Dominancia Cancellaru a Sagana v prvej časti jarných klasík

Hrboľaté cesty, dlažobné kocky, brutálne prudké stúpania, obrovská dĺžka a nemilosrdné počasie reprezentujú pre mnohých cyklistov počas zimnej prípravy vysnívanú jarnú idylku. Jarné klasiky sú azda najvzrušujúcejšou časťou cyklistickej sezóny a vďaka svojej monumentálnosti, histórii, náročnosti a obľúbenosti medzi fanúšikmi rozdávajú víťazné vavríny, na ktoré dejiny nezabúdajú. Prvú časť cyklistickej sezóny v tomto roku charakterizovali nepriaznivé počasie, fenomenálne znovuzískanie žezla kráľa severských klasík Fabiana Cancellaru, takmer dokonalé ťaženie princa Petra Sagana, zranenia a pády Toma Bonnena, márne hľadanie stratenej formy Philippa Gilberta, absencia triumfov vyhlásených klasikárskych zoskupení a naopak tri premiérové víťazstvá v Ardenách.

Dvojmesačná jarná kampaň začala ako inak v Belgicku. Omloop Het Nieuwsblad putoval do rúk ruského tímu Kaťuša, ktorý víťazstvom Lucu Paoliniho oslávil najlepším možným spôsobom vrátenie licencie World Tour. Na týchto pretekoch sa do cyklistického kolotoča opäť zapojil Tom Boonen po operácii ľavého ramena, ktorá mu skomplikovala prípravu pred obhajobou jeho minuloročných jarných víťazstiev. Slovenský šampión Peter Sagan sa pred prvým veľkým cieľom Miláno – San Remo rozjazdil na G.P. Camaiore, ktoré s prehľadom vyhral v záverečnom špurte. Následne sa predstavil na Strade Bianche, kde skončil druhý hneď za tímovým kolegom Morenom Moserom. Sagan sebavedome ochraňoval Moserov sólový únik pred silnou konkurenciou a v záverečnom ostrom stúpaní nedal žiadnemu z prenasledovateľov šancu na druhé miesto. Bola to hodená rukavica pre Fabiana Cancellaru pred hlavnými klasikami.

Prvý monument sezóny očakával prvý veľký súboj Cancellara - Sagan. Päť dovtedajších víťazstiev mierne favorizovalo dvadsaťtriročného Slováka, no pre Cancellaru hovorili skúsenosti. Podľa mnohých najkrajšia klasika sezóny sa zmenila na zamrznuté peklo. Kvôli snehovým prehánkam bola trasa zredukovaná o 50 kilometrov a samotné preteky organizátori prerušili na dve hodiny. Z programu vypadol nielen Passo del Turchino, ale aj prudký kopec Le Manie, ktorý v minulosti zmaril šance mnohých šprintérov. Po reštarte sa začali úplne iné preteky, niektorí jazdci sa už na trať nevrátili, zima a chlad zostali.

O všetkom rozhodli dve posledné krátke stúpania. Cipressa okresala pelotón na štyridsať najodolnejších jazdcov, Poggio vybral sedem statočných. Peter Sagan veľmi túžiaci po úspechu najskôr odolal Cancellarovmu útoku na poslednom kopci, aby následne sám stiahol náskok vedúcej trojice. Ešte dva kilometre pred cieľom sa pokúsil o sólový únik, no napokon ako najrýchlejší muž v čelnej skupine obsadil slovenský reprezentant v záverečnom špurte len druhé miesto, keď neustrážil Geralda Cioleka. Aj keď dosiahol Peter Sagan svoj najlepší výsledok na klasikách, La classica di Primavera mu utŕžila poriadnu lekciu. Podcenil záverečný šprint a kruto za to zaplatil. Cancellara bol s treťou priečkou spokojný. Veď  Sagan bol lepší. Len vlastnou chybou sa pripravil o víťazstvo. Martin Velits sa staral o Cavendisha a do cieľa dorazil na 125. mieste.  

Potom sa pozornosť celého cyklistického sveta presunula do Belgicka, pretože kocky pavé už netrpezlivo čakali. Najprv bolo podujatie Dwars door Vlaanderen svedkom asi najnapínavejšieho finišu v celej sezóne, keď po sedemkilometrovej sólovej jazde stratil Thomas Voeckler víťazstvo štyridsať metrov pred cieľom! O cenný triumf ho pripravil Oscar Gatto. E3 Harelbeke ako tradičná generálka pred Tour of Flanders pripomenula Cancellarove najlepšie roky: razantný útok na Oude Kwaremont a 35-kilometrová individuálna časovka, s ktorou si nedokázala poradiť skupina piatich prenasledovateľov, v ktorej bol aj Peter Sagan. Ten si v tesnom špurte vybojoval druhé miesto a zásluhou skvelých predchádzajúcich umiestnení sa dostal na čelo UCI World Rankingu. Do pretekárskej pohody sa postupne dostával Tom Boonen, ktorý bol na týchto pretekoch aktívny. Na jednom stúpaní roztrhal pelotón a aj keď nevydržal v nasadenom tempe až do konca, víťazný šprint v hlavnej skupine a siedme miesto svedčili o jeho zlepšujúcej sa výkonnosti. Po skončení E3 Harelbeke bolo všetkým jasné, že vyhrať Okolo Flámska znamená poraziť Cancellaru.

