Na čele výsledkovej listiny austrálskeho a argentínskeho podujatia sa objavili známe mená. Kým Tour Down Under štvrtýkrát v kariére vyhral Simon Gerrans, v San Luis svietilo na prvom mieste priezvisko Quintana, ale tentoraz patrilo mladšiemu zo súrodencov, Dayerovi. Peter Sagan bol so svojimi prvými súťažnými kilometrami spokojný.
Na TDU vyhrávali len domáci jazdci
Simon Gerrans vyťažil na trati so svojich bohatých skúseností, pretože presne vedel, kadiaľ vedie cesta za úspechom. A to cez bonusové sekundy. Po dvoch etapových víťazstvách ich ukoristil dostatočné množstvo, z tempa ho nedostala ani premárnená šanca v meste Stirling, kde pred cieľom spadol a nemohol sa predstaviť v šprinte do kopca. Na Willunga Hill potom prišiel v dobrej východiskovej pozícii, kde sa mohol spoľahnúť aj na svoje lezecké schopnosti.
V minulom roku sa mu veľmi nedarilo, množstvo zranení rozkúskovalo jeho sezónu, preto bol pochopiteľne veľmi spokojný, že nový ročník odštartoval takýmto spôsobom. "V záverečnej etape som musel zostať pozorný, ale potom to boli dobré pocity, keď bolo víťazstvo definitívne moje. Môj tím odviedol veľmi dobrú prácu, najmä z toho dôvodu, že sme chceli vyhrať klasifikáciu a získať aj etapové triumfy. Všetci spolujazdci odviedli výborný výkon, preto som rád, že som sa im mohol odmeniť takýmto spôsobom. Sú to veľmi náročné preteky a zdá sa mi, že úroveň každým rokom stúpa. Toto štvrté víťazstvo som vyhral s najväčším náskokom, ale stále je to len deväť sekúnd, čo je veľmi málo." Skutočne, v roku 2014 Gerrans predbehol Evansa len o jednu sekundu, v sezóne 2012 mal dokonca rovnaký čas ako Valverde a o jeho triumfe rozhodli len lepšie umiestnenia v etapách.
Podobne ako v minulom roku obsadil druhú priečku Richie Porte. Rozdiel bol len v tom, že tentoraz jazdil v spoločnosti Rohana Dennisa, ktorý mal záujem obhájiť svoj titul. Z toho dôvodu Porte jazdil na čele balíka na záverečnom kopci v závere tretej etapy, aby pomohol svojmu kolegovi. Keď však Porte uvidel, že v kráľovskej etape chýba Dennisovi výbušnosť, neváhal vystreliť dopredu za víťazstvom. Ak by jazdil od začiatku pretekov pozornejšie a s jasným zámerom uspieť v GC, Gerrans sa mohol na trati oveľa viac zapotiť.
Ale aj s takýmto výkonom a výsledkom bol spokojný. "Nečakal som, že môžem obsadiť druhé miesto v GC. Stratil som síce hlúpych osem sekúnd v štvrtej etape kvôli zlej pozičnej jazde, ale aj tak si myslím, že Simon bol neporaziteľný. Bol naozaj neuveriteľný. V tomto roku som sa tu cítil lepšie ako minulú sezónu. Bol som spokojný, ako som jazdil a že som predbehol Henaa na Willunga Hill. On je výborným vrchárom a tím Sky chcel s ním vyhrať preteky." Porte bol najrýchlejší na Willunga Hill tretíkrát za sebou. Najlepší čas dosiahol v minulom roku, 6:43, teraz bol pomalší len o päť sekúnd. V sezóne 2014 mal jeho výkon hodnotu 7:14, takže vidno, že austrálsky jazdec má momentálne podobnú výkonnosť ako na začiatku predchádzajúcej sezóny, kedy prežil parádne mesiace.
