Lukáš Kubiš
Z krajín Beneluxu sa sezóna 2012 najviac vydarila Belgičanom, ale iba Holanďania sa oproti minulému roku polepšili. Kritickú sezónu si prežila luxemburská cyklistika. Aj na úrovni tímov mali tieto krajiny problémy, ale zároveň prichádzajú nové výzvy.
Belgicko ukončilo sezónu 2012 s počtom 1014 UCI bodov na štvrtom mieste UCI World Tour rankingu. Oproti roku 2011 sa zhoršilo o vyše 150 bodov a dve miesta. Najúrodnejším obdobím bola opäť jar, keď Tom Boonen vyhral štyri veľké klasiky vrátane Ronde Van Vlaanderen a Paríž - Roubaix. Tomeke pridal víťazstvo na klasike Paríž-Brusel a niekoľko etapových vavrínov, najmä ten z druhej etapy Paríž-Nice. Tom zažil famóznu jar, ale potom sa nezúčastnil Tour de France a v druhej polovici sezóny mu dochádzal dych. Napokon získal 410 UCI bodov, čo je o 308 menej ako Gilbert v roku 2011.
P
ráve Philippe Gilbert môže za prepad Belgicka snáď najviac. Namiesto 718 bodov nazbieral iba 112 bodov. Namiesto piatich víťazstiev a siedmych pódiových umiestnení z klasík získal iba jediné pódium - tretie miesto na Valónskom šípe. Na Tour de France sa mu tiež nedarilo, keď tentoraz nezískal žiadny dres ani etapové víťazstvo. Všetko si vynahradil až na záver roka, keď sa predsa len znova zapísal do histórie. Prvýkrát vyhral majstrovstvá sveta a čaká ho rok v dúhovom drese.
Dominanciu Boonena na klasikách stačilo doplniť iba zopár krajanov, i keď klasiky sú najlepšou disciplínou Belgičanov. Greg Van Avermaet sa veľmi snažil dosiahnuť triumf, ale najvyššie dosiahol na druhé miesta v Quebecu a na GP de Wallonie. Viacerí známi belgickí klasici však zostali takmer neviditeľní. Napríklad Johan Van Summeren alebo Nick Nuyens si nespomenuli na svoje výborné výsledky z minulosti.
V horách patrí stále k nádejným lídrom Jurgen Van Den Broeck, ktorý zopakoval svoje najlepšie štvrté miesto na Tour de France z roku 2010. Navyše hýril aktivitou a snažil sa pri tohtoročnej statickej Wigginsovej Tour útočiť. Spomeňme aj tretie miesto z Okolo Katalánska a piatu priečku z Critérium du Dauphiné. Spomedzi vrchárov sa pochlapil ešte Thomas De Gendt, ktorému tesne unikol ružový dres. Na Gire vyhral dvadsiatu etapu a skončil tretí.
Belgičania sú zároveň jedinou krajinou Beneluxu, ktorá sa momentálne nemusí obávať o svoje špičkové tímy. Lotto-Belisol a Omega Pharma - Quick-Step by mali patriť k špičke pelotónu. Bakalov tím patrí k najbohatším a posilnený Markom Cavendishom by mal útočiť na post najlepšieho tímu pelotónu. Bratia Velitsovci sú tiež v belgickej stajni spokojní.
Problémy na tímovej úrovni mali Holanďania, keď silný sponzor Rabobank oznámil po viac ako pätnástich rokoch koniec sponzoringu. Našťastie aspoň v roku 2013 ešte budú financovať tím s novým názvom Blanco Pro Cycling Team. Navyše dosiaľ holandská tímová dvojka Vacansoleil-DCM sa posilnila o Flechu či Rujana. Najpríjemnejšou správou pre Holanďanov je, že elitnú licenciu dostal aj tretí tím Argos-Shimano, ktorý ale nemá až taký význam, pretože je viac medzinárodným tímom. Ale najmä vďaka tomuto tímu dosiahli Holanďania aj výborné druhé miesto v UCI Europe Tour Rankingu.
Okrem toho v rebríčku krajín UCI World Tour sa Holandsko ako jediné polepšilo a posunulo sa zo siedmej priečky na šiestu so ziskom 733 UCI bodov. Potenciál mladých holandských vrchárov však zostáva naďalej slabo využitý. Najviac sa činil Bauke Mollema, ktorému sa darilo na klasikách aj etapových podujatiach. Skončil tretí na Okolo Baskicka, šiesty na Liége-Bastogne-Liége či siedmy na Giro di Lombardia. Žiaľ na Vuelte nezopakoval štvrté miesto a sklamal konečným 28. miestom.
