Prvá etapa Paríž - Nice bola v záverečnej hodine klasikárska, vyhral Démare

 

 

A.S.O. zvykne začínať preteky pozvoľna a robiť veľkú vedu z toho, ak do itinerára etapy zaradí aj mačacie hlavy. Bol to aj príklad pondelňajšej etapy Paríž - Nice, ktorá mala v profile iba dva mini kopce, no tri úseky kociek, lepšie povedané, skôr prašnej nespevnenej cesty, v závere. Odborníci sa ale zhodovali na tom, že by nemalo dôjsť k žiadnym prekvapeniam a špurtu celého pelotónu. Tam boli pripravení Marcel Kittel, André Greipel, Alexander Kristoff, Nacer Bouhanni, Michael Matthews či už trochu zabudnutý Arnaud Démare.

 

Hneď na úvod dvestokilometrovej šichty sa do čela dostala štvorica Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Perrig Quemeneur (Direct Energie), Steven Tronet (Fortuneo) a Thierry Hupond (Delko Marseille). Výskyt pfancúzskych prokonti celkov vpredu bol očakávaný, ale De Gendt menej. Belgičan pred pretekmi vyhlasoval boj o obhajobu vrchárskeho dresu, ktorý vlani získal po celodenných únikoch, no že bude bojovať o dnešné dva body, ktoré navyše čakali únik až v samom závere etapy, možno nebolo najrozumnejšie. Rozhodol sa však takto.

 

Nemenej zaujímavým človekom vpredu bol 29-ročný Francúz Steven Tronet, ktorý doteraz nemal žiadnu oslnivú kariéru, ale vlani ešte v drese kontinentálneho Auber 93 šokujúvo vyhral domáci šampionát, keď ušiel hviezdnej skupine Gallopin, Chavanel, Barguil, Alaphilippe a Voeckler. Dres francúzskeho šampióna mu okamžite zaistil angažmán v prokonti svete, dohodol sa s Fortuneom.

 

Iba desať kilometrov trvalo, kým si únik zaistil päť a pol minúty náskoku, čo znamenalo, že šiel takmer dvakrát rýchlejšie ako pelotón. Potom už stúpal pomalšie a dosiahol maximálnu hranicu deviatich minút. To už bol akýsi tradičný európsky náskok veľkých pretekov, nie ako vo februári v Ázii, kde hlavná skupina čelo zvyčajne cez päť minút púšťať nechcela.

 

V prvej hodine boli na severe Francúzska dokonca iba tri stupne celzia a chvíľu na pretekárov padal dážď so snehom. Táto krátka prehánka ale našťastie rýchlo pominula. Prvý šprint vyhral De Gendt a získal aj tri bonifikačné sekundy, ktoré pre A.S.O. nie sú typické, ale na Paríž - Nice sa po dlhšej pauze udeľovali už vlani.

 

V predposlednej hodine utečenci prišli o viac ako päť minút náskoku a v tej poslednej to už preto balík nemal také náročné. Všetci boli zvedaní na prašné cesty v závere. Do toho prišlo ešte aj rozdelenie pelotónu. Vzadu ostali rôzni ľudia vrátane celej Kaťuše s Kristoffom.

 

Dvadsať kilometrov pred cieľom boli unikajúci pretekári späť v pelotóne, De Gendt nezískal ani jeden vrchársky bod, pretože jeho epizóda skončila ešte pred prvým z dvojice stúpaní. To prvé bolo práve jedným z prašných úsekov a početná vedúca skupina sa natiahla. Zaútočil Pierre-Luc Perichon (Fortuneo), ktorý si na vrchu vybojoval asi šesť sekúnd náskoku, no chvost balíka strácal aj dvadsaťpäť. O ďalšiu pol minútu už šla Kristoffova skupina.

 

V ďalších okamihoch bola trať veľmi technická s množstvom zákrut a to Francúzovi na čele vyhovovalo. Náskok zvýšil na 15 sekúnd a vzal si aj tri bonifikačné na prémii. O dva si úspešne zašpurtoval Matthews pred vlaňajším celkovým víťazom Thomasom.

 

Pred posledným prašným úsekom bolo všetko pohromade, vrátil sa aj Kristoff. Technické problémy mal Sylvain Chavanel, ktorý stále jazdil na čele a zdalo sa, že bude útočiť.

 

Ako posledný zaútočil Edward Theuns (Trek), no o maličký náskok prišiel štyristo metrov pred páskou. Keďže počas náročných úsekov z popredia vypadli Kittel či Kristoff, zdalo sa, že triumfuje Ben Swift (Sky). Špurtovať ale začal priskoro a napokon mu chrbát ukázali Arnaud Démare (FDJ) s Nacerom Bouhannim (Cofidis). Bez straty finišovalo iba 54 borcov, ale až na Špilaka či Talanskeho tam boli všetci favoriti.

 

Michael Matthews bol tiež veľmi aktívnym jazdcom a vo všetkých rizikových momentoch jazdil na čele, preto musel byť z piateho miesta sklamaný. Samozrejme, ostal na čele pretekov o tri sekundy pred Tomom Dumoulinom.

 

 

Vyjadrenie Arnaud Démare (víťaz)

"Vlani som prežil veľmi ťažkú sezónu, preto som rád, že som potvrdil, že viem vyhrávať veľké preteky. Na prašných úsekoch som sa cítil dobre, ale úprimne povedané, neboli také náročné ako pavé. Na konci to nebol normálny šprint a mohlo to pre mňa dopadnúť horšie, pretože som mal zlú pozíciu a musel som vyštartovať zdiaľky. Snažil sa udržať za Bouhannim a mal som šťastie, že som ho dokázal predbehnúť a rovnako aj Swifta."

 

 

 

Posledné dva kilometre

 

 

 

 

Jednoduchá šprintérska etapa dostala na konci poriadne osvieženie, pretože do hry vstúpia nespevnené štrkové cesty. Na pelotón sú pripravené tri takéto úseky, nikto nevie, v akom stave sa bude cesta nachádzať, takže očakávame veľmi nervózne a hektické vyvrcholenie etapy. Prvý sektor meria 1350 metrov a prichádza 18 kilometrov pred cieľom. Potom nasleduje 750-metrový úsek, ktorý je zároveň súčasťou horskej prémie (1km; 3,1 %). Tento úsek absolvujú cyklisti dvakrát a po druhom prejazde bude do cieľa zostávať len 3,5 km. Finiš je určení pre najrýchlejších pretekárov, ale na takejto povrchovej úprave si musia dávať obrovský pozor aj jazdci na GC, pretože defekt, pád či kolízia môžu výrazne skomplikovať ich postavenie v klasifikácii. Preto v závere uvidíme vypätú cyklistiku. Budme zvedaví, či sa niektorí jazdci pokúsia zaútočiť na štrkových úsekoch, v prípade hromadného dojazdu patrí medzi hlavných kandidátov na víťazstvo Kittel, ktorý má od začiatku roka výbornú formu. To isté môžeme povedať o Kristoffovi, ambiciózny bude Bouhanni, Mathhews sa môže spoľahnúť na svoje sebavedomie a tímovú podporu. Konkurenciu doplní Greipel, ale nemecký jazdec sa vracia do súťažného rytmu po tom, čo si len nedávno doliečil zlomené rebro.