Uplynulé severské klasiky boli poslednými súťažnými predstaveniami Toma Boonena. Belgický jazdec sa rozhodol ukončiť kariéru práve na tých miestach, kde dosiahol najväčšie víťazstvá a kde sa z neho stala legenda.
Videoprierez Toma Boonena na Paríž - Roubaix |
Tom Boonen má za sebou úžasnú kariéru. Bol presne tým prototypom cyklistu, ktorého milujú všetci fanúšikovia na svete, špeciálne tí belgickí, a ktorý dokáže pritiahnuť na svoju stranu masy. Jazdecký štýl, prirodzená charizma a predovšetkým výsledky z neho urobili jedného z najlepších cyklistov histórie, ktorému sa v popularite vyrovnal len málokto.
Tom Boonen na Paríž - Roubaix (© Quick-Step Floors Cycling Team / Tim de Waele) |
Dlhoročné spojenie s Quick-Stepom a kockami
Tommeke prišiel na scénu v tom najlepšom momente. Odchádzajúci kráľ severských klasík Johan Museeuw uvoľňoval trón a svojho korunného princa našiel v roku 2002 na Paríž - Roubaix. Vtedy iba 21-ročný Boonen prežil mimoriadne tvrdú edíciu Pekla severu (dokončilo len 41 jazdcov) na čele pretekov a obsadil tretiu priečku. Tento výsledok bol zlomovým bodom a poznačil celú jeho nasledujúcu kariéru. Od mladého veku si musel zvykať na značnú pozornosť médii a nadovšetko sa zamiloval do kockových klasík.
Prvý triumf na Ronde v roku 2005 |
Do profesionálnej cyklistiky vstúpil v roku 2002 v tíme US Postal Service, ale hneď nasledujúci ročník už jazdil vo farbách Quick-Stepu, pretože v americkej zostave nenašiel dostatočný priestor, aby sa mohol v plnej miere rozvíjať. A spojenie Boonena s Quick-Stepom bolo kľúčovým nielen pre vychádzajúcu belgickú hviezdu, ale pre celú svetovú cyklistiku, pretože na tejto platforme sa zrodila nová legenda.
Od toho momentu sa stal jeho šéfom Patrick Lefevere a ich spolupráca trvala pätnásť sezón. Rešpektovaný belgický manažér dobre vedel, koho získal do svojho tímu, a preto mu poskytol komfort, ktorý by Boonen nikde inde nedostal. „Jeho vývoj som sledoval od samého začiatku. Bol som smutný, že kariéru nezačal v našom tíme, pretože jazdec, ktorý vo veku 21 rokov dosiahne pódium na Paríž - Roubaix, musí mať veľký talent. Ale našťastie, už v budúcej sezóne prišiel k nám. Bol som za ním v mechanickom vozidle, keď vybojoval svoje prvé víťazstvo v našom tíme, a okamžite som mu predĺžil dvojročný kontrakt o jednu sezónu. Vyhrával od začiatku svojej kariéry, v jednom roku získal najviac 21 triumfov. Bol vždy veľmi dôležitým článkom nášho zoskupenia, ale my sme sa nezameriavali iba na neho. Vyhrával množstvo pretekov, ale mal aj veľa smoly. Tom prišiel do nášho tímu v tom čase, keď jazdil svoje posledné preteky Johan Museeuw. Bolo to perfektné načasovanie, aby sa zrodil nový špičkový jazdec.“
Tom Boonen na MS 2014 v Ponferrade (© Jaroslav Maliňák, Cycling-Info.sk) |
A kvality tohto špičkového pretekára sa predviedli hneď v roku 2004, keď vyhral svoje prvé jednorazovky E3, Gent - Wevelgem, Scheldeprijs a veľké medzinárodné uznanie získal po dvoch víťazných etapách na Tour de France. Ale Boonenova kariéra naplno zažiarila v sezóne 2005, v ktorej sa dostal na absolútny vrchol, a potom musel každý rok rok túto pozíciu obhajovať. V tej magickej sezóne vybojoval triumfy na Okolo Flámska a Paríž - Roubaix a na konci ročníka zakončil svoju víťaznú púť titulom svetového šampióna.
Boonen na Okolo Flámska 2012 (© Omega Pharma - Quick-Step / Tim de Waele) |
Jedinečný jazdec na severské klasiky
Boonen sa stal okamžite miláčikom publika a svoju hlavnú pozornosť zameral na klasiky. Na mačacích hlavách mal správny balans, vedel, ako má po nich prechádzať. A nikto to nedokázal s takou eleganciou. Okrem potrebnej vytrvalosti a odolnosti disponoval parádnym finišom, ktorým ničil súperov na konci ťažkých pretekov. Práve preto drží rekordy v počte víťazstiev na obidvoch monumentoch. Na Ronde vybojoval tri tituly spoločne s ďalšími piatimi pretekármi a na Paríž - Roubaix sa delí o vedúcu priečku s Rogerom de Vlaeminckom. Obidvaja získali štyri trofeje v tvare dlažobnej kocky.
