Druhý týždeň naplno rozbehol bitku o červený dres, no pozícia Chrisa Frooma zostala neohrozená. Kopcovité profily lahodili útočníkom a počas šiestich dní sa podarilo dvom jazdcom získať po dva etapové triumfy.
Etapy si delili Quick-Step, Astana a poľskí pretekári
Prostredný súťažný blok odštartoval klasickým profilom pre únik, na ktorom predviedol svoju výbornú formu Matteo Trentin. Taliansky jazdec sa dostal do hlavného úniku a na rozhodujúcom stúpaní Collado Bermejo predviedol výborný lezecký výkon, keď ako rýchly jazdec pokoril na tomto kopci kvalitnejších vrchárov. V desiatej etape platilo to isté o José Rojasovi, ktorý takisto dokáže skĺbiť lezecké a rýchlostné schopnosti, ale na páske bol Trentin lepší. Jazdec tímu Quick - Step Floors ovládol aj trinástu etapu, ktorá skončila hromadným špurtom, a na túto príležitosť sa výborne pripravila celá belgická zostava. A bola zo to odmenená, lebo Trentin získal tretie víťazstvo na podujatí a Quick - Step Floors sa tešil dokopy už piatykrát.
Medzi ústredné postavy patrili aj poľskí pretekári Tomasz Marczynski a Rafal Majka. Prvý menovaný zvládol najlepšie kopcovitý profil dvanástej etapy, na záverečnom stúpaní Puerto del Torcal bol jasne najsilnejší zo 14-členného úniku a sólovou jazdou oslávil svoje druhé víťazstvo na Vuelte. Vo veku 33 rokov tak prežíva vrcholné momenty svojej kariéry. Poľská radosť vypukla aj na konci štrnásteho dňa, kde Rafal Majka prelomil svoju tohtoročnú smolu na GT. Jazdec tímu Bora - Hansgrohe ovládol cieľový kopec Sierra de la Pandera a to výborným spôsobom, keď udržal za sebou rozbehnutých jazdcov na celkové poradie. Na tomto úspechu mal zásluhu aj jeho spolujazdec Patrick Konrad, ktorý sa mu snažil pripraviť čo najlepšiu pozíciu pred záverečným kopcom, takže nemecká zostava sa veľmi dobre pripravila a nakoniec aj zvládla štrnástu etapu.
Rafal Majka pri triumfe (© BORA-hansgrohe / Stiehl Photography) |
Zvyšné previerky ukoristil Miguel López, nová vrchárska hviezda bola najsilnejšia na dvoch cieľových stúpaniach. Najskôr perfektne ustál všetky selekcie na Calar Alto, aby si počkal na ten správny moment a tesne pred páskou nasadil turbo - zrýchlenie. Ešte krajším lezeckým výkonom sa prezentoval v jednej z najťažších etáp na podujatí, ktorá končila na predlhom kopci Alto Hoya de la Mora. López sa pridal ku Contadorovmu skorému útoku, ale na rozdiel od svojho skúsenejšieho spolubojovníka mu vo finále nedošli sily. Práve naopak. Úmornú jazdu dokázal pred vrcholom ešte vyšperkovať a toto víťazstvo ho definitívne posunulo do vrchárskej prvej ligy.
Tím Sky perfektne bránil Froomovu pozíciu
V celkovom poradí sa nič nezmenilo na dvoch vedúcich priečkach a Chris Froome sa nemôže na nič sťažovať. V prvom týždni využil svoju výbornú pripravenosť, kde sa dalo, a v druhom bloku svoju pozíciu udržal za pomoci oddaných kolegov. Calar Alto, Sierra de la Pandera a Alto Hoya zvládol bez akejkoľvek ujmy, i keď na prvých dvoch menovaných kopcoch nepôsobil suverénne, ale umnou jazdou si to vždy doskočil k aktívnejším súperom. Froome na týchto kopcoch neútočil, ale spoliehal sa na svojich spolujazdcov, aby mu neodišiel žiadny z hlavných súperov. A Nieve s Poelsom to zvládali vynikajúco.
