V kategórii pro-kontinentálnych celkov prišlo pred novou sezónou k pomerne významným zmenám. Na scéne pribudlo päť nových účastníkov a niektoré predchádzajúce projekty buď zanikli, alebo sa presunuli do iných kategórii.
Vzniká ambiciózny írsky projekt
Úplnou novinkou je vznik tímu Aqua Blue Sport, ktorý začne svoju činnosť len v roku 2017, a to rovno na druhej najvyššej úrovni. Zoskupenie má írsku licenciu a jeho zakladateľom je Rick Delaney, ktorý je distribútorom alkoholických nápojov po celom svete. Írsky milionár žije v Monaku, kde sa nachádza silná cyklistická societa, a to ho ovplyvnilo, aby založil svoj vlastný tím.
Rick Delaney plánuje vybudovať sebestačný projekt, ktorý nebude financovaný len z jeho vlastných zdrojov. Preto založil internetový obchod, ktorý sa venuje kúpe a predaju bicyklov a jednotlivých komponentov, a výťažok z tohto biznisu by mal zabezpečiť fungovanie cyklistického tímu. Prvé dva roky bude zoskupenie ešte financovať Delaney, ale potom by mal prevziať túto úlohu spomínaný internetový biznis. Aj preto nemá írsky tím vo svojom názve žiadneho sponzora.
Ambíciou zoskupenia je vybudovať trvale udržateľný projekt, ktorý bude môcť o pár rokov požiadať o licenciu World Tour a prezentovať sa na Tour de France. Aj z toho dôvodu Aqua Blue Sport pripravil pre jazdcov silný podporný tím. Športovými riaditeľmi sa stali Nicki Sörensen a Tim Barry, no veľkým úlovkom bolo angažovanie Leigha Bryana. Austrálsky odborník sa predtým staral o výkonnosť Gerransa či Porteho a teraz bude dohliadať na prípravu pretekárov Aqua Blue Sport. A do tímu takisto putuje bývalý lekár tímu Sky Alan Farrell.
V írskom tíme budú jazdiť traja domáci pretekári, medzi ktorými vyčnieva Matt Brammeier. Niekoľkonásobný národný šampión a kvalitný tempár či pomocník nemohol odmietnuť výzvu, aby sa stal súčasťou prvého írskeho pro-konti celku. Kvalitnou posilou je nórsky jazdec Lars Petter Nordhaug, ktorý je špecialistom na klasiky ardenského typu a ktorý strávil predchádzajúce dva roky v celku Sky. Odtiaľ sem putuje aj Andrew Fenn, 26-ročný cyklista chce dostávať viac príležitostí v šprintoch a ťažkých jednorazovkách. Výsledky sa budú očakávať od aktuálneho britského šampióna Adama Blytha a v tíme sa predstaví aj austrálsky rýchlik Leigh Howard.
Jazdci Aqua Blue Sport (© Con Chronis, aquabluesport.com) |
Izraelský celok cíti, že má potenciál
Po dvoch rokoch na kontinentálnej scéne postúpil do vyššej kategórie Israel Cycling Academy. Izraelský tím je pomerne novým zjavom, vznikol len na začiatku roka 2015 a jeho ambasádorom bol vtedy Peter Sagan. Zakladateľom a vlastníkom celku je bývalý jazdec Ron Baron, ktorému pomáha v riadení tímu rovnako niekdajší izraelský cyklista Ran Margaliot, ktorý v sezóne 2012 jazdil za Saxo Bank – Tinkoff Bank.
Ale bol to Sylvan Adams, bývalý pretekár, momentálne kanadský biznismen, filantrop a jeden z hlavných podporovateľov tohto celku, ktorý presvedčil manažment, aby sa v tímovej hierarchii posunuli o stupienok vyššie. Cycling Academy sa preto rozhodol využiť nestabilnú situáciu na cyklistickom poli, aby získali pro-konti licenciu. Izraelské zoskupenie je finančne stabilným projektom, takže ako jediný tím na svete môže pôsobiť ako nezisková organizácia.
