Posledná edícia v Pekingu bez Astany, konkurencia je však silná

Záverečné World Tour podujatie v sezóne malo byť symbolom globalizácie cyklistiky, ale počas svojej krátkej histórie nenašlo potrebnú charizmu, aby sa aspoň čiastočne vyrovnalo svojím starším a slávnejším kolegom. Po štyroch rokoch existencie preto vedenie UCI rozhodlo, že v budúcej sezóne nedostane Okolo Pekingu najvyšší štatút.

Keď sa prvýkrát toto podujatie dostalo na svetlo sveta v sezóne 2011, jeho uvedenie do života sprevádzali veľké očakávania. Organizátorom dodali sebavedomie úspešné olympijské hry z roku 2008 a Medzinárodná cyklistická únia si sľubovala prerazenie na čínsky športový a marketingový trh. Lenže preteky postupne doplatili na neskorý termín, v ktorom väčšina jazdcov už odpočíva, a za ten krátky čas sa im nepodarilo nabudiť pretekárov a fanúšikov na atraktívnu a dramatickú cyklistiku. Najväčšou motiváciou tak zostávala veľmi veľká porcia UCI bodov na konci ročníka, ktorá sa dá získať za päť dní. Aj preto sa nové vedenie UCI rozhodlo, že v budúcej sezóne nedostane Tour of Beijing licenciu World Tour.

 

V minulosti hľadali organizátori tie správne profily a najskôr dostala rozhodujúcu úlohu časovka jednotlivcov. Potom sa jednotlivé etapy presunuli do kopcovitejšieho okolia Pekingu, kde bol zaradený do programu aj finiš na vrchole stúpania, ktorý prilákal do tohto regiónu zaujímavejších cyklistov. Vo štvrtom a zároveň poslednom ročníku podujatia bude hrať takisto rozhodujúcu úlohu toto stúpanie, pretože trasa je v porovnaní s minulým rokom takmer identická. Prvé dve etapy sú jasnou príležitosťou pre špurtérov, i keď tá druhá v poradí je viac zvlnená, ale v Pekingu si špurtérske tímy dokážu všetko postrážiť, aby sa na konci rozhodlo o víťazovi v hromadnom dojazde. Nasledujúci deň bude náročnejší, pelotón čaká aj stúpanie prvej kategórie, ale v minuloročnej edícii sme videli na rovnakom profile bojovať o triumf šprintérov.

V štvrtej etape sa bude zápasiť o celkový primát, pretože po predchádzajúcich piatich kopcoch si favoriti zmerajú sily na cieľovom stúpaní Mentougou Miaofeng Mountain (12,6km, 5,7%). Aj keď tento kopec nedokáže vytvoriť veľké rozdiely, v minulom roku tu vyhral Beňat Intxausti pred Danielom Martinom len o štyri sekundy, na jeho vrchole spoznáme posledného kráľa pekinského podujatia, pretože iné možnosti na trati jednoducho nie sú. Ostatný deň sa bude krúžiť v samotnom meste, v okolí Olympijského parku a iných známych lokalít, kde môžu opäť rozpáliť svoje motory najrýchlejší pretekári.

 

V štartovej listine bude chýbať kompletná zostava Astany, ktorá v týchto dňoch musí riešiť dve dopingové obvinenia bratov Iglinských. Kedže kazašský celok je členom Hnutia pre dôveryhodnú cyklistiku, ktorého jedným z pravidiel je, že po dvoch dopingových prehreškoch nesmie konkrétny celok pretekať na najbližšom World Tour podujatí, Astana sa z toho dôvodu rozhodla do Pekingu nepocestovať. Rovnako budeme ukrátení aj o pripravovaný súboj o UCI body medzi Valverdem a Contadorom, ktorí tu mali bojovať o lídra svetového rebríčka. Alejandro Valverde však v Lombardii jasne porazil svojho konkurenta, ktorý si navyše po páde poranil koleno, takže ani jeden z nich sa na tomto podujatí nepredstaví. Ale napriek tomu bude konkurencia aj tak vysoká.

 

Z výborných vrchárov sa na trati predstaví Rigoberto Urán. Kolumbijský pretekár sa ukázal nedávno v dobrom svetle v Ponferrade a horský finiš vo štvrtej etape mu môže výborne sadnúť. Naopak, na majstrovstvách sveta neštartoval Samuel Sánchez, ale jeho piate miesto z Lombardie hovorí o stále výbornej forme, ktorú chce tento 36-ročný cyklista aj patrične využiť. Okolo seba bude mať poskladaný silný tím, v ktorom bude jasným lídrom. Rui Costa prišiel v minulom roku do Pekingu v majstrovskom drese a obsadil celkovú štvrtú priečku. Bronzová pozícia so záverečného monumentu v sezóne dáva tušiť, že tentoraz príde pripravený ešte lepšie, aby mohol zabojovať o celkový triumf.

Na trati uvidíme aj čerstvého víťaza z Lombardie Daniela Martina, ktorý veľmi dobre pozná rozhodujúce stúpanie. Jeho momentálna forma a silný tím na čele s Hesjedalom majú tak jediný cieľ, ktorým bude útok na prvé miesto v klasifikácii. V tíme Sky sa rozhodli vsadiť na jazdcov, ktorí počas celého ročníka pracovali pre svojich lídrov a teraz dostávajú šancu na vlastný výsledok. Pred rokom to výborne využil David Lopez, ktorý sa umiestnil na treťom mieste. V tejto edícii mu budú robiť spoločnosť aj Dario Cataldo a Philipp Deignan, ktorí majú rovnako dobrú príležitosť zakončiť sezónu osobným úspechom. Prvenstvo príde obhajovať Beňat Intxausti, ktorý však v poslednom čase nejazdí vo forme. Zoskupenie Movistar však prichádza so silnou vrchárskou zostavou, kde dominujú známi útočníci Eros Capecchi a Giovanni Visconti, ktorí môžu prekvapiť favoritov útokom z väčšej vzdialenosti.

Čosi podobné bude možno chcieť vyskúšať aj Warren Barguil, ktorý bude viesť tím Giant-Shimano a ktorého forma z posledných týždňov môže byť dostatočná na dobrý výsledok. Aj dvojica z Treku Robert Kišerlovski a Julián Arredondo vzbudzuje u súperov obavy, pretože obidvaja dokážu byť na pripravenom cieľovom stúpaní nebezpeční. Orica zas privezie do Pekingu talentovaných borcov Estebana Cháveza a Simona Yatesa, ktorí sa nebudú so svojími súpermi maznať, ak sa budú na trati cítiť dobre. A uvidíme v akej forme sa predstaví Roman Kreuziger.

 

Štyri šprintérske etapy majú takisto svojich záujemcov. Medzi najrýchlejších bude patriť Sacha Modolo, ktorého v priebehu ročníka sužovali zranenia, ale na jeho konci má výbornú príležitosť, ako si napraviť náladu. Za dobrými výsledkami sem určite prišiel aj britský jazdec Ben Swift, v tíme Giant-Shimano dostáva príležitosť Luka Mežgec. Danny van Poppel už niekoľkokrát presvedčil, že má pred sebou sľubnú budúcnosť, svoju premiéru medzi profesionálmi si odkrúti iba dvadsaťročný Caleb Ewan. Moreno Hofland a Barry Markus budú hájiť farby Belkinu, v závetrí nebude chcieť zostať ani Davide Apollonio.