Liége: Pogačar zlomil Seixasa až v poslednom kopci, Evenepoel dlho hrýzol a doplnil ich na pódiu

Štvrtý monument sezóny mával najzaujímavejší priebeh spomedzi ardénskych klasík, no Tadej Pogačar to svojou obrovskou výkonnosťou zmenil a nasadil k jasným sólo triumfom. Zvyšok favoritov bol odsúdený na boj o druhú priečku. Tento rok sa k jeho vyzývateľom pridali vo vynikajúcej forme jazdiaci Remco Evenepoel s Paulom Seixasom. V UAE teda dobre vedeli, že musia tie preteky urobiť extrémne ťažké a útočiť skoro.

V Emirátoch ale určite nečakali veľmi zvláštny priebeh. Už po štyroch kilometroch došlo k pádu, ktorý rozdelil pelotón a pretekári na jeho čele si povedali, že zaútočia. Bolo tam 52 ľudí zo všetkých tímov okrem Decathlonu so Seixasom. Z Red Bullu bol práve v tomto mega úniku Evenepoel spolu s kolegom Denzom. UAE tam malo Novaka, ktorý nestriedal, z ďalších známejších mien Bernard, Verona, Hermans, Costiou, G. Martin, Bernal, Ulissi, Cort, Leknessund, Formolo, Van Baarle, Neilands či Leemreize. Najviac pretekárov - štyroch - tam mali Picnic a Burgos.

Prvých 15 kilometrov to bolo veľmi na vážkach, skupiny sa poriadne naháňali, no čelo malo vysokú motiváciu a UAE zlomili. Ich náskok sa celkom rýchlo dostal až na hranicu 3:50. Všetci tam cítili nečakanú šancu. V pelotóne sa vytvorila koalícia UAE - Decathlon, ktorá bojovala proti veľmi početnému nepriateľovi vpredu. Prvých 120 kilometrov sa nedali vymýšľať žiadne kamikadze aktivity a čakalo sa, čo sa udeje v prvom ťažšom kopci 130 km pred cieľom. Únik sa už tu rozbil a kompaktne vpredu ostávalo 40 ľudí. Pelotón sa priblížil na dve minúty. Aj odtiaľ nie málo ľudí vypadlo, veď sa šlo historické tempo 45 km/h, hoci vlaňajší rekord bol 42 km/h. Bolo jasné, že to ešte mierne klesle pre náročnosť druhej polovice pretekov, ale rekord bol takmer istý.

Boli to nesmierne náročné preteky. Neustále sa bojovalo, často aj s protivetrom. Všetky skupiny boli celý čas natiahnuté a pozičná jazda kľúčová. Kým vpredu občas potiahol aj samostný Evenepoel, vzadu sa tam menili iba ľudia UAE a Decathlonu a dokázali postupne znižovať odstup za cenu veľkých strát. V pelotóne 110 km pred cieľom bolo už len asi 60 ľudí. Keď dostal Tom Pidcock úplne štandardný defekt s rýchlou výmenou, nemal šancu sa vrátiť späť iba pomocou svojich vlastných síl. 

103 km pred cieľom došlo k zlomu, keď po chvíľkovom taktizovaní v úniku odišla štvorica Kamp (Uno-X), Eenkhoorn (Soudal), Leemreize (Picnic) a Houle (Alpecin). Zvyšok úniku akoby mentálne rezignoval a veľmi rýchlo prichádzali o náskok. Bolo jasné, že to majú spočítané. 95 km pred páskou sa Evenepoel a spol vrátili späť. Unikali takmer 150 kilometrov. Za to Pidcock ešte stále strácal 40 sekúnd. Vzápätí sa prišlo pod prvý z deviatich kopcov, ktoré už pretekárov sprevádzali záverečnou časťou pretekov. Tadej jazdil úplne vpredu.  Vyčerpaná štvorica bola rýchlo dobehnutá a tempo sa mierne ukľudnilo, hoci nie natoľko, aby sa dokázali vrátiť späť ľudia okolo Pidcocka. Za normálnych okolností by Tadej útočil už aj 50-60 km pred cieľom, ale po tom obrovskom vypätí prvých viac ako troch hodín to nebolo možné.

Počas štvrtého kopca pred cieľom už ťahali balík pred Pogačarom iba Novak a Cosnefroy. Decathlon tam vyzeral byť v optickej prevahe. Najmä Cosnefroy ale mal potenciál veľmi dlhého zotrvania v skupine. Prišlo na to na Côte de la Redoute (2 km; 8,9 %). Najprv útočil práve Cosnefroy a všetci vedeli, čo príde potom. 35 km pred páskou útočil Tadej Pogačar. Okamžite sa ho chytil stále len 19-ročný Paul Seixas a v hlúpej pozícii medzi sa  vetral Mattias Skjelmose (Lidl). Remco Evenepoel nemal na to a ostával v skupine, ktorá sa zoštíhlila asi na 30 duší.

