Ďalší famózny záver pre Rodrígueza (12. etapa Vuelty)

Dvanásta etapa bola profilom takmer rovinatá, všetci jazdci i šéfovia tímov vedeli, kde sa bude rozhodovať. V samotnom závere, v ňom sa pred začiatkom prognózovalo, kto by mohol zaútočiť a získať aký-taký náskok. Pozornosť sa sústredila na Rodrigueza a Kaťušu. Gilbert bol pozitívne naladený a sebavedomý po jeho prvom triumfe. Contador, Froome a Valverde sa museli mať na pozore, najmä posledný menovaný vedel, že musí útočiť.

Aj napriek rovinatému profilu a celkom jasnému priebehu etapy sa od začiatku pomerne veľmi bojovalo na cyklistickom fronte.  Dosť dlho sa rodil rozhodujúci únik, ktorý mal trvať dlhé kilometre. Až napokon na méte 76 km od štartu sa do čela pretekov dostali títo štyria jazdci: Amaël Moinard, Mikel Astarloza, Kevin De Weert a  Cameron Meyer. Teda pomerne silné a skúsene zoskupenie.

Pelotón v čase, kedy odišli títo jazdci do úniku začal pomalšie pracovať a cyklisti si za krátku dobu vypracovali celkom slušný náskok. Od začiatku úniku až po svoj dvadsiaty unikajúci kilometer nahromaždili odvážlivci z popredia tri minúty vo svoj prospech. Odvtedy sa náskok zvyšoval len mierne. 89 km pred cieľom bol náskok na celkom vysokej časovej hodnote 7:10.

Od tých momentov sa náskok vedúcej štvorky začal mierne znižovať , pelotón si uvedomoval, že do konca etapy ostáva už len niečo málo ako cez 78 km. Približne 75 km pred koncom etapy bol náskok unikajúcich jazdcov 6:25.

Všetká pozornosť celej dnešnej etapy smerovala k záverečnému stúpaniu s dvomi kilometrami a priemerom trinástich percent. Všetci odborníci hovorili o Rodriguezovi ako najväčšom favoritovi, bolo zaujímavé sledovať, ako si s týmto stúpaním poradí Contador či Froome. Valverde by vpredu nemal chýbať. Bude to však individuálny šprint, veď jeden krátky úsek má 25 %, čo je maximum tohto malého ,,kopčiska".  65 km pred cieľom náskok jazdcov z úniku predstavoval 6:27.

Vedúca skupinka mala 50 km pred koncom už len náskok niečo málo pod hranicou piatich minút. V pelotóne sme videli pracovať vynikajúco a poctivo tímy BMC, Kaťušu a Sky. Celých 10 km od tých okamihov sa náskok pohyboval na hranici 4:45. Náskok to však nebol neprijateľný, čakalo sa však, že pelotón pôjde nadoraz až posledných 20 km s extrémne rýchlym záverečným stúpaním, kde už mali jazdci stúpať jednotlivo. Priemerná rýchlosť sa pohybovala takmer počas celej etapy na hranici 43 km/h. Dopomohol tomu najmä úvod, kedy sa viac ako poldruha hodiny rodili úniky a kedy pelotón pracoval neskutočne súdržne.

Cyklisti z úniku pracovali výborne, niet sa čo čudovať. Odstup sa od pelotónu znižoval len pomaly. 32 km pred cieľom nastal hromadnejší pád  v pelotóne, najviac nešťastia sa nalepilo na Xandia zo Sky, ktorý mal odreniny na čele. Chvíľu sa zdalo, že Xandio nasadne na bicykel, no po dohode s lekárom prišlo na rad jeho odstúpenie. 25 km pred cieľom bol náskok vedúcej štvorky pred pelotónom bol stále nad hranicou štyroch minút.

20 km pred cieľom bol náskok jazdcov z úniku 3:30. V pelotóne sa však stále zrýchľovalo. Už vtedy sa dalo predpokladať, že pod kopec prídu prví pretekári z úniku. Pelotón bol v tom čase poriadne natiahnutý, mierne zaváhanie mohlo spôsobiť jeho delenie. Nielen Kaťuša pracovala v posledných kilometroch usilovne a tímovo, ale aj Movistar pre Valverdeho. 12 km pred cieľom bol náskok už len niečo na hranicou 2:15. 10 km pred cieľom sa náskok znížil už na dve minúty a postupne začali z hlavného balíku pretekári odpadať. Vynikajúco išiel aj RadioShack. Contador bol v závese Kaťuše.

Štyri kilometre pred koncom etapy mali štyria pretekári náskok menej ako minútu. Pelotón sa však rútil pod hrôzostrašné krátke stúpanie vysokou rýchlosťou. Na začiatku stúpania sa odtrhol Astarloza ako posledný bojovník z úniku.

Na konci prvej polovice kopčeka zaútočil podľa očakávania Rodríguez, udržal sa ho iba Contador, za nimi bol Valverde a Froome mierne strácal. Contador a Purito diktovali vpredu vynikajúce tempo. Etapu vyhral opäť vynikajúcim spôsobom Rodriguezom, ktorému zas a raz sadlo záverečné rýchle stúpanie, druhému Contadorovi ušiel 200 m pred cieľom a bol pred ním o sedem sekúnd. Valverde celý súboj iba sledoval zozadu, bol tretí a stratil 13 sekúnd. Froome stratil až 23 sekúnd. Pred ním finišoval ešte Gesink. Rodriguez teda zvýšil pred svojimi konkurentami náskok v celkovom poradí, najhoršie dopadol Froome, ktorý stratil z Top favoritov najviac a nebral žiadne bonusové sekundy. Rozostupy v cieli boli značné, no na akékoľvek posuny v najlepšej dvanástke to nestačilo.

Joaquim Rodríguez, Kaťuša: "Bol to naozaj ťažký kopec. Cítil som sa dobre, takže som skúsil nastúpiť. Keď som sa obzrel a videl iba Alberta, vedel som, že je to dobré. Nechcel som sa príliš vyčerpať, lebo sú pred nami ťažké etapy, tak som trocha zvoľnil a čakal čo sa bude diať, či Alberto nastúpi. Nič sa nedialo a keď nás skoro dobehol Alejandro, zrýchlil som znova. V posledných metroch to už bolo iba o sekundách, chcel som získať čo najviac."

---

Cieľ: Mirador de Ézaro (3. kat): 1,9 km / 13,1 %

Krátke preview etapy:
Puritovka. Podnázov dvanásteho súťažného dňa. 1900 metrov s priemerným sklonom 13,1 %. To sú parametre záverečného stúpania, ktoré čaká na borcov po 188,5 km absolútnej roviny. Zopár čísel ešte pridajme. Prvých 900 metrov stúpania je ľahších, no od brány kilometra až do pásky čaká hotové peklo. Pretekári nastúpajú iba v tomto kilometri bez mála 160 výškových metrov čo hovorí o sklone 16 %. Najväčším kandidátom na víťazstvo je bez pochýb El Purito Rodríguez. Počas voľneho dňa sa nechal počuť, že keď v časovke stratí červený dres, verí, že odstup nebude veľký a vo štvrtok sa mu do "la roja" podarí vrátiť. V stredu však predviedol výborný výkon, takže útočiť musia iní. Napriek tomu je dnes hlavný favorit iba jeden, Joaquim Rodríguez. Nič však nedostane zadarmo a najmä Valverde s Contadorom budú pripravení potrápiť ho.