Už o dva dni čakala na jazdcov ďalšia previerka Gent - Wevelgem. Táto belgická klasika je vhodná aj pre odolných šprintérov, preto sme na štarte videli Cavendisha či Renshawa. Opäť raz zaúradovalo počasie a kvôli nebezpečným podmienkam pre cyklistov bola trasa skrátená o 45 kilometrov. Rozhodujúci moment sa odohral päťdesiat kilometrov pred cieľom, keď Henrich Haussler zaútočil na treťom stúpaní od konca a tento atak vytvoril na čele pretekov trinásťčlennú skupinu. Peter Sagan v nej nechýbal a k dispozícii mal dokonca jedného spolujazdca. V záverečných rovinatých kilometroch nikto z úniku nechcel Saganovi uľahčiť cestu za víťazstvom a pelotón, v ktorom číhali húževnatí šprintéri, sa nebezpečne približoval. Slovenský supertalent nechcel čakať na záverečný špurt a štyri kilometre pred cieľom vyrazil do útoku, ktorý bol pre ostatných demolujúci, a víťazstvom a lá Cancellara si pripísal prvý veľký triumf na slávnej klasike. Bol to prekvapujúci a majstrovský kúsok Petra Sagana. Takto sa vyhrávajú veľké preteky! Týždeň pred druhým monumentom sezóny Sagan demonštratívnym spôsobom reagoval na Cancellarove predchádzajúce víťazstvo. Švajčiarsky šampión zatiaľ šetril sily a podujatie nedokončil. Martin Velits z pretekov odstúpil. Jeho spolujazdec Tom Boonen spadol, z pretekov musel takisto odstúpiť a týždeň pred Tour of Flanders zavládla v tíme OPQS panika najvyššieho stupňa.

Posledným ladením formy pred druhým monumentom sezóny boli Tri dni De Panne, kde Peter Sagan tradične vyhral etapu a celkový triumf obhájil Sylvain Chavanel. Okolo Flámska priniesli jeden z najkrajších súbojov sezóny. Fabian Cancellara sa potreboval striasť Sagana na jednom z krátkych kopcov, lebo na cieľovej páske by sa mu nevyrovnal v rýchlosti. Peter Sagan sa musel stoj čo stoj udržať zavesený na jeho zadnom kolese, lebo dotiahnuť časovú stratu na Cancellaru na rovine sa zdalo byť nemožné.

Pelotón sa rozhodol vychutnať si tento súboj z bezpečnej vzdialenosti, takže preteky mali predpokladaný priebeh a všetci ostatní v podstate len čakali, ako sa vyvinie situácia. Jurgen Roelandts bol jedným z mála, ktorí si v poslednom okruhu povystúpili dopredu pred hlavnú skupinu, čo mu nakoniec vynieslo tretie miesto. Pri záverečnom prechode cez Oude Kwaremont zavelil do ničivého útoku Cancellara, ktorý dokázal zachytiť s vypätím všetkých síl jedine Sagan  a práve Roelandts, ktorý ťažil z výbornej strategickej pozície. Zostával už len Paterberg, ktorý mal viac vyhovovať Saganovi. Lenže na ňom Spartakus roztočil také cyklistické inferno, na ktoré sa hádam ani nedalo reagovať a osamote si dorazil pre druhé víťazstvo na Tour of Flanders. O skvelej pripravenosti slovenského šampióna svedčí fakt, že na posledných kilometroch si dokázal viac-menej sám ubrániť malý náskok pred dotieravou devätnásťčlennou skupinou prenasledovateľov.

Kým na Miláno - San Remo bol Sagan najlepším jazdcom a o víťazstvo ho pripravila strategická chyba, na Okolo Flámska jazdil takticky bezchybne, ale porazil ho najsilnejší pretekár, čo v cieli aj športovo priznal. Už pred začiatkom veľkých klasík rozpútal Cancellara akúsi mediálnu bitku vyhlásením, že pri úniku nebude Saganovi striedať. Pri nájazde na Paterberg Sagan ukázal, že je cyklistickým džentlmenom a na čele pretekov párkrát vystriedal Cancellaru, čo ho v konečnom dôsledku obralo o sily, ktoré tak potreboval na poslednom stúpaní. Skúsenosť a sila porazili mladosť a rýchlosť.

Pred odchodom na Paríž - Roubaix čakala na niektorých jazdcov tréningová klasika pre šprintérov Scheldeprijs, na ktorej obhájil prvenstvo Marcel Kittel. Druhý Mark Cavendish bol tak nespokojný so svojím vláčikom, že sa začali šíriť informácie o príchode jeho bývalého spolujazdca Marka Renshawa do tímu OPQS. Navyše Fabian Cancellara mal pád a pred tretím monumentom sezóny sa situácia začala dramatizovať.

Pokračovanie sumáru jarných klasík zverejníme v sobotu o polnoci.