Najúspešnejší tím po sezóne končí

Nekonečné naťahovanie prípadu hľadania sponzora pre tím HTC-Highroad je na konci a tým aj megaúspešná éra tímu, ktorý od roku 2008 vyhral neuveriteľných 484-krát (rátajú sa aj ženy) z toho 54x na podujatiach najväčšej trojky. HTC z cyklistiky odchádza a nového partnera sa nájsť nepodarilo. Vo štvrtok večer s tým prišiel za novinármi generálny manažér Bob Stapleton. "Rozhodli sme sa, že najlepšie bude ak si oddnes začnú pretekári ale aj všetci zamestnanci hľadať novú prácu."

Uvažovalo sa aj o zlúčení s iným tímom, prípadne o pokračovaní s menším rozpočtom. To ale Stapleton razantne odmietol: "Chceli sme nájsť partnera s ktorým by sme mohli pokračovať na úrovni ako doteraz. Keďže sa nám ho nepodarilo zabezpečiť, už by sme sa nemohli porovnávať s najlepšími."

Ďalej 53-ročný Američan médiám povedal, že rokoval s nemenovanou spoločnosťou, ktorá by zabezpečila dostatočné množstvo finančných prostriedkov, no minulú nedeľu to padlo. Poslednou šancou bola dohoda s HTC, ktorá ostala neoblomná a včera večer definitívne zamietla akúkoľvek ďalšiu spoluprácu.

Frustrovaný kalifornský podnikateľ tiež povedal, že keď vznikli veľmi bohaté celky ako Kaťuša či Sky, vedel, že bude ťažké im konkurovať. Napriek tomu, že mali o čosi nižší rozpočet sa im to darilo, no vedel, že to nebude trvať večne a aj oni potrebujú dostatočný finančný kapitál.

Keďže spoločnosť Highroad má zmluvu naďalej, Stapleton sa pokúsi zachovať aspoň ženský tím a tým pádom ostane aj vo funkcii generálneho manažéra ženského celku.

Súčasný tím Boba Stapletona vznikol z nemeckého T-Mobilu na konci roka 2007, keďže sa nemecký mobilný operátor po dopingových škandáloch rozhodol odísť z cyklistiky. Americký podnikateľ však v tíme už pôsobil a v samotnom roku 2007 niesol názov Team Highroad, teda spoločnosti, ktorú Stapleton vlastní. Vynikajúce časy prišli na začiatku nasledujúceho roka, kedy tím začala najviac finačne zapezpečovať spoločnosť Columbia (predajca športového oblečenia) a do tímu sa dostal veľký kapitál. V tomto čase začal tiež "dospievať" najlepší špurtér sveta Mark Cavendish a vrcholila forma Kima Kirchena.

Super šprintérsky tím a dobrá politika Stapletona o rok neskôr priviedli k cyklistike taiwanského výrobcu mobilných telefónov HTC, ktoré sa chcelo reklamou dostať do celého sveta a cyklistika sa zdala byť najlepšou voľbou. Tesne pred štartom Tour de France 2009 s tímom podpísali zmluvu a začala sa 2,5-ročná spolupráca počas ktorej tím dosiahol niečo ako šprintérsku dokonalosť. Takmer nebolo pretekov kde by HTC, alebo ak chcete, Columbia nedokázala aspoň raz zvíťaziť. Okrem trénovania superšprintérskych vláčikov sa tento tím preslávil aj skvelými časovkami, na ktoré pripravoval pretekárov vo veternom tuneli a skoro na každé preteky priniesol zlepšenia.

Na konci roka 2009 si Stapleton v Milrame vyhliadol 24-ročné dvojičky z Púchova, v ktorých videl veľkú budúcnosť. Martin a Peter Velitsovci v posledných dvoch sezónach aj zásluhou tohto tímu vyrástli na pretekárov svetovej špičky a odmenili sa za to neustálou oddanosťou a takmer bezchybnou prácou pre šprintérov (Martin) a skvelým tretím miestom na vlaňajšej Vuelte (Peter).

Doba HTC, Columbie či Highroadu sa končí a uvidíme ako dlho bude trvať kým sa sformuje tím s takým množstvom úspechov. Najbližšie k tomu bude mať celok, ktorý získa najväčšiu "továreň na úspechy" Marka Cavendisha. Pošušáva sa, že by to mal byť tím Sky, ktorý by sa ale musel výrazne transformovať, pretože tento rok šiel na Tour de France s cieľmi uspieť v celkovom hodnotení. Všetci ale vedia, že Markove megaúspechy (30 víťazstiev na Grand Tours a mnoho ďalších) boli iba vrcholom ľadovca - výsledkom systematickej práce celého tímu. Na budúci rok teda budeme hľadať odpovede na dve otázky. Bude sa Cavendishovi dariť tak ako doteraz? Dokáže nový tím využiť jeho potenciál naplno?