Tom Boonen s najobľúbenejšou trofejou (© Omega Pharma - Quick-Step / Tim de Waele) |
Okrem toho päťkrát ovládol E3, tri razy sa tešil na Gent - Wevelgem a úspešný bol aj na K-B-K, Scheldeprijs a Dwars door Vlaanderen. Zo známych belgických klasík nevybojoval titul iba na Omloop Het Nieuwsblad. Na začiatku kariéry sa mu darilo aj na Tour de France, kde ovládol šesť etáp, ale naposledy sa mu to podarilo pred desiatimi rokmi. Ale v sezóne 2007 ukoristil zelený dres. Na jeho konte svietia aj dva triumfy na Vuelte a na etapových pretekoch sa najviac presadil na Okolo Kataru, kde až štyrikrát vyhral celkovú klasifikáciu. Posledné víťazstvo v kariére dosiahol na začiatku sezóny 2017 na Vuelta a San Juan a na jednorazovkách sa naposledy tešil v minulom ročníku na Brussels Cycling Classic a RideLondon Classic.
Boonenov pamätný atak na Roubaix 2012 |
V záverečných rokoch kariéry patril medzi jeho najbližších spolupracovníkov Tom Steels, ktorý bol pri zrode jeho fantastickej sezóny 2012, kde Boonen ako jediný v histórii vyhral všetky štyri najdôležitejšie kockové klasiky. „Od začiatku bolo jasné, že má pred sebou skvelú budúcnosť. Už v prvom roku medzi profesionálmi dokázal súperiť s najlepšími pretekármi a postupne mal byť ešte silnejší a skúsenejší. Keďže bol výborný na klasikách, okamžite bola z neho v Belgicku superstar. Boonen bol skutočným profesionálom. Tvrdo trénoval, urobil všetko, čo mal, a zároveň bol pravým lídrom tímu. Najlepšie obdobie sme prežili na klasikách v roku 2012. Bolo to vyčerpávajúce, ale stále som vtedy počul vo vysielačke, že vyhráva Tom Boonen. A nič neopíše to potešenie jazdiť za ním v tímovom vozidle počas jeho 50-kilometrového útoku na Roubaix.“
Boonen s Chavanelom, M. Velitsom a Raboňom (© Omega Pharma - Quick-Step / Tim de Waele) |
Aj samotný Boonen si najviac cení tento nezabudnuteľný triumf na Pekle severu z roku 2012. S odstupom času povedal, že v ten deň sa cítil na bicykli najlepšie v kariére a mohol si na trati dovoliť čokoľvek. A veľkú hodnotu majú pre neho aj prvý titul na Ronde a získanie dúhového dresu. Na začiatku svojej kariéry si nevedel predstaviť, že môže uchmatnúť toľko víťazstiev. V konečnom meradle si polepši o vyše stovku triumfov. „Keď som sa stal profesionálom, mojím cieľom bolo vyhrať klasiku. Ale dokázal som toho oveľa viac! Vždy som vďačný, že som mohol toľko dosiahnuť v cyklistike. Ale nikdy som nezabudol, že všetko je to veľmi krehké. Musíte ďakovať za tie chvíle, keď sa vám darí, ale ja som sa naučil prijať aj tie horšie momenty, pretože vás môžu urobiť ešte silnejším.“ A týchto nepríjemných momentov prežil Boonen hneď niekoľko.
Tom Boonen v rozhovore s novinármi (© Quick-Step Floors Cycling Team / Tim de Waele) |
Popularitu nestratil ani počas ťažkých období
Po roku 2005 bol jedným z najsledovanejších cyklistov na svete a novinári striehli aj na bulvárne témy. Najhoršie obdobie prekonal v rokoch 2008-2009, keď bol trikrát pozitívne testovaný na užívanie kokaínu. Najviac na to doplatil v sezóne 2008, keď sa nemohol zúčastniť na TdF, kde obhajoval zelený dres. Boonen v tomto období priznal aj problémy s alkoholom, ale je zaujímavé, že v týchto dvoch sezónach dokázal ovládnuť Paríž - Roubaix.
Pozornosť bulvárnych médii zaujímal aj jeho krátkodobý vzťah s dcérou riaditeľa Amstel Gold Race, ktorá mala v tom čase iba šestnásť rokov, alebo nabúranie svojho Lamborghini s odôvodnením, že havaroval preto, lebo sa chcel na ceste vyhnúť mačiatku.
