36 kopcov, jeden víťaz (Preview Vuelty 2012)

Vuelta a Espaňa 2012 bude patriť jednoznačne horolezcom. Trasa je ešte náročnejšia a zaujímavejšia ako minulý rok. "Páči sa mi to, páči sa mi to, páči sa mi...," reagoval favorit Joaquím Rodríguez.

V roku 1995 presunuli Vueltu z apríla na august až september a odvtedy sa jazdí v tomto lepšom termíne. Posledné roky sa viditeľne zlepšuje aj trasa. Tento rok cyklistov na Vuelte čaká zrejme najviac kopcov a najmenej šprintov spomedzi Grand Tours.

Celú vzdialenosť približne 3360 kilometrov absolvuje pelotón v hornej polovici Španielska. Najjužnejším bodom bude až posledné cieľové mesto Madrid. Možno je to aj kvôli extrémnemu teplu, ktoré patrí k negatívam Vuelty. 67. ročník si vychutnáme od 18. augusta do 9. septembra.

Začína sa v hlavnom meste provincie Navarra v Pamplone. Do tejto provincie sa pelotón Vuelty vracia po dlhých 18 rokoch. Pamplona však medzitým hostila pamätnú etapu Tour de France 1996. Navyše, svoje korene má v meste tím Movistar a neďaleko sa v obci Villava narodil legendárny Miguel Indurain. "V Pamplone by mohlo byť v auguste až 40 stupňov," upozornil práve Indurain. Pôjde sa večerná tímová časovka (16,5 km) podobne ako v roku 2010 v Seville. Súčasťou rovinatej trasy časovky by mal byť aj 850 metrov dlhý úsek známy z behu pred vypustenými býkmi.

Druhá etapa z Pamplony do Viana je zvlnená. Šprintéri budú chcieť využiť jednu zo svojich mála príležitostí (približne päť), ale uprchlíci budú mať jedinečnú šancu útočiť na červený dres. Spoznáme tiež prvého lídra vrchárov. Už v tretí deň sa cyklisti dostanú nad hranicu 1000 metrov nad morom, už štvrtá etapa má horský profil. V týchto momentoch sa cyklisti dostanú druhý rok po sebe do Baskicka, kde môžeme očakávať zvýšenú aktivitu a podporu domáceho tímu Euskaltel-Euskadi. V prvom týždni preverí cieľový kopec cyklistov ešte aj v kopcovitej šiestej etape. "V prvom týždni nemôžete prísť o preteky, v druhom týždni sa bude rozhodovať o víťazovi," predpokladá Rodríguez.

Druhý týždeň začína práve horskou ôsmou etapou a premiérou stúpania Collado de la Gallina. Zvlnená deviata etapa vyvrcholí veľmi zaujímavým žihadlom tesne pred záverom. Alto de Montjuich sa išiel aj na Tour de France 2009 a vtedy zdolal Hushovd v tesnom súboji Freireho. Po deviatej etape čaká cyklistov "voľný deň". V úvodzovkách. Musia sa totiž presunúť 1200 kilometrov z Barcelony do Galicie. "Snažíme sa znižovať vzdialenosti medzi jednotlivými etapami, ale aj tento rok čaká cyklistov viac ako 3000 kilometrov cestovania," hovorí organizátor Abraham Olano.

Po dni voľna nasledujú rovinatá desiata etapa a kopcovitá individuálna časovka v jedenástej fáze (40 km). Proti chronometru sa pôjde dokopy iba 56 kilometrov, čo je najmenej spomedzi Grand Tours. Druhý týždeň je zavŕšený troma horskými etapami po sebe. Zrejme rozhodujúce tri dni. Ich súčasťou budú stúpania Ancares (prvýkrát v roku 2011), legenda Lagos de Covadonga a pred druhým dňom voľna favoritov potrhá v šestnástej etape nový výstup Cuitu Neogru (rozšírený Pajares). "V roku 2005 som si pomyslel, chvalabohu že nemusíme ísť až tam hore. Tentoraz pôjdeme. Bude to najťažšia etapa Vuelty," myslí si Samuel Sánchez, ktorý napokon neštartuje.

V treťom týždni už nemôžeme očakávať veľké zmeny v celkovom poradí, čo niektorí Vuelte vyčítajú. Dvadsiata etapa je však predsa len horská a finálový výstup Bol del Mundo sa vracia po Vuelte 2010 a predstavení Peťa Velitsa. Slávnostná posledná etapa má tradične cieľ v Madride.

Pelotón čaká v Španielsku 10 rovinatých etáp, 3 kopcovité, 6 horských a dve časovky. Lákavo vyzerá 36 kopcov a fantastických 10 dojazdov na kopci. Pozornosť sa bude tentoraz dominantne sústrediť na horolezcov. "Pripravili sme toľko cieľových stúpaní, pretože to je to, čo chce verejnosť. Etapy sú krátke a výbušné," povedal riaditeľ podujatia Javier Guillén. "Každý deň bude možné získať alebo stratiť cenné sekundy," dodal jeden z najväčších favoritov Joaquim "El Purito" Rodríguez.