“They’re on another planet!” ????
Tadej Pogačar lights it up on La Redoute with Paul Seixas glued to his wheel — what a moment! pic.twitter.com/1np1wpCZb6

— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) April 26, 2026

Veľmi rýchlo bolo všetkým jasné, že vedúce duo si to rozdá o triumf a zvyšok pôjde o tretiu priečku. Po dobehnutí Skjelmoseho sa tu útočilo a snaha bola jasná, zbaviť sa množstva súperov. Boli tam prakticky všetci zvyšní favoriti, teda Evenepoel, Skjelmose, Gregoire, Ciccone, Schmid, Tulett, Hindley, Bilbao či Uijtdebroeks.

Náskok Pogačara so Seixasom stúpal, ani to nebolo o tom, aby mali čo najväčší náskok, ale vyčerpali jeden druhého. V poslednom kopci Côte de La Roche-Aux-Facons (dĺžka 1,3 km; sklon 11 %) mal Tadej poslednú šancu ujsť. Snažil sa, nastupoval, nešlo mu to, ale napokon 520 metrov pred vrcholom mladíka z Francúzska zlomil. Ten ešte nikdy nešiel také dlhé preteky. A vieme, aké náročné boli. Na vrchole mal 20-sekundovú stratu. Za nimi opäť nastúpil Skjelmose. Šiel sám, no za ním sa pospájala ešte slušná skupina, takže mal to veľmi ťažké. Dobehli ho napokon tri kilometre pred cieľom aj preto, že sa o niečom pokúšal Evenepoel.

Video záveru etapy

Tadej Pogačar štvrtý raz v kariére vyhral Liége - Bastogne - Liége. Opäť dominantne a sólovo. Vypustil až posledný kilometer, pred ktorým si vybudoval minútový náskok. Aj Paul Seixas prešiel páskou spokojný a usmiaty. V cieli sa zvítali a vzájomne si gratulovali. Špurt o tretie miesto vyhral Remco Evenepoel a treba povedať, že po veľmi dominantnom dlhom špurte. Zdolal Emiela Verstryngeho (Alpecin) a zaujímavo tam špurtoval piaty Egan Bernal (Ineos), ktorý zdolal aj papierovo silnejšie mená ako Bilbao, Gregoire či Johannessen.

Tadej potvrdil, že stále musí byť najväčším favoritom. 19-ročný chalan mu ešte nemohol sekundovať pri absolútnom lámaní chleba, ale už o rok to môže byť iné. Priemerná rýchlosť víťaza bola napokon na neuveriteľnej úrovni 44,4 km/h, hoci vlaňajší rekord bol 42,0 km/h. Finišovalo sa o 25 minút skôr ako predpokladali televízne spoločnosti. Teraz sa budeme na Tadeja tešiť v Romandii, konečne na etapových pretekoch. Dnes jazdil s čiernou páskou, keďže si pripomínal umrtie Kolumbijčana Cristiana Camila Muňoza, ktorý tento týždeň zomrel pre komplikácie po ťažkom páde na pretekoch. Jazdili spolu v UAE prvé tri roky Tadejovej profi kariéry.  Muňoz už posledné roky jazdil na maličkých pretekoch. 

Paul Seixas cracks on the final climb as Tadej Pogačar applies the pressure — what a battle! pic.twitter.com/tGh4QhCwws

— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) April 26, 2026

Seixas má za sebou úžasnú jar počas ktorej len dokumentoval svoj obrovský talent a budeme zvedaví, ako s ním budú ďalej pracovať v Decathlone a či už tento rok nastúpi na Tour de France. Evenepoel si absolútne zaslúžil tretie miesto, no pokračuje jeho nestabilné pretekanie. Kde nie je Pogačar, tam dominuje, spolu s ním ale na neho zďaleka nemá. Pre štvrtého Verstryngeho je to suverénne najlepší výsledok kariéry a pripomíname, že pred týždňom na Amstli bol piaty. Skvelý cyklokrosár môže byť zjavne obrovskou nádejou Alpecinu na takéto ťažké klasiky, čo im roky uchádzalo. 

Vyjadrenie Tadeja Pogačara (víťaz)

"Už neštartujem tak často, takže je na mňa tlak, aby som vždy uspel. Toto sú navyše jedny z najväčších pretekov v sezóne, takže tento triumf znamená veľa. Na Redute som išiel na dno síl, ale Seixas sa ma držal a urobil na mňa dojem. V hlave som už premýšľal o šprinte. Naďalej som však šliapal do pedálov a na poslednom stúpaní našťastie odpadol."

Videosumár pretekov

Kopce na trase pretekov:
188 km: Côte de Bonnerue: dĺžka 2,4 km; sklon 5,7 %
130 km: Col de Haussire: dĺžka 3,9 km; sklon 7,2 %
85 km: Côte de Wanne: dĺžka 3,6 km; sklon 5,1 %
79 km: Côte de Stockeu (prémia Eddyho Merckxa): dĺžka 1 km; sklon 12,5 %
74 km: Côte de la Haute-Levée: dĺžka 3,6 km; sklon 5,6 %
60 km: Col du Rosier: dĺžka 4,4 km; sklon 5,9 %
47 km: Côte de Desnié: dĺžka 1,6 km; sklon 8,1 %
34 km: Côte de La Redoute: dĺžka 2 km; sklon 8,9 %
23 km: Côte des Forges: dĺžka: 1,3 km; sklon 7,8 %
13 km: Côte de La Roche-Aux-Facons: dĺžka 1,3 km; sklon 11 %