Sezóna tradičných jarných jednorazoviek pokračuje. Zmenilo sa nielen miesto konania týchto pretekov, ale aj ich osadenstvo. Flámsko vystriedali Ardény a špecialistov na kocky zase jazdci zameraní na trochu dlhšie kopce. V nasledujúcom týždni nás čaká zvyčajná porcia troch klasík, hneď na prvej z nich sa stretnú cyklisti uzatvárajúci svoje jarné turné s tými, ktorí preferujú obtiažnejšie dojazdy, ako sú na programe v budúcom týždni.
Amstel Gold Race je už tradične "najjednoduchším" podnikom z ardenskej trojice, vďaka čomu si na nej trúfajú aj takí cyklisti, zameraní na kocky, akými sú Greg Van Avermaet či Zdeněk Štybar. Jediná holandská jednorazovka série World Tour bude tradične otvorenou záležitosťou, v ktorej môže pomýšľať na víťazstvo množstvo pretekárov.
Krátke kopce a úzke cesty rozhodujú o spôsobe pretekania. Jazdec musí do kľúčových momentov pretekov nabiehať z popredných pozícií, tak, aby mohol reagovať na vývoj pretekov aj útoky odvážlivcov. Táto edícia sa ale bude musieť obísť bez záverečného kopca, ktorým bol po celé roky Cauberg. V záujme atraktivity pre divákov sa organizátori rozhodli zmeniť dojazd pretekov, vďaka čomu by mal byť podľa nich otvorenejší a zaujímavejší.
Kde sa v tomto roku bude rozhodovať?
Slávny kopec Cauberg (1200 m; 6 %; max. 12 %) sa tento rok bude naposledy prechádzať 19 kilometrov pred cieľom, v 261 km dlhom podniku to bude tretíkrát. Profil celých pretekov je tradične pílovitý, pretekári nebudú mať na rovine mnoho príležitostí si odpočinúť. Na prvých kopcoch sa zrejme utvorí únik dňa, ktorý bude v pravý čas dostihnutý a na posledných stúpaniach si to už rozdajú najväčší favoriti.
Celkom účastníkov čaká 35 ťažších stúpaní, pričom rozhodujúce okamihy môžu nastať zhruba 40 km pred cieľom. Štvorica kopcov v krátkom slede – Kruisberg (700 m; 8,3 %), Eyserbosweg (1100 m; 8,1 %), Fromberg (1,6 km; 3,6 %) a Keutenberg (700 m; 9,4 %) - by už mali deliť tých dobre pripravených jazdcov od zvyšku. Otvára sa tu možnosť pre dlhší únik, ktorý by mal potenciál vydržať až do cieľa. Skôr sa tu ale bude vyčkávať na poslednú sériu ťažkých previerok.
Tými budú už spomínané Cauberg, Geulhemmerweg (1000 m; 6, 2 %) a Bemelergberg (900 m; 5 %). Toto všetko v posledných 20 kilometroch. Po poslednom kopci z tejto trojice bude ostávať ešte zhruba päť kilometrov do cieľa, môžeme teda očakávať trochu odlišný priebeh ako v minulých rokoch, kde sa končilo priamo na Caubergu, alebo kúsok za ním. Valkenburg však ako prvý privíta mimoriadne pripraveného pretekára, ktorý sa nebude báť v správny okamih zaútočiť.
Šance pre široký okruh cyklistov
S tým, ako sa premenil dojazd, je ťažké odhadovať favoritov pretekov. Minuloročný víťaz Enrico Gasparotto bude chcieť svoj úspech zopakovať. „Na tieto preteky sa pripravujem mesiace, chcem do nich dať 100 %, je to tu pre mňa špeciálne, už dvakrát som tu vyhral.“ V tíme Bahraijn - Merida budú mať ale k dispozícii aj Sonnyho Colbrelliho, ktorý si privlastnil stredajší Brabantský šíp. Zmenený dojazd by mohol vyhovovať práve rýchlym, ale zároveň odolným jazdcom, medzi ne nepochybne patrí. Generálny manažér tímu Brent Copeland dodáva: „Dostali sme sa do dôležitej fáze sezóny, kam sme plánovali svoje ciele už od začiatku roka. Tím pracoval veľmi tvrdo a pretekári aj personál sú veľmi motivovaní, som si istý, že budeme odmenení.“
Sky bude stavať na Michala Kwiatkovského, ktorý bude chcieť rozhodnúť už skôr ako v záverečných stovkách metrov. Tento rok ukázal svoju formu na niekoľkých pretekoch, kde si spomenul, že má právomoc rozhodovať na vlastnú päsť, v podobe náhleho záchvatu. V tejto sezóne ale musel riešiť dilemu. „Tento rok som si musel vybrať svoje priority, nebolo to ľahké, ale musel som obetovať kocky. Minulý rok sa mi na nich síce darilo, cieľom sú ale jednoznačne Ardeny. Vedel som, že sa musím sústrediť len na nich, inak by som bol príliš rozptýlený.“
Quick-Step povedie predovšetkým Phillipe Gilbert, trojnásobný víťaz pretekov. Otázkou je, ako jeho tunajšiu pozíciu zmení zmenený dojazd, predovšetkým na Okolo Flámska ale ukázal, že dokáže zaútočiť už ďaleko pred cieľom. "Som už stopercentne naladený na Ardeny. Po posledných tréningoch sa cítim dobre, viem, čo tu čakať a chcem sa ukázať. Na štarte máme silný tím a rád sa stretnem s chlapcami, ktorých som tento rok ešte nestretol. Škoda, že má Julian Alaphilippe problémy s kolenom, ale on sa určite vráti ešte silnejší.“ Doplňovať ho bude aj dvojica českých cyklistov Zdeněk Štybar a Petr Vakoč. Obaja by mali byť alternatívami na zisk úspechu, Zdenek ukázal formu na Roubaix, Petr na Brabantskom šípe. Disponujú dostatočnou vytrvalosťou a rýchlosťou, preto by tiež mohli mať ambície na popredné umiestnenia. Pre zaujímavosť dodajme, že Zdeněk na pôvodnej súpiske nebol, ale asi vďaka Roubaix ho donominovali.
