Pohľad na štartovú listinu blížiacej sa Grand Tour musí potešiť každého fanúšika, pretože sa v nej objavili skvelí pretekári zo všetkých kútov sveta, ktorí na ťažkých kopcoch vo finálnej fáze určite predvedú prvotriedne súboje.
Čo zas predvedie Quintana?
Jedným z najlepších spomedzi nich je Nairo Quintana, ktorého kariéra v minulej sezóne dostala raketový spád, preto sa španielsky celok Movistar rozhodol, že vo veku 24 rokov sa stane kapitánom tohto veľmi silného zoskupenia. Kolumbijské zjavenie po minuloročnom druhom mieste na Tour de France poslalo vedenie tímu po dlhých konzultáciách nakoniec zbierať skúsenosti na Giro, čo v jeho prípade znamená minimálne útok na pódium.
Hneď na začiatku ročníka pokoril všetkých súperov na Tour de San Luis a predviedol tam výbornú fazónu, hoci všetci jeho konkurenti boli ďaleko za svojím optimálnym stavom. Potom musel svoju prípravu trochu spomaliť, aby sa nedostal na vrchol príliš skoro, ale aj tak sa mu podarilo získať druhé miesto na Tirrene a piate v Katalánsku. Na týchto podujatiach síce nebol najlepším vrchárom, ale vždy sa dokázal udržať medzi najsilnejšími. To však boli jeho posledné preteky, preto na Giro prichádza oddýchnutý, ale na druhej strane bez dlhšej pretekárskej praxe, no pre neho je toto najvýhodnejší model prípravy pred Grand Tour, ktorý sa mu osvedčil aj v minulosti.
Quintana bude na Gire ťažiť predovšetkým z vynikajúcich lezeckých schopností, ktoré sa v jeho prípade hodia tak na prudké úseky, ako aj na tempárske stúpania. Okrem toho časovka nie je jeho výraznou slabinou, takže dvanásta etapa nemusí pre útleho cyklistu znamenať časovú katastrofu. Naopak veľkú oporu bude mať v menách ako Anton, Herrada, Izagirre či Amador, ktorí majú dostatočnú silu na to, aby v kopcoch nielenže pripravili cestu na Quintanov útok, ale aby aj oslabili nohy konkurencii.
Splní si Purito veľký sen?
Jeho najväčším súperom bude Joaquim Rodríguez, ktorý je od neho starší o jedno desaťročie. Zo španielskeho cyklistu sa v roku 2012 stal znamenitý Grand Tour jazdec, ktorý do dnešných dní získal na všetkých troch najťažších pretekoch umiestnenie medzi tromi najlepšími. Pre Purita bude preto na Gire všetko okrem víťazstva sklamaním. V tejto sezóne síce menej pretekal, ale sebavedomie mu musel dodať triumf na Okolo Katalánska, kde doteraz štartovala asi najsilnejšia konkurencia. Rozčarovanie však prežil na ardenských klasikách, kde ho z bojov o vysoké priečky vyradil pád na Amstel Gold Race. Purito sa sústredil hlavne na Liége, kde kvôli bolestiam v hrudníku nemohol predviesť svoju fazónu.
V tomto roku je skúsený Španiel ešte silnejší, ako keď v minulej sezóne na Starej dáme obsadil tretiu priečku. Práve na tomto podujatí bol v záverečnom týždni najlepším jazdcom s Nairom Quintanom, hoci kolumbijský talent mal na posledných kopcoch predsa len navrch. Rodríguez sa zlepšil aj v časovke, jeho jedinou slabinou býva občas zlý deň, ktorý predviedol na poslednej Tour výbuchom v Pyrenejách. Aj za ním bude stáť v kopcoch silná zostava Moreno, Caruso, Vorganov, ktorá mu bude pomáhať najmä na pravidelných, tempárskych stúpaniach, aby mohol potom líder tímu Kaťuša využívať tie najstrmšie úseky pre svoje povestné zrýchlenie.
Vydrží Evans s mladšími pretekármi?
Do okruhu najväčších favoritov patrí aj Cadel Evans, ktorý sa medzi nich dostal po svojom definitívnom znovuzrodení na Giro del Trentino. Austrálsky veterán sa nezmieril so svojím minuloročným výpraskom na Starej dáme, a keď mu od vlastného tímu nebola ponúknutá možnosť napraviť toto zlyhanie na samotnej francúzskej Grand Tour, miestom jeho odplaty sa stalo Giro d´Italia. Už prvé sezónne preteky na domácom bojisku videli Evansa v silnom prevedení, ktorý svojou statnou cyklistikou vybojoval na Tour Down Under druhé miesto.