Úlohou celku zostáva podpora izraelských jazdcov, v tíme jazdí 22-ročný Guy Sagiv, ktorý je národným šampiónom v cestných pretekoch. Ale zároveň si ponecháva unikátny medzinárodný rozmer, veď v jeho farbách sa vyskytuje až jedenásť národností. V nasledujúcom ročníku chcú dostať divokú kartu na jarné klasiky a na Okolo Kalifornie, kde chce prezentovať svoj projekt Sylvan Adams. A v roku 2018 už chcú pretekať na Grand Tour.
Hlavou hviezdou má byť skúsený austrálsky borec Zakkari Dempster, ktorého hlavnou arénou sú ťažké jednorazovky. V tíme pôsobí aj kanadský jazdec Guillaume Boivin, ktorý dva roky jazdil v tíme Cannondale. Na súpiske zostáva aj talentovaný český jazdec Daniel Turek, ktorý v roku 2015 vybojoval historicky prvé víťazstvo tohto zoskupenia, keď sa presadil v štvrtej etape na Okolo Azerbajdžanu. Nasledujúce dva roky bude jazdiť v izraelskom celku aj perspektívny austrálsky cyklista Hamish Schreurs, ktorý v sezóne 2016 ovládol Preteky karpatských kuriérov, kde vyhral dve etapy.
Daniel Turek pred dvoma rokmi vyhral etapu v Azerbajdžane (© Tour of Azerbaidian) |
Pokračovanie tradície z Kolumbie
Na predchádzajúce kvalitné kolumbijské zoskupenia bude chcieť nadviazať tím Manzana Postobon. Juhoamerická krajina disponuje obrovským cyklistickým potenciálom, čo bude chcieť využiť jej jediný pro-kontinentálny zástupca. Manzana Postobon funguje od roku 2006 a má za sebou vynikajúce výsledky, keďže tu vyrastali také svetové hviezdy ako Quintana, Cháves, ktorí dominovali v jeho farbách na Tour de l'Avenir v sezónach 2010 a 2011, alebo Henao či Urán. V roku 2011 toto zoskupenie dokonca získalo pro-konti licenciou, ale kvôli následným finančným problémom vydržalo na tejto úrovni len jeden rok.
V súčasnosti je projekt podporovaný kolumbijským cyklistickým zväzom a spoločnosťou Postobon, ktorá vyrába nealkoholické nápoje. Táto firma už v minulosti podporovala svoj vlastný tím a teraz chce nadviazať na úspechy, ktoré sa jej podarilo získať v osemdesiatych rokoch. Ak bude projekt finančne stabilizovaný, radi by sa popasovali o WT licenciu, ale v najbližšom období sa pokúsia získať divokú kartu na Giro alebo Vueltu.
Po športovej stránke je najdôležitejším mužom Luis Fernando Saldarriaga, ktorý je dlhoročnou súčasťou tímu a pod jeho rukami prešli všetci spomínaní svetoví cyklisti. Spomedzi mladých kolumbijských jazdcov aktuálne ukazujú veľký talent Aldemar Reyes.
Jazdci tímu Manzana Postobon (© manzanapostobonteam.com) |
Zaujímavý projekt vznikol aj v Belgicku
Zaujímavá novinka vznikne v Belgicku, kde sa spojili dva tunajšie kontinentálne celky Crelan-Vastgoedservice a Verandas Willems, ktoré budú v sezóne 2017 jazdiť pod hlavičkou Verandas Willems-Crelan. Zaujímavosťou je to, že na pro-konti úroveň sa dostáva vynikajúci cyklokrosový jazdec Wout Van Aert, aktuálny majster sveta, ktorý v ostatnom ročníku jazdil na ceste za tím Crelan.