Kolumbijský jazdec Sergio Henao potvrdil, že jazdenie na krátkych, výbušných stúpaniach patrí medzi jeho obľúbené činnosti. Etapový triumf síce nezískal, ale aspoň sa stal najlepším vrchárom pretekov. 28-ročný jazdec vstupuje do najlepších cyklistických rokov, preto tím Sky bude od neho očakávať čo najviac podobných výsledkov. "Bol to pre mňa dobrý týždeň, to isté platí pre celý náš tím. Je to veľmi dôležité podujatie, preto som rád, že som sa dostal na pódium. Na Willunga Hill som sa cítil veľmi dobre, ale Richie bol jednoducho silnejší. V takomto prípade môžete urobiť jediné - zablahoželať mu. Bola to moja prvá účasť na týchto pretekoch, užil som si to a verím, že sa sem vrátim, aby som zvíťazil."
Medzi najlepšími niekoľko nováčikov
Výkonom zaujal aj ďalší domáci jazdec Jay McCarthy, ktorý v drese Tinkoffu prežil najlepšie chvíle doterajšej kariéry. 23-ročný pretekár ešte len zbiera skúsenosti, ale na TDU predviedol sympatickú dravosť, ktorá bola podporená veľmi dobrou formou na začiatku roka. Postupne z neho môže vyrásť kvalitný jazdec na GC. Medzi najlepšími sa objavil aj kanadský cyklista Michael Wodds, ktorý v minulom roku pretekal v kontinentálnom tíme Optum. Na severoamerických podujatiach však predviedol niekoľko pekných úspechov, preto si ho do celku vybral Jonathan Vaughters. A urobil dobre, pretože 29-ročný borec tu patril na stúpaniach medzi najsilnejších.
V celku Cannondale sa predstavila aj ďalšia nová tvár, Patrick Bevin v uplynulej sezóne rovnako pretekal za kontinentálny tím Avanti. Novozélandský borec hneď v prvých pretekoch ukázal svoje nadanie na tomto type profilov. Klasicky dobré výkony predviedli Pozzovivo, Valls a Morabito, na podujatí sa nestratil ani talentovaný španielsky vrchár Ruben Fernandez, ktorý tu nadviazal na svoje minuloročné výkony. Nesmieme zabudnúť ani na Caleba Ewana, ktorý nemal konkurenciu medzi šprintérmi. Domáci pretekár jazdil s veľkou chuťou, do záverečných dojazdov sa zapájal s mladíckou neústupčivosťou, ale všetko si to mohol dovoliť, pretože bol mimoriadne rýchly.
Zo slovenských zástupcov dopadol lepšie Martin Velits, ktorý sa snažil nevypustiť ani jeden dojazd, čo sa mu nepodarilo len v záverečnej etape. Aj tak však v tíme Etixx - Quick-Step dosiahol štvrtý najlepší výsledok. Peter Velits sa prišiel do Austrálie rozjazdiť, v náročnejších etapách prichádzal do cieľa vlastným tempom. Jeho úlohou bolo, aby sa čo najlepšie pripravil na ďalšie podujatia.
Argentína svedčila Quintanovcom
Preteky Tour de San Luis obsahovali dva ťažké horské dojazdy, ale v konečnom dôsledku o víťazovi rozhodlo zaradenie tímovej časovky. Práve vďaka nej získal Dayer Quintana rozhodujúci náskok pred Eduardom Sepulvedom a mohol tak oslavovať prelomový výsledok. Mladý kolumbijský jazdec by sa však nedostal na prvé miesto, keby nebol dobrý v kopcoch. Navyše v kľúčových momentoch sa mohol oprieť o skúsenosti svojho staršieho brata.
