vôbec po prvýkrát. Peter Sagan si zase oddýchol po náročných jarných klasikách, no a do Kalifornie ide obhajovať dve víťazné etapy, zelený dres, biely dres a celkové ôsme miesto. Tunajší terén by mu mohol vyhovovať opäť, Liquigas počíta s Petrom ako lídrom. S talianskym tímom, ktorý tu má pomerne slabšiu zostavu kvôli Giru, cestoval ako náhradník tiež Juraj Sagan. Najväčším pomocníkom Petra by mohol byť Daniel Oss. A jeho najväčšími šprintérskymi konkurentmi zase sú Goss, Hushovd, Swift, Haedo, Freire či Forster. Americké tímy si to proste rozdajú o ich najvýznamnejšie domáce podujatie, no a okrem toho - tímy nášho slovenského triumvirátu budú zrejme diktovať tempo v šprintérskych bitkách.