Autorom tohto projektu je bývalý cyklista, výborný klasikár a víťaz Paríž – Roubaix Nick Nuyens, ktorý chce týmto spôsobom pomôcť Van Aertovi, aby sa v blízkej budúcnosti predstavil na najväčších kockových klasikách. Vzniká tak unikátne zoskupenie, ktoré môže byť úspešné počas celého roka, na ceste i v teréne. Hlavným zameraním Wout Van Aerta však jednoznačne zostáva cyklokros, na ceste bude jeho úlohou hľadať svoje limity a pripravovať sa na jednorazovky. Takýmito obojživelníkmi budú aj ďalší cyklokrosári Merlier, Godrie a Jaspers, ktorým bude cestná cyklistika slúžiť na všeobecný pretekársky rozvoj.
Na ceste sa budú výsledky očakávať od rýchleho cyklistu na klasiky Timothy Duponta, ktorý v ročníku 2016 vyhral najviac pretekov spomedzi všetkých jazdcov na svete. V tíme sa predstaví aj mimoriadne skúsený dvojnásobný víťaz Okolo Flámska Stijn Devolder, ktorý bude podporovať mladých cyklistov, ale na jednorazovkách sa pokúsi zabojovať o ďalší dobrý výsledok.
Na vyššie pozície zamieril aj tím Wallonie – Bruxelles. Belgická zostava vznikla v roku 2011 a v ostatnom ročníku prežila najúspešnejšiu sezónu od svojho vzniku. Vybojovala desať víťazstiev a Baptiste Planckaert sa stal víťazom rebríčka UCI Europe Tour. Po tomto úspešnom ročníku získali dvoch silných finančných partnerov a úspešne sa uchádzali o pro-konti licenciu.
Zoskupenie sa bude po novom volať WB Veranclassic Aqua Protect. Spoločnosť Veranclassic má už skúsenosti s podporou cyklistického tímu, aj keď len na kontinentálnej úrovni, a do ich portfólia patrí biznis s pergolami, prístreškami a exteriérovým nábytkom. Aqua Protect je zase produktom veľkej skupiny Protect Groupe, ktorá sa zaoberá výrobou ochranných pracovných prostriedkov a pomôcok. A Aqua Protect je proti vode odolná náplasť.
Jedným zo športových riaditeľov je Christophe Brandt, ktorý niekoľko rokov jazdil za belgický profesionálny tím Lotto. Pred nasledujúcou sezónou však stratil hlavného strojcu úspechov, Baptiste Planckaerta, ktorý prestúpil do celku Kaťuša – Alpecin. Ale celok Veranclassic - Aqua Protect je aj tak motivovaný a verí, že sa predstaví na niektorých pretekoch World Tour.
Cyklisti WB Veranclassic Aqua Protect (© wbca.be) |
Zoznam prokontinentálnych tímov s licenciou pre rok 2017:
Androni Giocattoli - Sidermec
Aqua Blue Sport
Bardiani - CSF
Caja Rural - Seguros RGA
CCC Sprandi Polkowice
Cofidis, Solutions Crédits
Delko Marseille Provence KTM
Direct Energie
Fortuneo - Vital Concept
Gazprom-RusVelo
Israel Cycling Academy
Manzana Postobon
Nippo - Vini Fantini
Roompot - Nederlandse Loterij
Soul Brasil Pro Cycling Team
Sport Vlaanderen - Baloise
Team Novo Nordisk
UnitedHealthcare Pro Cycling Team
Vérandas Willems - Crelan
Wanty - Groupe Gobert
WB Veranclassic Aqua Protect
Wilier Triestina
Aqua Blue Sport
Bardiani - CSF
Caja Rural - Seguros RGA
CCC Sprandi Polkowice
Cofidis, Solutions Crédits
Delko Marseille Provence KTM
Direct Energie
Fortuneo - Vital Concept
Gazprom-RusVelo
Israel Cycling Academy
Manzana Postobon
Nippo - Vini Fantini
Roompot - Nederlandse Loterij
Soul Brasil Pro Cycling Team
Sport Vlaanderen - Baloise
Team Novo Nordisk
UnitedHealthcare Pro Cycling Team
Vérandas Willems - Crelan
Wanty - Groupe Gobert
WB Veranclassic Aqua Protect
Wilier Triestina