Ani v tomto ročníku sa však nevyhol poriadnemu zakopnutiu a svoj pozitívny vstup do sezóny pokazil nedokončenou účasťou na Tirrene, kde nebol pre elitných vrchárov žiadnou hrozbou. V Baskicku však jazdil ako z veľkej knihy a spoločne s Contadorom a Valverdem bol najlepším vrchárom. Tu však nepredviedol spoľahlivý výkon v časovke, ktorá bola vždy jeho silnou stránkou a ktorá ho stála miesto na pódiu. Uvidíme, ako si teda poradí s tou 42-kilometrovou na Gire.
Ale najúžasnejšie predstavenie predviedol v Trentine, kde exceloval vo všetkých etapách, a svojich súperov moril nielen urputným tempom, ale aj obrovskou silou na brutálnych sklonoch. Evans je stvorený pre trojtýždňové podujatia, kde sa najlepšie ukáže jeho konzistentnosť. Pri súčasnej výkonnosti a so svojimi skúsenosťami, ktoré sú podporené tvrdošijným jazdeckým štýlom, bude pre ostatných cyklistov nepríjemným súperom, ktorý sa nikdy nevzdá a ktorý vie dokonale využiť svoje možnosti.
Ktorí z nich zažiari?
Domenico Pozzovivo bol tým pretekárom, ktorí sa márne snažil zlomiť Evansov odpor v Trentine, ale Austrálčanova vôľa sa nepoddala. No 31-ročný francúzsky pretekár musí byť veľmi spokojný s doterajším priebehom sezóny, veď na každom etapovom podujatí skončil v TOP 10. V posledných dňoch svoju formu ešte vyšperkoval druhým miestom v spomínanom Trentine a piatym na Liége - Bastogne - Liége, kde bol v závere najaktívnejším spomedzi všetkých. Na Gire sa teší na tie najprudšie pasáže, ale kľúčovými pre neho budú tempárske kopce, na ktorých sa musí udržať vpredu. No taký Zoncolan by mal byť jeho špecialitou. Báť sa nemusí ani časovky, veď v minulom roku na Vuelte skončil v nej tretí za Cancellarom a Martinom.
Rigoberto Urán stojí pred veľkou výzvou svojej kariéry, keďže na svojich pleciach bude mať celé zoskupenie tímu OPQS, ktorý hádam prvýkrát v histórii ide na Grand Tour len na celkovú klasifikáciu. 27-ročný pretekár obhajuje striebornú pozíciu, ale tentoraz sa postaví na štart silnejšia konkurencia. V minulom roku skvele zareagoval na Wigginsovu indispozíciu, v tohtoročnej edícii je označeným lídrom tímu, na ktorého si od začiatku dajú všetci pozor. Ako výborný vrchár sa nemusí báť kopcov, lenže choroba z posledných týždňov ho ešte nestihla dostať do pohody, čo bolo vidieť v Romandii. Na druhej strane sa na tomto podujatí ukázal v parádnom časovkárskom svetle, takže keď prvých osem dní prežije bez ujmy a poriadne sa rozjazdí, najťažšie kopce ho radi privítajú.
Ukážu sa v kopcoch?
Minimálne o prerazenie do TOP 10 sa bude usilovať Daniel Martin, ktorý stále čaká na veľký výsledok na Grand Tour. Írsky jazdec je výborným vrchárom, ktorý je nebezpečný aj na prudkých úsekoch, ale jeho časovka stále nemá potrebné parametre. V tomto roku sa na Gire výhradne sústredí na úspech v celkovej klasifikácii, bez čiastkových cieľov. Vynikajúci, i keď smoliarsky, ardenský týždeň ukázal Martina v tejto chvíli v tej správnej kondícii. Uvidíme, ako sa bude môcť spoľahnúť na Rydera Hesjedala, ktorý po minuloročnej tragickej sezóne doteraz ešte nepredviedol, že sa veci otáčajú na lepšiu stranu. Chýbajúce sebavedomie a forma majú na Gire osem dní, aby sa dostali na žiaducu úroveň, aby bol pre svojho mladšieho kolegu dôležitým pomocníkom, ale nič tomu zatiaľ nenasvedčuje.