Obidvaja svojho lídra zachránili v dvanástej etape, keď mal Froome dva pády a musel dobiehať ostatných favoritov. Síce sa mu to nepodarilo, ale po malej tímovej časovke stratil na súperov len minimum času. Bez podpory kolegov by to bolo oveľa viac. Menšie zranenia po pádoch ho nakoniec nelimitovali počas víkendu v Andalúzii, na ktorý bol tím Sky výborne pripravený. Obávaný výstup na Alto Hoya de la Mora britská zostava zvládla učebnicovo a svojim súperom bez milosti zobrala ďalšiu možnosť, ako vytrápiť Frooma. Ten má pred záverečným týždňom minútový náskok na Nibaliho a všetci vedia, že po časovke by mal rozdiel medzi týmito cyklistami stúpnuť. Ak britský jazdec predvedie v ITT také výkony ako na Starej dáme alebo na minuloročnej Vuelte, červený dres bude už len ťažko meniť majiteľa.
Vincenzo Nibali chce vyhrať španielsku GT, preto vždy niečo vyskúšal na troch cieľových kopcoch. Na Calar Alto sa pridal ku Contadorovi, ale líder pretekov mal pri sebe spoľahlivého Nieveho, ktorý ho vrátil späť. Taliansky jazdec ukázal pekný atak predovšetkým na La Pandera, kde vehementne tlačil do pedálov a trápil tím Sky, ale v tom momente potreboval mať pri sebe silnejšieho Pistolera, ktorý mu nedokázal pomôcť. A do útoku vyrazil aj na Alto Hoya, ale tam nemal šancu uspieť, keďže tam absentovali prudké sklony.
Je sympatické, že jazdec tímu Bahrajn - Merida sa pokúša využiť svoju výbornú formu a nahlodávať tím Sky, no jeho súperi boli v druhom týždni takmer neprekonateľní. Veľmi dobre vedeli, kto je pre nich najnebezpečnejší, preto Nibali nedostal ani milimeter voľnosti. V priamom súboji by bol možno lepší ako Froome, ale k takejto situácii nedošlo. Pre vývoj pretekov je dobré, že na druhej priečke sedí práve Nibali, lebo jeho charakter bude bojovať až do Madridu.
Pódium na dosah pre mnohých jazdcov
Medzi kandidátov na pódiové umiestnenie patria po druhom bloku Ilnur Zakarin a Wilco Kelderman, medzi ktorými je len minimálny rozdiel. Ruský borec sa postupne dostal do veľmi dobrej formy a v treťom týždni by mala jeho výkonnosť ešte stúpať. Uvidíme, ako si poradí s brutálnymi cieľovými stúpaniami, ktoré nás ešte čakajú, či ho nezaskočia mimoriadne prudké gradienty. Zakarinovi vyhovujú skôr tempárske kopce, ktoré našiel v druhom týždni, čo náležito využil.
Medzi najlepšími sa stále drží Wilco Kelderman, ktorý v horských etapách neprežil ani jednu krízu, a už sa určite teší na časovku jednotlivcov, v ktorej by si mal polepšiť. Výhodou holandského cyklistu je to, že na Vuelte jazdí bez tlaku a uvoľnene. Budeme však zvedaví, ako si poradí s rozhodujúcimi horskými etapami, keďže v tíme Sunweb už chýbajú jeho kľúčoví pomocníci do kopcov. Z priameho súpera Chrisa Frooma sa prepadol na piatu pozíciu Esteban Cháves, ktorý sa ocitol v problémoch na Calar Alto a La Pandera. Kolumbijský jazdec nemá za sebou jednoduchú sezónu, čo sa prejavilo na jeho kolísavých výkonoch v druhom týždni, ale stále má šancu zabojovať o pódium. Lenže to sa musí predviesť v plnej sile na Anglíru a Los Machucos a čakať, ako dopadne časovka, v ktorej bude len minimalizovať svoje straty.
