V Kalifornii prebiehali súboje o titul výlučne v kopcoch a v tomto smere bol najsilnejší ešte len 20-ročný Tadej Pogačar, ktorý eliminoval najmä domácu silnú úderku z EF Education. Peter Sagan splnil svoje zámery. Vyhral etapu a začať budovať formu na TdF.
Mladé stupne víťazov
Tadej Pogačar pokoril minuloročný počin Egana Bernala (kolumbijský pretekár zvíťazil na tomto podujatí ako 21-ročný) a stal sa vôbec najmladším jazdcom v histórii, ktorý triumfoval na pretekoch World Tour. Keďže pri záverečnom ceremoniále ešte nemal 21 rokov, organizátori mu nemohli dať na pódiu fľašu šampanského, ale oslavoval len s plyšovým medveďom v rukách.
Ovládol kráľovskú etapu, keď predviedol šikovný výkon na Mount Baldy, ale zároveň bolo dôležité, že v koncovke na South Lake Tahoe finišoval na samom čele pretekov a v záverečnej etape za pomoci kolegov dokázal chytiť všetky posledné nástupy. "Celý týždeň bol skvelý. Chcel by som poďakovať mojim kolegom, pretože na mňa pracovali celý čas. Tento žltý dres neparí len mne, ale celej zostave. Kľúčové momenty sa odohrali na Mt. Baldy, ale v klasifikácii bolo treba bojovať počas viacerých dní. Je to najkrajšie víťazstvo v mojej kariére a budem sa snažiť, aby som sa stále zlepšoval," povedal slovinský jazdec, ktorý už po pár mesiacoch v UAE Emirates naplno rozbalil svoj talent na celkové poradie, ale s jeho súťaživým štýlom a silným finišom sa bude určite presádzať aj klasikách ardenského typu.
Aj ďalší členovia na stupňoch víťazov patria medzi nastupujúcu generáciu. V tíme EF Education predviedol najlepšie nohy 21-ročný Sergio Higuita, ktorý by mal čoskoro napodobniť svojich slávnejších kolumbijských krajanov. Za pomoci kolegov manažoval preteky, ale napokon sa im nepodarilo zlomiť Pogačara. V každom prípade toto podujatie potvrdilo značný Higuitov talent. Na začiatku sezóny ešte jazdil na kontinentálnej úrovni, ale tím EF Education urobil dobrý obchod, keď si ho vzal pod patronát na začiatku mája. "Sme všetci šťastní kvôli Sergiovi. Viem, že by sa to nemalo hovoriť, ale sme aj sklamaní z druhého miesta. Stále si myslíme, že sme mohli vyhrať. V minulosti sme toľkokrát skončili druhí a teraz sme verili, že prišiel náš čas. Chceli sme viac. Sergio predvádzal vzrušujúcu cyklistiku a zrodil sa nový talent," vyjadril sa športový riaditeľ Tom Southam a potvrdil, že EF Eduction chcel veľmi vyhrať klasifikáciu.
Silný dojem zanechal aj Kasper Asgreen, ktorý sa radí medzi objavy sezóny. Najskôr sa vytiahol na kockových klasikách a teraz predviedol, že zvláda aj etapové podujatia. Sedel mu otvorený štýl pretekania, vďaka čomu získal prvý triumf v kariére vo WT, keď dominoval na Tahoe Lake, a zvládol aj všetky ostatné previerky určujúce poradie. Dánskemu cyklistovi sa postupne zvyšuje sebavedomie a verí, že bude patriť medzi novú generáciu, ktorá bude čoskoro určovať trendy. "Dúfam, že sa budem rozvíjať v klasikách, pretože v tomto roku som si ich skutočne zamiloval. Ale uvidíme, ako to bude ďalej pokračovať, lebo klasiky trvajú len šesť týždňov a bude treba vytvoriť program aj na zvyšok sezóny. Možno v budúcnosti budem smerovať na poradie na týždňových etapových pretekoch."
Potom sa objavili v klasifikácii skúsení borci. George Bennett nemal také silné nohy ako v predchádzajúcich edíciách a ani po ruke kvalitný tím. Richie Porte takisto nevyužil šancu na druhú výhru v ročníku. Všetku energiu sústredil na Mt. Baldy, ale tam ho zastavili mechanické problémy, no ukázal, že jeho vrchárska forma bude len a len stúpať. Aktívne sa snažila pôsobiť Bora. Grossschartner a Schachmann finišovali v druhej časti Top 10, pretože im nevyšli podľa predstáv koncovky na Tahoe Lake a Mt. Baldy, ktoré boli najdôležitejšie. Pripomenul sa Tejay van Garderen, ale v kráľovskej etape nemal nárok na najsilnejších.
Sagan zvýšil svoj rekord, úspešní boli aj talentovaní šprintéri
Najrýchlejší jazdci získali na podujatí po jednom triumfe. Fabio Jakobsen najskôr nezvládol finále úvodnej etapy, ale potom už dominoval v náročnejšej koncovke v Morro Bay. Pekným spôsobom sa ukázal na konci pretekov Cees Bol a tento 23-ročný holandský pretekár môže mať pred sebou svetlú budúcnosť. Dvakrát sa dostal na stupne víťazov Jasper Philipsen a aj on získal v Kalifornii potrebné skúsenosti.
Peter Sagan na pódiu (© BORA - hansgrohe / VeloImages) |
Konečné poradie pretekov | ||||||||
1. | POGAČAR Tadej | UAE Team Emirates | 32:55:12 | 300 | ||||
2. | HIGUITA Sergio | EF Education First Pro Team | 00:16 | 250 | ||||
3. | ASGREEN Kasper | Deceuninck - Quick-Step | 00:17 | 215 | ||||
4. | BENNETT George | Team Jumbo - Visma | 00:29 | 175 | ||||
5. | PORTE Richie | Trek - Segafredo | 00:41 | 120 | ||||
6. | ŠPILAK Simon | Kaťuša - Alpecin | 01:03 | 115 | ||||
7. | HANSEN Jesper | Cofidis, Solutions Crédits | 01:18 | 95 | ||||
8. | GROßSCHARTNER Felix | BORA - hansgrohe | 01:18 | 75 | ||||
9. | VAN GARDEREN Tejay | EF Education First Pro Team | 01:22 | 60 | ||||
10. | SCHACHMANN Maximilian | BORA - hansgrohe | 01:23 | 50 |
73. | SAGAN Juraj | BORA - hansgrohe | 59:50 | ||
79. | SAGAN Peter | BORA - hansgrohe | 1:04:14 | ||
108. | BAŠKA Erik | BORA - hansgrohe | 1:39:25 |
Konečné poradie bodovacej súťaže | ||||||||
1. | ASGREEN Kasper | Deceuninck - Quick-Step | 40 | |||||
2. | SAGAN Peter | BORA - hansgrohe | 36 | |||||
3. | HIGUITA Sergio | EF Education First Pro Team | 29 | |||||
4. | PHILIPSEN Jasper | UAE Team Emirates | 28 | |||||
5. | POGAČAR Tadej | UAE Team Emirates | 25 | |||||
6. | CAVAGNA Rémi | Deceuninck - Quick-Step | 22 |
52. | BAŠKA Erik | BORA - hansgrohe | 2 |