Aj tím Tinkoff-Saxo bude mať dvoch lídrov. Rafal Majka v minulom roku prerazil na Gire výborným siedmim miestom, kde ukázal ohromný vrchársky talent. Táto sezóna je preto pre 24-ročného cyklistu dôležitou z toho pohľadu, aby potvrdil tento výsledok, že svoje kvality dokáže zúročiť veľmi dobre. Doteraz sa síce trápil zo zdravotnými komplikáciami, ale v záverečnom týždni by mal byť na svojom výkonnostnom vrchole. Nicolas Roche chcel veľmi štartovať na Gire, aby sa mohol v prvých troch etapách predstaviť pred domácim publikom. Saxo-Tinkoff mu to dovolil, ale nesmie zabúdať na to, že na Tour de France musí byť pripravený podporovať Alberta Contadora. Roche takisto získal v minulom roku skvelé piate miesto na Vuelte, ktorým dostal chuť na dobré Grand Tour výsledky. Prebiehajúca sezóna prebiehala v jeho prípade zatiaľ anonymným spôsobom.
Môže Talian vyhrať Giro?
Kazašský tím Astana stavil sa súhru skúsenosti a mladosti. Ostrieľaný Michele Scarponi a budúcnosť talianskej cyklistiky Fabio Aru začínajú v kapitánskych úlohách a len v priebehu podujatia sa uvidí, ktorí z nich bude lepší. Scarponi dokázal toto podujatie vyhrať v roku 2011, v minulom roku skončil štvrtý, keď ho zlomili studené podmienky. V tomto ročníku sa prezentuje v kopcoch solídnymi výkonmi, ale ťažko povedať, či budú stačiť na jazdcov, ktorí sú na vrchole svojich síl. Fabio Aru je zas vo veku 23 rokov mimoriadne perspektívnym pretekárom, ktorý bude môcť ťažiť zo Scarponiho skúseností. V jeho prípade je otázne, či vydrží na svojej najlepšej úrovni celé tri týždne, ale v minulej sezóne dokázal pri Nibalim vynikať práve v záverečných etapách. Okrem toho bude pri nich stáť Mikel Landa, čo ešte zvyšuje hodnotu individualít tohto celku.
36-ročný Ivan Basso má stále chuť pretekať na domácej národnej pýche, kde ako dvojnásobný víťaz nazbieral obrovské množstvo skúseností. Tentoraz sa mu veľmi nepodarilo precízne načasovať formu presne na Giro, jeho výkony v posledných dňoch už mali byť na vyššej úrovni. Ak sa mu však podarí v priebehu podujatia získať späť nohy z minuloročnej Vuelty, povestný dieselový motor môže poriadne zaburácať. Naopak na svoju najlepšiu úroveň za posledné roky sa dostal Damiano Cunego. Presne pred desiatimi rokmi vyhral Malý princ Giro d´Italia, kde ukoristil po famóznom výkone aj štyri etapy. Dlhé roky márne čakal na čo i len víťaznú etapu na domácej Grand Tour, ale v tejto sezóne sa mu podarilo nastaviť svoju výkonnosť na výbornú úroveň, ktoré je podporená aj pretekárskym apetítom.
Nepremárnia šancu?
Jeho spolujazdec Przemyslaw Niemiec konečne dostal vo veku 34 rokov potrebnú tímovú dôveru, aby mohol na tomto podujatí nerušene predviesť svoje schopnosti. V minulom roku skončil na parádnom šiestom mieste ako domestik Michele Scarponiho, tentoraz bude mať poľský jazdec voľné ruky. Formu potvrdil tretím miestom na Giro del Trentino, takže jeho vrchárske dispozície na tempárske kopce majú správnu zahrievaciu teplotu. Podobným príkladom povýšeného domestika je aj Robert Kišerlovski, ktorý v minulej sezóne perfektne sekundoval na triumfálnej Vuelte Chrisovi Hornerovi. Chorvátsky pretekár sa zhostil svojej novej úlohy v príprave veľmi zodpovedne, prienik do najlepšej desiatky na Tirreno - Adriatico a v Katalánsku ukázali, že svoju veľkú šancu nemieni pobabrať.