Šialený záver 16. etapy priniesol rozdiely, ale nie zmeny

Do tretice všetko dobré. To si pred touto etapou v duchu zaiste povedal Rodriguez, ktorý mal našliapnuté aj pred touto etapou k čiastkovému cieľu - priebežne udržiavať červený dres až do konca Vuelty. Pretekárov čakala možno azda najťažšia etapa za posledné tri dni, na jazdcov čakali štyri kopce, no najmä posledné tri, a hlavne, záverečné stúpanie Valgrande-Pajares s cieľom na vrchole stúpania sľubovalo veľké cyklistické zápolenie.

Ak by sme chceli na začiatku etapy pritiahnúť divákov k sledovaniu etapy, urobili by sme to a s radosťou. Veď posúďte sami, 90 km pred cieľom jazdci začínali stúpať cez ťažké priesmyky, za 40 km prekonali 18 km stúpania s priemerom náročných 8,55 %, po pár zjazdených kilometroch prišlo záverečné stúpanie, ktoré malo na začiatku mierne pasáže, no najmä posledné tri kilometre sľubovali zápletku - veď priemer posledných troch kilometrov bol približne 14,4 % (!)

Od úvodu sa pretekári pokúšali zviditeľniť v tejto prestížnej etape a ísť čo najviac dopredu. Do úniku sa chceli dostať viacerí jazdci, a tak nebolo núdze o nástupy. Napokon sa to však podarilo dvom veľmi šikovným, zaujímavým a skvelým pretekárom - Darovi Cataldovi (OP-QS) a Thomasovi De Gendtovi (Vacansoleil). Teda výborným vrchárom, tempárom a cyklistom, ktorým práve takéto etapy vyhovujú.

Odstup sa nerodil ťažko, ihneď po pár kilometroch bol trojminútový, no a neskôr asi na 85 km už bol viac ako sedem minútový. 95 km pred cieľom mali dvaja odvážlivci vpredu už viac ako 15 minút náskoku na pelotón, ktorý sa pripravoval na zdrvujúci záver.

Obaja jazdci na čele pretekov mali za sebou vynikajúce Giro Di Italia, De Gendt bol celkovo tretí a Cataldo dvanásty, čo len podčiarkuje fakt, že títo pretekári sa v horách ,,vyznajú".

78 km pred cieľom bol náskok vedúcej dvojice stále dosť vysoký - cez štrnásť minút. Pred etapou vyjadrili chuť bojovať Gesink, Valverde či Froome, hovorili o tejto etape ako o ťažkej, no že v nej nechajú všetko a využijú každú jednu príležitosť posunúť sa dopredu. Simon Clarke si došiel po tretie miesto na vrchárskej prémii Puerto de San Lorenzo a potvrdil tak svoje vrchárske tričko ďalšími bodmi.

60 km pred koncom etapy bol náskok De Gendta a Catalda 13:00, čo bolo síce dosť veľa, no ak sme v tom čase zobrali do úvahy ešte 27 km stúpania, čo jazdcov čakalo, tak tých 13 minút znamenalo možno 2,5 km stúpania náskoku. Mohli sme len predpovedať, aké asi tempo Kaťuša, Movistar a hlavne Saxo Bank pripravia. Tesne pred začiatkom predposledného stúpania etapy mali dvaja vrchári náskok stále nad hranicou 12 minút, avšak už sa rútil pelotón, na čele sme možno prekvapujúco videli aj baskický tím Euskaltel, ktorý pripravoval pozíciu pre Antona, za ním už bol zoskupený Saxo Bank.

Etapa mala odzačiatku vysoký rýchlostný priemer, a tak ako takmer všetky etapy aj táto bude ukončená skôr ako oficiálny odhad. Pred pelotónom boli po prvej jednotke Weening a Clarke, ktorí odišli po tom, ako zápasili o body na vrchárskej prémii. Pred ďalším dôležitým stúpaním mali síce stratu viac ako 11 minút, no hlavne náskok pred pelotónom 55 sekúnd, ich cieľ bol jasný, vydržať tempo a zabojovať o ďalšie body, Clarke si snažil udržiavať svoje vedúce postavenie vo vrchárskej súťaži. 46 km pred cieľom bol náskok vedúcej dvojky znížený na 10 minút, pelotón začínal v tom čase stúpať a vysoké tempo nastavili jazdci Euskaltelu a Saxo Banku. V pelotóne sme videli na začiatku zaujímavé obrázky, keď Saxo Bank išiel nadoraz, Gesink, Valverde či Rodriguez boli v druhej časti pelotónu, z obrázkov nebolo vidno či tomu niečo predbiehalo, pauza, občerstvenie, atď.