Slušný balík bodov (160) získal aj Niki Terpstra. Aktuálny majster Holandska vyhral klasiku Dwars door Vlaanderen, skončil tretí na Eneco Tour a piaty na Paríž-Roubaix. Predviedol sa ako jeden z najlepších cyklistov na mačacích hlavách, výrazne dopomohol k úspechom tímového kolegu Toma Boonena. Vydarenú sezónu má za sebou aj Lars Boom. Stal sa vlastne kráľom Beneluxu, keďže vyhral etapové podujatie Eneco Tour. Pridal napríklad šieste miesto z Paríž-Roubaix. Naďalej patrí aj medzi cyklokrosovú špičku, čo potvrdil titulom národného majstra.
V roku 2012 najviac sklamal Robert Gesink, ktorý klesol z 222 bodov na 134. Štart sezóny mu nevyšiel a prekvapujúco zažiaril až na Okolo Kalifornie, kde vyhral etapu a celkové poradie. Pridal štvrté miesto z Okolo Švajčiarska. Na Tour de France sa opäť vytrápil a tentoraz ju ani nedokončil. Šieste miesto z Vuelty bolo slabou náplasťou.
Na záver sa pozrieme do Luxemburska, kde nemali dôvody na radosť. Po minuloročnom deviatom mieste sa prepadli na 23. miesto. Slávnu cyklistickú krajinu predbehli aj trinásty Slováci. Andy Schleck síce súdnou cestou získal víťazstvo z Tour de France 2010, ale nebol spokojný. „Mojim cieľom je vyhrať Tour na bicykli a nie na súde," povedal. Potom sa zranil na Critérium du Dauphiné a zlomenina panvy ho vyradila z takmer celej sezóny. Nemohol obhajovať druhé miesto z Tour a nedostal sa na žiadnu Grand Tour.
Ešte horšie problémy sprevádzali staršieho Franka Schlecka. Najprv skončil druhý na Okolo Švajčiarska a vyzeralo to na vydarenú Tour de France. Lenže počas Tour mu našli v tele zakázané diuretikum (xipamid) a z Tour dobrovoľne odstúpil. Pozitívna bola aj B-vzorka. Frank vedomé užitie tejto látky odmieta. Od leta sa ťahá vyšetrovanie prípadu a najnovšie by sa malo rozhodnúť na konci januára 2013.
Od skončenia aktívnej kariéry Kima Kirchena bratov nemá kto zastúpiť. Na olympiáde dostal šancu Laurent Didier. Ten sa stal aj majstrom Luxemburska na ceste. Naďalej však plní hlavne úlohy domestika. Aj na tímovej úrovni bol jediný luxembursky elitný tím RadioShack-Nissan najväčším sklamaním. Hviezdna zostava získala iba dvanáste miesto v rebríčku tímov. O vzájomných nezhodách medzi cyklistami a vedením tímu radšej ani nebudeme hovoriť. Aj kvôli tomu odišiel Fuglsang do Astany, nahradiť by ho však mal Robert Kiserlovski. Ak všetko dobre dopadne a Schleckovci sa vrátia do pelotónu v plnej sile, tak potom sa môžu aj tím RadioShack-Nissan a Luxembursko vrátiť do výšin.
Každopádne, krajiny Beneluxu ukrývajú stále obrovský cyklistický potenciál. Luxemburčan Bob Jungels patrí vo veku 20 rokov k najväčším talentom cestnej cyklistiky. Tento rok pôsobil v kontinentálnom tíme Leopard Trek. Vyhral Paríž-Roubaix mladých alebo Fléche du Sud. V roku 2013 by mal prejsť z farmy do elitného tímu, mal by vstúpiť do elitného pelotónu v drese RadioShack-Nissan. „Je to úžasné. Bicyklujem viac ako šestnásť rokov, odvtedy ako mi bolo šesť. Vždy som mal cieľ stať sa profesionálom. Je to veľký krok vpred v mojej kariére," povedal odhodlaný Bob.
Holandsko má stále najviac talentovaných vrchárov, i keď stále im čosi chýba k tomu, aby sa dostali na najvyššiu pozíciu. Napriek tomu je fantastické, že táto rovinatá krajina dokáže vyprodukovať talenty ako Mollema (26), Kruijswijk (25), Poels (25) či Kelderman (21). Belgicko má tiež dostatok talentov do budúcnosti, no ich "domovom" sú predovšetkým klasiky. Sú to Debusschere (23), Lampaert (21), Van Keirsbulck (21) a ďalší.