Časovka jednotlivcov môže rozhodnúť aj o osude Miguela Lópeza, ale čoraz sebavedomejší jazdec tímu Astana bude s nádejou hľadieť na dve ťažké horské etapy, kde by bolo hriechom nevyužiť jeho perfektnú formu. Na Anglíru a Los Machucos bude mať oproti súperom aj tú výhodu, že všetci budú na konci pretekov a sezóny unavení. On nemá na svojom konte veľký počet súťažných dní, takže aj to môže prispieť k tomu, aby sa pohral so svojimi protivníkmi aj v treťom týždni. Jeho kolega Fabio Aru sa zatiaľ výraznejšie neprejavuje, ale bez problémov drží miesto v Top 10. A mať dvoch jazdcov v tejto spoločnosti je pre Astanu výborná vizitka. Na životný výsledok siaha Michael Woods, ktorý doteraz prechádzal cez horské etapy konzistentne, a ak v tom bude pokračovať, prvýkrát v kariére sa objaví medzi najlepšími na Grand Tour.
Alberto Contador nevyhral etapu a má to ďaleko aj na pódium, ale napriek tomu jeho aktívny štýl ovplyvňuje vývoj klasifikácie. Na Calar Alto zvýšil tempo spoločne s Nibalim a po tejto snahe sa dostal do veľkých problémov Cháves a stratil tretie miesto v GC. Útočil aj v nenápadnej dvanástej etape, kde pre zmenu prežil komplikácie Froome a britský jazdec by nemusel riešiť takúto nepríjemnú situáciu, ak by Pistolero neatakoval. Pred skupinou favoritov sa objavil aj na La Pandera, ale tam veľmi nepomohol Nibalimu, a pekný útok ukázal v pätnástej etape, kde zase vytvoril pozíciu pre Lópezovo druhé etapové víťazstvo.
Za túto svoju aktivitu väčšinou zaplatil tesne pred páskou, ale ako sám vraví, je to jeho štýl, ktorým sa baví. Nepochybujeme, že posledný týždeň na Vuelte a vo svojej kariére si užije rovnakým spôsobom a jeho neviazaná jazda môže ešte narobiť pekný vietor. Ak sa k nemu pridajú tí jazdci, ktorí budú bojovať o najvyššie priečky v GC.
Priebežné poradie pretekov po druhom týždni | ||||||||
1. | FROOME Christopher | Team Sky | 62:06:25 | 20 | ||||
2. | NIBALI Vincenzo | Bahrain Merida Pro Team | 01:01 | |||||
3. | ZAKARIN Ilnur | Kaťuša - Alpecin | 02:08 | |||||
4. | KELDERMAN Wilco | Team Sunweb | 02:11 | |||||
5. | CHÁVES Esteban | ORICA - Scott | 02:39 | |||||
6. | LÓPEZ Miguel | Astana Pro Team | 02:51 | |||||
7. | ARU Fabio | Astana Pro Team | 03:24 | |||||
8. | WOODS Michael | Cannondale-Drapac Pro Team | 03:26 | |||||
9. | CONTADOR Alberto | Trek - Segafredo | 03:59 | |||||
10. | POELS Wout | Team Sky | 05:22 |
Priebežné poradie bodovacej súťaže po druhom týždni | ||||||||
1. | FROOME Christopher | Team Sky | 110 | |||||
2. | TRENTIN Matteo | Quick-Step Floors | 107 | |||||
3. | NIBALI Vincenzo | Bahrain Merida Pro Team | 88 |
Priebežné poradie vrchárskej súťaže po druhom týždni | ||||||||
1. | VILLELLA Davide | Cannondale-Drapac Pro Team | 49 | |||||
2. | LÓPEZ Miguel | Astana Pro Team | 41 | |||||
3. | FROOME Christopher | Team Sky | 29 |
Priebežné poradie kombinovanej súťaže po druhom týždni | ||||||||
1. | FROOME Christopher | Team Sky | 5 | |||||
2. | LÓPEZ Miguel | Astana Pro Team | 12 | |||||
3. | KELDERMAN Wilco | Team Sunweb | 21 |