Novú sezónu víta Austrália (Úvod k Tour Down Under)

Vitaj sezóna 2012! Celý cyklistický svet už radostne očakáva vždy akoby trocha predbežný štart sezóny už v januári ďaleko od najslávnejších miest histórie. Prvé World Tour podujatie z dvadsiatich ôsmych sa uskutoční od 17. do 22. januára u protinožcov v Austrálii.

Cestná cyklistika vstupuje do ďalšej sezóny, prvé podujatie kalendára Tour Down Under vstupuje svojim dvanástym ročníkom do novej éry. Renomé podujatia každým rokom stúpa, čomu výrazne prispel Lance Armstrong, ktorý tu minulý rok ukončil kariéru.

Na druhej strane veľa tímov a jazdcov tu zažilo premiéru medzi elitou. Prvýkrát v ProTour  tu štartoval aj Peter Sagan v januári 2010. Vtedy si získal vďaka svojej bojovnosti prezývku Rambo. Tento rok tu čaká premiéra dokonca domáci tím GreenEDGE. Určite sa tešia, ale zároveň musia znášať obrovský tlak, veď sú podporovaní aj miestnou vládou, konkrétne Inštitútom pre šport.

My sa môžeme tešiť na šesť etáp, ktoré sú o kúsok dlhšie ako v minulosti. Pribudli aj kopčeky, piata etapa sa dokonca končí vo vrchárskom štýle, aj keď žiadne supernáročné kopce nečakajte. Veľkou novinkou je samotná súťaž vrchárov, ktorú sponzoruje Škoda. Najlepšieho vrchára identifikujeme vďaka bielemu dresu so zelenými bodkami. Naďalej však dostanú najviac príležitostí šprintéri, ktorí zabojujú o oranžový dres celkového lídra a modrý dres pre vodcu bodovacej súťaže.

Minulý rok síce vyhral Cameron Meyer, ktorý bude obhajovať titul s jednotkou na drese (GreenEdge začína štýlovo priamo s jednotkou...), ale predtým tu vyhrali tri roky po sebe typickí šprintéri. Zaujímavé je, že u protinožcov sa predstaví až sedem bývalých víťazov: Meyer, Greipel, Elmiger, Gerrans, Luis-Leon Sanchez, Rogers a O'Grady. Uvidíme či sa bude aj túto sezónu viac dariť rýchlikom. Trasa je predsa len očosi viac členitejšia. Sledovať to budú milióny divákov v televíznom vysielaní a niektoré etapy si pozrú aj špeciálni hostia, konkrétne riaditeľ TdF Christian Prudhomme aj legendárny Eddy Merckx.

O prvé body do rebríčkov zabojuje kompletná osemnástka World Tour tímov, ktoré tradične dopĺňa domáca reprezentácia. Tá je paradoxne o niečo slabšia kvôli GreenEDGE. Všetky tímy si na najmenší kontinent Zeme priviedli sedem jazdcov (výnimka pri podujatiach World Tour mimo Európy) a v pelotóne môžeme napočítať 133 cyklistov. Kto z nich môže vyhrať? Pricestovalo veľa šprintérskych tímov, nechýbajú elitní šprintéri ako Greipel, Goss, Farrar, Petacchi, Freire, Hagen, Renshaw, Henderson, McEwen, Haussler, Bennati, Brown, Hutarovič, Božič, Guarnieri, Van Avermaet, Ciolek či Feillu. Chýba Cavendish, ktorý aj tak ladí formu dlhšie a minulý rok tu dosiahol akurát pády. Nezúčastnia sa ani naši Slováci, ktorí začnú súťažiť až neskôr.

Spomeňme ešte ďalšie zaujímavé mená. Po dvoch rokoch trestu sa vracia Alejandro Valverde, profil by mohol sedieť aj Gerransovi a jediným hviezdnym vrchárom bude Ryder Hesjedal. Netreba zabúdať na to, že mnohé z týchto hviezd si v Austrálii iba chcú zlepšiť formu. O zaujímavé súboje určite aj tak nebude núdza.

Podujatie, ktoré sa odohráva v západnej časti Austrálie v okolí mesta Adelaide, akoby odštartovalo už v nedeľu 15. januára. Cyklisti tu absolvovali kritérium s názvom Down Under Classics. Rovinatá trasa v centre pretekov v Adelaide prekvapenie nepriniesla a po doslova kadetskej dĺžke 51 kilometrov sa radoval André Greipel. Na druhom mieste došpurtoval Boasson Hagen a tretia pozícia patrila domácemu Hausslerovi. Toto kritérium sa do žiadnych oficiálnych štatistík nezarátava.

---

	Tour Down Under 2012 (803 km)
	1.	17.1.		zvlnená		Prospect > Clare	149 km	Greipel
	2.	18.1.		rovinatá		Lobethal > Stirling	148 km	Clarke
	3.	19.1.		zvlnená		Unley > Victor Harbor	134,5 km	Greipel
	4.	20.1.		zvlnená		Norwood > Tanunda	130 km	Freire
	5.	21.1.		zvlnená		McLaren Vale > Old Willunga Hill	151,5 km	Valverde
	6.	22.1.		rovinatá		Adelaide > Adelaide	90 km	Greipel