Dayer Quintana má za sebou náročný vstup do profesionálnej cyklistiky, ale po tomto úspechu ukázal, že aj on patrí medzi novú generáciu zaujímavých vrchárov. "Sú to naozaj pekné pocity, mám obrovskú radosť. Je to ešte lepšie, že môžem stáť na pódiu s mojím bratom. Snívam o tom, že v budúcnosti sa nám to bude dariť častejšie. Od začiatku mojej kariéry som pracoval veľmi tvrdo, špeciálne cez túto zimu, aby som prišiel na podobné preteky konkurencieschopný. Môj úspech je odmenou za tvrdú robotu. Chcem ho venovať všetkým, ktorí ma podporovali. Je to moje doterajšie najväčšie víťazstvo, na tieto dni nikdy nezabudnem."
Dayer Quintana na pódiu v drese lídra (© Movistar Team)
Vynikajúci výkon podal na stúpaní Alto de Amago Eduardo Sepulveda, kde jasne prevýšil svojich konkurentov, ale získaná časová výhoda len eliminovala stratu, ktorú utrpel v TTT. V druhej horskej etape potom nedokázal reagovať na útoky zo strany Quintanovcov, preto domáci jazdec stále čaká na prvé víťazstvo v GC na tomto podujatí. Do novej sezóny však môže vstúpiť sebavedomý.
Nairo Quintana bol po pretekoch veľmi spokojný, pretože jeho bratovi sa podarilo ukázať jeho skutočný potenciál. "Mám rovnaké pocity, akoby som vyhral ja sám. Bolo zámerom celého tímu, aby sa mu to podarilo. Aj ja som mu chcel pomáhať, pretože mám viac skúseností. Som na neho hrdý. Dayer ukázal, že má talent. Po prestupe do Movistaru musel absolvovať aj ťažké preteky ako Paríž - Roubaix, ktoré mu vôbec nevyhovujú, ale zvládol to a teraz ukázal, že je skutočne kvalitným jazdcom." Nairo ešte pred začiatkom podujatia tvrdil, že je približne na rovnakej úrovni ako pred rokom. Samotné preteky mu dali za pravdu, pretože v obidvoch prípadoch finišoval na treťom mieste.
Mladí jazdci vstúpili do novej sezóny s veľkou chuťou
Na podujatí upútali pozornosť niekoľkí mladí cyklisti. Víťaz Tour de l'Avenir z roku 2014 Miguel Angel Lopez je ďalším výborným vrchárom z Kolumbie, čo predviedol víťazstvom v šiestej etape. 21-ročný pretekár dúfa, že v druhom roku medzi profesionálmi bude pokračovať jeho výkonnostný rast. Muselo mu veľmi lichotiť, keď pre neho pracoval Vincenzo Nibali. Na talianskom jazdcovi bolo vidno, že má za sebou dobrú zimnú prípravu. Presadiť sa dokázal aj 24-ročný borec Ilja Koševoj, ktorý v obidvoch horských etapách finišoval medzi najlepšími. Do tímu Lampre-Merida vstúpil ako silný vrchár, v minulom roku dokázal obsadiť v horskej etape na Vuelte druhé miesto. Na podujatí sa nestratil ani Rafal Majka, ktorý na začiatku roka ukázal peknú formu.
V Argentíne sme videli len dva hromadné dojazdy. Fernando Gaviria potvrdil svoju veľkú rýchlosť v druhej etape, ale výborný výkon predviedol aj nasledujúci deň, keď sa udržal v hlavnom balíku, hoci sa pred cieľom nachádzalo zaujímavé stúpanie. Kolumbijský jazdec tak zdvihol výstražný prst, že nebude patriť medzi nebezpečných jazdcov len na rovinatých profiloch.
Peter Sagan chcel absolvovať pokojný rozbeh do nového ročníka, sedem zaujímavých etáp tento účel splnilo. Najdôležitejšie bolo, že sa mu vyhýbali pády, a okrem toho dokázal raz skončiť na druhom mieste a dva razy vybojovať štvrté miesto. Nikdy predtým neodchádzal z Argentíny s takouto bilanciou. Teraz sa môže spokojne sústrediť na oveľa dôležitejšie preteky, ktoré ho čakajú o niekoľko týždňov.