Tom Boonen pri jednom z triumfov (© Etixx - Quick-Step / Tim de Waele) |
Ale Boonen vždy zostával miláčikom publika a prepáčili sa mu všetky výstrelky, pretože klasiky a jeho charizma. Prečo ho ľudia tak zbožňovali, výstižne pomenovala Sophie Hautekeete, zástupkyňa dlhoročného sponzora tímu Quick-Step. "Tom hral významnú úlohu v tom, že cyklistika vo Flámsku dostala nový impulz. Po pozoruhodnom roku 2005 sa začali objavovať na stenách dospievajúcich dievčat celého regiónu jeho postery. Ako inteligentný, dobre vyzerajúci a vtipný mladý muž pomohol zmeniť obraz cyklistiky, a to nielen pre staršiu generáciu. Dnes aj jeho zásluhou vidíme na pretekoch bitku titanov, hrdinov, ktorých ľudia zbožňujú." Tieto slová neplatia iba pre Flámsko, ale pre celý cyklistický svet.
S prichádzajúcimi jarnými klasikami sa dostávali fanúšikovia do tranzu, čo vyvedie na kockách Tornádo Tom. A s rovnakým záujmom, až napätím, sledovali jeho prípravu na tieto jednorazovky, keď ho postihli zdravotné komplikácie, ktorých bolo najmä ku konci kariéry niekoľko. V roku 2011 ho zabrzdili dva pády, ktoré utrpel na Roubaix a Starej dáme. Sezóna 2013 začala pre neho infekciou v ramene, po ktorej odštartovali preteky s časom, aby sa stihol pripraviť na klasiky. Jeho zotavenie prebehlo úspešne, ale G-W a Ronde nedokončil kvôli ďalším pádom.
Posledný moment kariéry v Roubaix (© Quick-Step Floors Cycling Team / Tim de Waele) |
Šťastie mu neprialo ani na konci roka 2015, keď na Abu Dhabi Tour nešťastne spadol na hlavu a zlomil si spánkovú kosť. Aj toto zranenie ovplyvnilo jeho prípravu na jarné klasiky 2016, ale Boonen sa vyliečil a na velodróme Roubaix bral druhé miesto. Historický moment piateho titulu mu vyfúkol Mathew Hayman.
Tom Boonen bol idolom mnohých terajších cyklistických hviezd, na ktoré urobili dojem jeho úvodné triumfy na monumentoch. Medzi nich patril aj Peter Sagan, ktorý o ňom povedal, že "bol mojím obľúbeným jazdcom, keď som mal šestnásť rokov. Sledoval som ho, ako jazdí na Ronde a Roubaix. Bol mojím vzorom a nakoniec som dostal šancu proti nemu jazdiť. Bol veľmi dobrý cyklistom a je veľmi dobrým človekom."
Najpopulárnejší belgický cyklista nemôže ukončiť kariéru len tak, bez fanúšikov. Preto pre nich pripravil v rodnom meste Mol rozlúčkovú akciu "Tom says thanks!", ktorá sa uskutoční na konci apríla a na ktorú sa očakáva príchod 20-tisíc ľudí. Tom Boonen si pozval na svoju záverečnú párty bývalých jazdcov a niektoré aktuálne osobnosti z profi-pelotónu. Po skončení kariéry sa chce venovať rodine a ako divák si užívať cyklistické preteky.
Otecko si už môže užívať rodinný život (© Instagram Toma Boonena) |
Komentár nášho čitateľa berloqa |
"Tom Boonen je rekordér E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, veľkého Ronde a hlavne královnej Roubaix. Tom Boonen je jednoducho najlepší jazdec, ktorý kedy po kockách jazdil a pre mňa najlepší klasikár všetkých čias. K tomu pridal samozrejme veľké množstvo ďalších víťazstiev, ktoré nemá cenu vymenovávať, nakoľko ich bolo veľké množstvo. Uzatvára sa ďalšia kapitola. Bolo mi smutno keď končili Sastre, Menchov, Andy Schleck, Evans, Frank Schleck a naposledy Cancellara (a ešte pár ďalších) a tento odchod bohužial patrí pre mňa k týmto naozaj podstatným. Aj keď som vždy považoval jazdcov mieriacich na celkové poradie za tých "najviac", o Boonenovi sa pochybovať nemohlo.
Boonen, to je kult. Veľa pretekárov tvrdí, že skvelý človek, rebel, jazdec, ktorý ako jeden z mála nepovažoval Tour ako stred vesmíru. Cancellara nedávno v rozhovore spomínal, že si na Tomekem najviac vážil to, ako sa dokázal vyrovnať s ťažkými situáciami. Boonen za posledných päť rokov zažil viac nepríjemných momentov ako za celú dovtedajšiu kariéru. No vrátil sa a preteky ako posledné dve Roubaix a MS ho ukázali vo skvelom svetle.
Bohužial Toma, ktorý drží piatu kocku, na velodróme už neuvidíme. Až tak rozprávková tá cyklistika nie je. Avšak Boonen môže odchádzať absolútne hrdo. Vlastne nie je nič, čo by ešte viac mohol vyhrať. Dokázal všetko, čo jazdec jeho typu dokázať mohol.
Navždy Mr. Roubaix!"
|