Jazdci Euskaltelu a Saxo Banku išli na čele neskutočne silovo, čo spôsobilo, že pelotón sa zmenšil na možno 70 cyklistov, ba čo viac vytvárali sa diery, ktoré sa už doháňali ťažko. Favoriti teda museli byť ostražití. Froome kilometer pred vrcholom predposledného stúpania nestačil na Valverdeho, Contadora a Rodrigueza, ktorí jazdili v strede asi 40 člennej stíhacej skupiny. Vpredu ešte boli traja jazdci Saxo Banku, jazdec Euskaltelu, jeho líder Anton. Ten náskok bol však minimálny. Pelotón presne na vrchole strácal 7:20, a tak sa zdalo, že to dnes bude napínavejšie ako včera, kedy Antonio Piedra rozhodol excelentným sólom o svojom víťazstve.

25 km pred koncom etapy zostávalo dvom borcom v predu a mali náskok od posledného stúpania takmer konštantný - 7:30, pelotón sa v tom čase mierne zoskupil, prišlo na rad jedno z posledných občerstvení a osviežení a bolo to typické ticho pred búrkou. V hlavnom balíku bolo v tom čase asi 40 cyklistov, najlepšie zoskupené tímy boli Euskaltel, Saxo Bank, Sky a Movistar. Od pelotónu sa odpútali za vidinou úspechu - Bakelants, Gerdemann, Zeits, De Weert, Bouet a Mate.

Na oficiálnom začiatku stúpania 19,4 km pred koncom mali náskok dvaja skúsení pretekári 8:20 na pelotón, unikajúca skupinka mala zas ďalších 46 sekúnd náskoku pred pelotónom, a tak boli rozohraté zaujímavé partie. Euskaltel sa opäť pred začiatkom momentov, kedy začinal pelotón stúpať, vyhrával s pelotónom a šliapal veľkou frekvenciou do pedálov. Bolo zaujímavé sledovať, kedy nastanú dôležité ataky.  16 km pred cieľom už boli pretekári, ktorí boli pred pelotónom opäť v hlavnom balíku a De Gendt a Cataldo mali opätovný až otrepaný náskok - 07:30.

Pelotónu zostávalo 17 km do cieľa a Saxo Bank prebral opraty etapy od Euskaltelu do vlastných rúk a Riisovi zverenci začali trhať hlavný balík, išlo im evidentne o to, aby pred ťažkými úsekmi mal Rodriguez čo najmenej síl. Skupinka favoritov sa zúžila opäť na 25-30 jazdcov. 13 km pred cieľom mali dvaja borci v popredí ešte 06:10 náskoku, v skupine favoritov jazdili aktívne aj jazdci Movistaru. Saxo Bank nebral ohľad na nikoho a balík sa zmenšil na asi 20 cyklistov, ktorí na to ešte mali. 10 km pred koncom etapy klesol náskok dvoch lídrov a hrdinov dnešného dňa pod šesť minút, v skupine favoritov už bolo len asi 15-17 jazdcov, ktorí ašpirovali na dobré umiestnenie a zlepšenie v celkovom poradí.

7 km pred koncom a unikajúci jazdci na čele pretekov to mali výborne rozohraté, keď mali päť minútový náskok. V pelotóne sa obrázok nemenil, Saxo Bank tlačil neustále na pílu a išiel usilovne za svojím cieľom. V popredí medzi favoritmi sme nevideli Nicolasa Rocheho, Ten Damma či Capecchiho, nestíhali ani De Clercq a o pár metrov neskôr aj Talansky, Froome či Moreno. Teda Navarro v tom momente dával do toho všetko!

No a neskôr už zaútočil aj Contador, ktorý za sebou vyviezol len Rodrigueza, Quintanu a Valverdeho. Pištoľník opäť zaútočil o 500 m neskôr a Rodriguez sa ho zachytil ako kliešť. Quintana robil dvornú prácu pre Valverdeho a snažil sa ho vyviesť za sebou k dvom favoritom celej Vuelty. Podľa očakávania sa Valverde so svojim pomocníkom dotiahli, nebolo to však na veľmi dlhú dobu, pretože Contador tušil, že útočiť musí v každom ťažkom úseku. Vyčkávacie tempo Rodrigueza a Contadora využil Valverde, ktorý zaútočil 4 km pred cieľom. Sústavnou frekvenciou však favoriti náskok zmazali.

De Gendt a Cataldo mali 3 km pred koncom náskok 3:30 a dobré vyhliadky na úspech. Čakal sa však zdrvujúci finiš top jazdcov v tých najťažších úsekoch. Dva kilometre pred cieľom Cataldo odišiel De Gendtovi a získal na neho pár sekúnd. Na začiatku najstrmších pasáží to opäť skúsil Contador. Rodriguez však odolával, no bolo miestami vidieť ako Purito zatínal zubami, keď doťahoval maličkú medzeru.

