Liége-Bastogne-Liége 2011: Gilbert kráľom jari!

Belgické podujatie Liegé - Bastogne - Liegé býva tradične vydarenou  rozlúčkou s dramatickými jarnými klasikami. Hovorí sa, že klasika La Fléche Wallone sa vyhráva srdcom, na Paríž-Roubaix sú podstatné prevažne šťastie a hlava, ale v Liegé sa vždy teší ten najsilnejší a najbojovnejší jazdec. Potvrdzuje to plejáda víťazných velikánov z posledných rokov. Tu proste nevyhráva najšťastnejší, ale triumfuje ten naozaj najlepší... (celé preview)

V prvej polovici pretekov výraznejšie zaujal ako zvyčajne iba únik. Jeho zloženie bolo v skutku zaujímavé. Vorganov (Katuša), De Gendt (Vacansoleil), Herrada (Movistar), Kessiakoff (Astana), Frank (BMC), Le Lay (Ag2r), Gallopin (Cofidis), Delfosse (Landbouwkrediet), Delage (FDJ) a Talabardon (Saur-Sojasun).

Desiatka uprchlíkov si takmer dve hodiny držala stabilný trojminútový náskok. Po 120 kilometroch začal pomaličky klesať, no silné a početné zloženie úniku znovu zabralo a na 145. kilometri opäť navýšilo náskok, tentoraz na necelé štyri minúty. Na méte 156. km ale nasledovalo náročné stúpanie Cote de Wanne, ktoré výrazne pomohlo pelotónu. Pretekári v čele tu stratili viac než polovicu zo svojho náskoku. Delage, Le lay a Talabardon dokonca stratili toľko, že ich onedlho balík pohltil. V čele teda pokračovalo sedem borcov s náskokom jednej minúty.

Neskôr, keď sa medzera medzi únikom a pelotónom zmenšila, sa začalo štartové pole miešať. Pomaly odpadávali vedúci pretekári, šťastie skúšali noví. 60 km pred cieľom sa situácia definitívne sformovala, keď sa na čele ustálila štrnástka pretekárov a pelotón strácal jednu minútu. Vpredu nebol žiaden z favoritov. Hodinu pred očakávaným dojazdom sa strata balíka zväčšila na 100 sekúnd. V čele mohutne pracovali Omega-Lotto a Leopard.

V stúpaní na Cote de la Roche (20 km pred cieľom) sa rozpadol únik a z pelotónu vyskočili Andy a Fränk Schleckovci, Philippe Gilbert a ďalších zopár borcov. Z úniku ostali "žiť" Van Avermaet a Gasparotto, ktorí doplnili favoritov. Minuloročný víťaz Vinokourov dostal defekt a šance na tretie víťazstvo v Liége bolo v nedohľadne. V priebehu pár stovák metrov sa noví lídri odpútali od pelotónu na 30 sekúnd.

14 km pred cieľom bola situácia nasledovná: Gilbert, 2x Schleck a Van Avermaet vpredu, pelotón + 25 sekúnd. Črtal sa veľmi zaujimavý záver a jediná otázka. Vydrží vedúca štvorica v úniku až do cieľa? Zvyčajne takéto to úniky nedokážu, no teraz sme mali vpredu neobvykle silnú štvoricu, z ktorej neskôr vypadol Van Avermaet.
Neuveriteľné sa stalo skutočnosťou! Po viac než šiestich hodinách preťal ako prvý cieľovú čiaru ten istý pretekár ako minulú nedeľu na Amstli a stredu na Fléche Wallone. Philippe Gilbert získal najslávnejší hetrik a prepísal históriu. Nikdy v minulosti sa nepodarilo žiadnemu cyklistovi zvíťaziť na štyroch klasikách za sebou. (13.4. Brabantse Pijl - 1.HC, 17.4. Amstel Gold Race - WT, 20.4. Fléche Wallone - WT, 24.4. Liége-Bastogne-Liége - WT)

Za belgickým suverénom finišovala bratská dvojica Schleckovcov v poradí Fränk - Andy. Ako prvý zo "zbytku sveta" videli diváci v cieli Romana Kreuzigera z Astany. Ostatní favoriti úplne prepadli. V Top 10 sa nenachádzal takmer žiadny vyhlásený klasik. Ôsmy finišoval Nibali, desiaty S. Sánchez.