Skvelú formu ukazuje aj Alejandro Valverde, jemu ale zrejme nebude sedieť zrušenie Caubergu. Hoci stále dokáže vyvinúť vysokú rýchlosť, kopcovitejší dojazd by mu sedel viac. Bude mať ale za sebou silný tím. „Je to pre mňa horšia trasa, nebude prebiehať taká selekcia ako predtým. Stále to bude ťažké, ale nie až tak. Chcel by som tu konečne vyhrať, bol som k tomu už niekoľkokrát blízko.“
Podobne silný tím má aj Roman Kreuziger. Víťaza pretekov z roku 2013 budú v Orice doplňovať Michael Albasini, Simon Gerrans alebo Daryl Impey. Roman by sa mohol pokúsiť o útok v jednom zo záverečných kopcov, ďalší spomínaní jazdci by mali vyčkávať na dojazd skupiny, kde by mohli ukázať svoju výbušnosť. Romanovi sa tesne pred štartom narodila druhá dcérka, tá staršia mu ale trošku zavarila. „Šiel som sa previezť s Viki, ktorej sa to moc rozbehlo z kopca, snažil som sa ju zabrzdiť, ale rozhodili sa jej riadidlá a narazila mi do bicykla. Hodil som šípku. Mám stehy na lakti, ešte do štvrtka som riešil, či vôbec pôjdem Amstel. Dosť to bolelo. Po štvrtkovom tréningu som sa ale rozhodol, že pôjdem. Tento rok je nová trasa, bude to otvorené, v takejto situácii je vždy možné nejaké prekvapenie.“
V hromadný dojazd bude dúfať aj Michael Matthews zo Sunwebu, v zálohe ale bude čakať Wilco Kelderman, ktorý by sa rovnako ako Roman Kreuziger mohol pokúsiť o rozhodujúci atak v jednom zo stúpaní. Michael ide do pretekov dobre naladený. „Vyhral som etapu v Baskicku, to ma povzbudilo do tejto dôležitej fáze sezóny. Celý rok som v dobrej forme, ale víťazstvo som už potreboval. Urobil som predtým nejaké chyby, ktoré ma ale poučili. V nedeľu chcem víťazstvo.“
Zvedaví môžeme byť na výkon Grega Van Avermaeta, ktorý si predlžuje jarnú klasikársku sezónu. V nej sa mu mimoriadne darilo a jednoduchší dojazd Amstelu by mal byť vodou na jeho mlyn. Pomáhať mu bude napríklad Ben Hermans. Greg sa na preteky teší a verí si. „Zatiaľ som tu bol piaty najlepší v roku 2015. Odvtedy sa toho stalo veľa, niekoľko veľkých víťazstiev a hlavne Paríž-Roubaix, ktoré mi dodáva veľké sebavedomie. Víťazstvá vám dodávajú sebadôveru, ktorá sa z lídra prenáša aj na tím. Bez Caubergu to bude iné, ale vpredu budú zase tí najsilnejší. Mám dobré nohy a dúfam, že sa tu po prvýkrát postavím na pódium.“
Od Bory – Hansgrohe sa tento krát veľké výsledky očakávať nedajú, mladí Patrick Konrad a Jay McCarthy by ale svoje schopnosti mohli prejaviť. Erik Baška bude skôr pomáhať a zbierať skúsenosti. Tím zo Spojených arabských emirátov budú zastupovať Rui Costa, Marco Marcato alebo Diego Ulissi. Každý z nich môže súperom zavariť, mužstvo ale môže staviť aj na Bena Swifta, ktorý je pri svojej rýchlosti tiež schopný odolať náročnejším kopcom. Pre tento celok by to mohla byť najlepšia klasika jari. Na aktívnu jazdu bude pomýšľať Tim Wellens, Lotto Soudal má ale na súpiske aj rýchlejšieho jazdca v osobe Tiesja Benoota.
Prokontinentálny Direct Energie bude zastupovať hlavne Bryan Coquard, ťažko ale predpovedať, či sa do záveru dostane v prednej skupine, kde by mohol ukázať svoj skvelý špurt. Vo farbách CCC Sprandi Polkowice budú mať šancu Maciej Paterski, Simone Ponzi alebo Jan Tratnik. Snáď „Poliakov“ nepoznamená nedávny problém s ukradnutými bicyklami, ktoré boli nakoniec nájdené v piatok v jednom opustenom aute.
Posledné ročníky Amstel Gold Race | |||||||||
2016 | víťaz: | Gasparotto | 2. | Valgren | 3. | Colbrelli | |||
2015 | víťaz: | Kwiatkowski | 2. | Valverde | 3. | Matthews | |||
2014 | víťaz: | Gilbert | 2. | Vanendert | 3. | Gerrans | |||
2013 | víťaz: | Kreuziger | 2. | Valverde | 3. | Gerrans | |||
2012 | víťaz: | Gasparotto | 2. | Vanendert | 3. | Sagan |