Obľúbený otvárací víkend severských klasík už nebýva len predvojom hlavnej kampane na mačacích hlavách, ale ponúka chladnokrvnú cyklistiku tých najväčších osobností. Ani tentoraz nebude chýbať na štarte atraktívne štartové pole.
Omloop Het Nieuwsblad a Kuurne - Brusel - Kuurne štartujú kampaň na dlažobných kockách a tieto úvodné súboje na zvodnom profile bývajú vždy vyhľadávanou udalosťou. V poslednom čase najväčšie klasikárske hviezdy sem neprichádzajú len nasať atmosféru na pavé, ako tomu bývalo v minulosti, ale chcú tvrdo bojovať o titul. Sobotňajšia jednorazovka imituje terén, na ktorom sa jazdí Tour of Flanders, a býva vždy výzvou aj pre najlepších klasikárov. Kuurne - Brusel - Kuurne ponúka prijateľnejší profil, na ktorom môžu uspieť aj šprintéri, ale ich úspech závisí od poveternostných podmienok a ochote klasikárov súťažiť aj na miernejšom profile.
Peter Sagan vyhral K-B-K v roku 2017 (© BORA-hansgrohe / Stiehl Photography) |
Prvé kocky sezóny motivujú k útočnej cyklistike
Na Omloope zostáva kľúčovým bodom prechod cez kombináciu Kapelmuur - Bosberg, ktorá nostalgicky spomína na momenty, keď tieto dve legendy rozhodovali o osude na Okolo Flámska. Na trati sa nachádza trinásť bergov a deväť rovinatých úsekov na mačacích hlavách, pričom väčšina tejto ponuky je situovaná v druhej časti pretekov.
Rozhodujúci okruh odštartuje šesťdesiat kilometrov pred cieľom, v tom čase bude na cyklistov striehnuť ešte sedem bergov a štyri pasáže na pavé. Tempo v skupine favoritov rozprúdi Wolvenberg (645 m; 7,9 %), po ktorom budú nasledovať v rýchlom slede úseky Ruiterstraat, Kerkgate a Jagerij. Už v tomto momente sa balík natiahne a zaujímavé ataky môžeme následne uvidieť na dláždenom Molenbergu (463 m; 7 %) alebo pri poslednom prejazde cez slávnu pasáž Haaghoek. Potom môžu aktívni jazdci využiť zvlnený terén so stúpaniami Leberg (950 m; 4,2 %), Berendries (940 m; 7 %) a Elverenberg (750 m; 5,6 %), aby sa dostali na kľúčové bergy s čo najväčším odstupom.
Muur Kapelmuur (1075 m; 9,3 %) príde do rany sedemnásť kilometrov pred cieľom a jeho prudké sklony na kockách na úrovni devätnásť percent zaručene uvidia útoky najsilnejších jazdcov. V minulom roku sa tu však nevytvoril rozhodujúci únik, ale hlavná skupina sa okresala statočne. Poslednú možnosť na útok v kopci poskytne takisto kockový Bosberg (980 m; 5,8 %) a záverečných trinásť kilometrov bude sľubovať dramatickú bitku o víťazstvo, lebo po tomto bergu zostanú bojovať na čele pretekov len vybraní jazdci. A v súboji muža proti mužovi sa môže stať vo finále čokoľvek.
Zostrih súbojov minuloročného Omloopu |
K-B-K urobilo oproti minulému roku len kozmetické zmeny, profil a charakter pretekov bude pre každého dôverne známy. Na začiatku sa objavia dva nové bergy (Volkegemberg, Eikenmolen), ale ostatných dvanásť krátkych stúpaní bude úplne identických s predchádzajúcimi edíciami. Preteky sa budú tradične lámať na Oude Kwaremonte (2200 m; 4 %) a na tomto nepríjemnom bergu sa bude rozhodovať, či klasikári dokážu prekaziť hromadný šprint balíka.
Po Kwaremonte sú pripravené ešte štyri krátke kopce, tie však nedosahujú vysoké priemerné sklony a pri pokojnom vývoji pretekov by s nimi nemali mať problémy najrýchlejší jazdci. Posledný berg sa nachádza päťdesiat kilometrov pred páskou, čo poskytuje balíku dobrú príležitosť, aby eliminoval skupinu utečencov. V závere sa urobia ešte dva okruhy okolo mesta Kuurne. Na obidvoch pretekoch zohráva dôležitú úlohu aj počasie a počas najbližšieho víkendu sa musia jazdci pripraviť na daždivé prehánky.
Na preteky zavíta takmer kompletná klasikárska špička
Hneď pri prvej príležitosti vyťahuje svoju najlepšiu klasikársku zostavu Deuceninck - Quick-Step. Gilbert, Štybar a Lampaert, spolu s ďalšími skúsenými kolegami, budú chcieť okamžite ukázať, že odchodom Nikiho Terpstru sa v belgickej zostave nič nezmenilo. Práve naopak. Spomínaná trojica bude veľmi motivovaná, aby sa jej podarilo získať veľké tituly. Už na začiatku sezóny sa ukázali v potrebnej forme. Štybar vyhral ťažkú etapu v Algarve, Gilbert triumfoval v jednom prípade na Tour de la Provence a kvalitné súťažné kilometre už má v nohách aj Lampaert. Dobrý výsledok počas otváracieho víkendu ich ešte viac povzbudí pred hlavnými klasikami. V nedeľu sa bude spoliehať na šprintérsky finiš Fabio Jakobsen, ktorý si odkrúti premiéru na K-B-K.