Posledný "kilák" pre Catalda, ktorý mal 15 sekúnd na De Gendta. O prvých dvoch miestach bolo rozhodnuté. Contador sa nevzdával a do posledných metrov skúšal odísť skvelému Rodriguezovi. Dvaja najväčší ašpiranti na prvú priečku jazdili celé štyri kilometri pri sebe. Postupne sa však dotiahol Valverde, ktorý nastúpil, no tesne za sebou mal opäť nerozlučnú dvojičku.

Víťazom sa teda stal po excelentnom výkone Dario Cataldo, ktorý v záverečných metroch vyčerpane ledva došiel! De Gendt bol druhý a stratil  sedem sekúnd, taktiež výborný výkon mladého Belgičana. Po tretie miesto si došiel svojim typickým štýlom Rodriguez, keď získal dve sekundy na Contadora a ďalšie štyri ako bonusové. Valverde stratil 15 sekúnd na top favoritov Vuelty. Ďalší jazdci stratili viac ako minútu, Anton došiel piaty a pár sekúnd za ním preťal cieľ Gesink. Froome stratil viac ako dve minúty a na pódium tak mohol zabudnúť. Skvelé cyklistické divadlo.

Etapa priniesla veľké rozdiely, ale v celkovom poradí sa paradoxne veľké zmeny nediali. Je to samozrejme dané aj tým, že sú medzi pretekármi už väčšie rozdiely. Jediným usmievavým cyklistom, ktorý sa v Top 10 posunul, bol Igor Anton, ktorý sa vymenil s Rochem. Tomu v posledných dňoch veľmi rýchlo ubúdajú sily. Z tretej desiatky sa počas týchto náročných dní dostal aý na 12. miesto výborný Inxausti z Movistaru. Dnešok nevyšiel Poliakovi Niemiecovi z Lampre, ktorý stratil na svojich konkurentov v cieli dve až tri minúty a padol o tri pozície na 15. priečku. Z druhej polovice najlepšej dvadsiatky doslova odletel Talian Capecchi z Liquigasu, ktorého našli v cieli až s takmer polhodinovou stratou. Záver bol dokonca taký prudký, že sa nedalo hovoriť o žiadnom gruppette a cyklisti dorážali do cieľa prakticky sami, alebo v maličkých skupinách.

---

46 km: Alto de la Cabruňana (3. kat): 4,4 km / 5,7 %
101 km: Puerto de San Lorenzo (1. kat): 10 km / 8,5 %
142 km: Alto de la Cobertoria (1. kat): 8 km / 8,6 %
Cieľ: Valgrande-Pajares (špeciálna kategória): 19,4 km / 6,9 %

Krátke preview etapy:
Dnes sa siaha na absolútne dno síl. Po šiestich náročných dňoch na severozápade Španielska prichádza siedmy, ktorý môže takmer o všetkom rozhodnúť. Alberto s Alejandrom majú predposlednú šancu vyzliecť Joaquima z červeného dresu. Kým pri druhom menovanom sa jedná o čistú teóriu, náš tip je, že Contador v šestnástke predsa len príde do cieľa na vrchol Valgrande-Pajares pred Rodríguezom a boj o La roja sa zdramatizuje. Ak nie, Purito už zrejme Vueltu vyhrá a triumf si jednoznačne zaslúži. Ako bude na tom Valverde je otázne a vieme si ho predstaviť pred, za či aj medzi svojimi krajanmi. Otázkou ostáva či si favoriti budú deliť bonifikácie. To záleží najmä od úniku. Ak v ňom budú opäť ako v nedeľu pretekári absolútne mimo poradia, Saxo Bank sa ich stíhaním, s vierou, že Alberto bude potrebovať bonusy, nevysíli už pred záverečným kopcom. Či sa takýto únik zrodí je však veľkou otázkou, pretože včerajšok pôsobí ako návnada a o ataky sa budú pokúšať rozni borci, plus táto etapa je náročnejšia.

Ak by náhodou boli pretekári či dokonca niektorí favoriti unavení po dvoch náročných etapách, pre istotu organizátori prichystali na šestnástu etapu ďalšie veľké sústo nastúpaných kilometrov. Etapa s nie najkratšou dĺžkou 184 km má až štyri hodnotené stúpania, jedna trojka, dve jednotky a posledné, opäť zas a raz cieľové stúpanie najvyššej kategórie ESP. Už na méte 100 km bude vrchol kopca, ktorý má cez 10 km a priemer 8 %. O štyridsať kilometrov ďalej má ďalší kopec osem kilometrov s ďalším priemerným sklonom ôsmich percent. No a aby toho nebolo málo, záverečné stúpanie prémiovej kategórii má takmer dvadsať kilometrov a priemer 6,9 %. Zrodí sa víťaz Vuelty už tu?

{jcomments on}