Greg van Avermaet a Sep Vanmarcke sa prestavia len na Omloope. Pre prvého menovaného to bude dôležitý test, ako sa mu bude dariť v novom drese na tomto teréne, no jeho predchádzajúce výsledky, výhra vo Valencii a dvakrát pódium v Ománe, nasvedčujú, že v tíme CCC funguje želaná spolupráca. Vanmarcke býva vždy silný na začiatku ročníka, aj teraz ovládol jednu etapu na Haut Var, a jeho cieľom nemôže byť nič iné, ako ukončiť sedemročné čakanie na klasikársku výhru. Obaja patria k tým jazdcom, ktorí sa neboja útočiť hneď na Omloope.
Greg Van Avermaet v minulej sezóne (© Slipstream Sports / Cor Vos) |
Len na tomto podujatí bude štartovať aj Michael Matthews, Sunweb nebude jazdiť na K-B-K, a pre austrálskeho pretekára to bude znamenať sezónny debut. Aj v minulej sezóne začínal rovnako a Omloop nedokončil, lebo si zlomil kľúčnu kosť. Veľmi sledovaným jazdcom bude Wout van Aert, ktorý sa stáva oficiálnym členom tímu Jumbo - Visma od prvého marca, takže v jeho farbách môže cieliť na všetky dôležité jednorazovky. V predchádzajúcej sezóne ukázal značný talent na dlažobné kocky a tentoraz by mal byť ešte silnejší. Bude rád, keď o tom presvedčí už na Omloope.
Finále poslednej edície K-B-K |
Kompletný víkend absolvujú belgickí pretekári Oliver Naesen, Tiesj Benoot, Jasper Stuyven a všetci traja budú patriť k najsilnejším jazdcom na trati. Vedia sa pohybovať na kockách a disponujú klasikárskymi inštinktmi, preto môžu byť veľkou hrozbou aj počas K-B-K. Po prestupe do Direct Energie zamieri na svoje obľúbené územie Niki Terpstra a počas obidvoch dní bude chcieť dokázať, že jeho presun do francúzskej zostavy nič neubral na jeho výkone.
Na Omloop príde obhajovať prvenstvo Michael Valgren, ktorý bude chcieť predviesť svoje klasikárske schopnosti v plnej sile, a spolu s ním budú zastupovať tím Dimension Data aj Boasson Hagen alebo Giacomo Nizzolo, čo bude predstavovať značnú energiu na trati. Na kockách sa cíti čoraz istejšie Sonny Colbrelli, počas minulého otváracieho víkendu sa v oboch prípadoch dostal do Top 10, a ani teraz neopustí zo svojich ambícii. Jeho etapový triumf v Ománe hovorí o potrebnej forme. V týchto dňoch sa mimoriadne darí Astane a budeme zvedaví, ako sa prispôsobia kockám Lutsenko a Cort. Na oboch podujatiach nesmie chýbať Arnaud Démare, ktorý môže takisto patriť medzi najlepších jazdcov.
Sonny Colbrelli na pódiu (© LaPresse/Fabio Ferrari) |
Bora - hansgrohe priváža na oba dni rovnakú zostavu a uvidíme v nej jazdiť aj Juraja Sagana, ktorý sa zatiaľ ukázal len na španielskych podujatiach. Svoju šancu budú chcieť využiť Oss a Drucker a v nedeľňajších pretekoch sa môžeme tešiť na výkon Pascala Ackermanna, ktorý sa dostal do formy už na začiatku sezóny. Na skúsený tím sa spolieha Mitchelton - Scott a najmä Matteo Trentin bude veľmi motivovaný, aby sa na pavé ihneď ukázal v čo najlepšom svetle. Na Omloope mu môže pomôcť Juul-Jensen. V celku Sky sa v minulom roku príliš nedarilo Dylanovi van Baarlemu, ale na začiatku februára ovládol Herald Sun Tour a jeho výkonnosť je výborná, preto môže patriť medzi veľmi silných hráčov. Po prestupe do Movistaru má stále vysoké ciele Jurgen Roelandts a bude chcieť dokázať, že ešte nepatrí do starého železa. A už vôbec nie teraz, keď bude jasným lídrom svojho celku.
Na K-B-K bude obhajovať minuloročnú výhru Dylan Groenewegen a silný holandský šprintér disponuje formou a už aj skúsenosťami, aby sa udržal na čele pelotónu a potom mohol predviesť svoju parádnu koncovku. V nedeľu sa dostanú do hry aj Nacer Bouhanni a André Greipel, ktorý si vyskúša jazdu po náročnom profile po boku nových kolegov z tímu Arkea Samsic.