Lukáš KubišPočas uplynulého víkendu sa vo francúzskych Pyrenejách odohrali zaujímavé kopcovité preteky Route du Sud, na ktoré si prišli pred Tour de France vyskúšať svoju výkonnosť také mená ako Valverde, Roche či Rogers, ktorí nakoniec aj zviedli boj o celkový triumf.
Herrada využil svoju šancu
Prvá z troch etáp mala kopcovitý charakter, ktorá finišovala dvomi stúpaniami tretej kategórie. Ideálny terén pre utečencov od začiatku úvodného dňa kontroloval tím Movistar, ktorý si poradil z hlavným únikom ešte pred vyvrcholením etapy. V závere sa snažil ako prvý atakovať Konstantin Sivtsov, ale aj toto nebezpečenstvo zlikvidoval španielsky celok. Päť kilometrov pred vrcholom cieľového stúpania, ktoré bolo rýchle, ale nie prudké, potom zaútočil Jesus Herrada (Movistar), ku ktorému sa postupne pridali Elissonde (FDJ), Lavieu (Lampre-Merida) a Juul-Jensem (Tinkoff-Saxo). Avšak ešte stále úradujúci španielsky majster tri kilometre pred cieľom znovu atakoval a odštartoval tak svoju sólovú jazdu, ktorá vydržala až do cieľa, kde dorazil so šesťsekundovým náskokom pred hlavným balíkom.
Na druhom mieste skončil Alejandro Valverde, tretí Nacer Bouhanni, ktorý sa prekvapujúco udržal v tejto skupine. Medzi inými tam zostali aj Roche, Rogers a všetci dôležití jazdci. Jesus Herrada: „Naším cieľom bolo urobiť dnešnú etapu veľmi ťažkou, aby sme sa zbavili šprintérov. Alejandro mal všetko pod kontrolou, tak mi povedal, aby som 5 km pred cieľom atakoval. Urobil som nejaké pokusy a tri kilometre pred vrcholom som sa zbavil aj Juul-Jensena na najťažšom úseku. Na flamme rouge som už vedel, že som vyhral, pretože posledný kilometer bol veľmi mierny.“
Roche v perfektnom útoku
Druhý deň už čakala na všetkých pretekárov poriadna zaberačka, pretože museli najskôr prekonať Tourmalet, potom Col d’Aspin, aby finišovali na ďalšom náročnom stúpaní Val-Louron. Od začiatku etapy sa postavil na čelo hlavnej skupiny tím Movistar, ktorý mal pod 
drobnohľadom početný brejk, v ktorom boli napríklad Bouhanni, Cousin, Vuillermoz či Quintero, ale títo jazdci sa nedokázali dostať cez hranicu šiestich minút. Na začiatku druhého stúpania bola ich časová výhoda len 2:25, preto sa niektorí z nich už na tomto kopci vrátili späť do pelotónu. Najusilovnejším jazdcom bol Alexis Vuillermoz, ktorého však chytila hlavná skupina hneď na začiatku záverečného kopca. Aktivitu prebrali aj tímy FDJ, Sky a Tinkoff-Saxo, najmä dánsky celok urobil na tomto kopci poriadnu selekciu, pretože päť kilometrov pred vrcholom zostalo vpredu len 11 jazdcov.
Práve v tom momente zaútočil Nicolas Roche a írsky borec nakoniec zakončil svoju snahu víťaznou etapou. Za ním dorazila do cieľa 6-členná skupina so 45-sekundovým mankom, ktorú viedli Valverde a Rogers, spolu s nimi sa tam udržali aj Sivtsov a Elissonde. Nicolas Roche si tak po výbornom výkone vybojoval pred záverečnou etapou slušný náskok. „Som skutočne spokojný a veľmi šťastný. Je úžasné, že sa vám v podobe víťazstva vrátila všetka tá práca, ktorú ste vykonali, čo je okrem podpory pre mojich spolujazdcov mojím ďalším cieľom v pretekoch. Bola to veľmi ťažká etapa s náročnými stúpaniami, ktoré môžete normálne vidieť aj na Tour, a silná konkurencia to robila ešte náročnejším. Ale podarilo sa nám uspieť. Zároveň to potvrdzuje, že som po Gire dobre zregeneroval a som pripravený na Tour.“
Malori znechutil šprintérov
Záverečná etapa mala zvlnený charakter, ktorý už nemal ovplyvniť celkovú klasifikáciu, pretože v závere sa očakával hromadný dojazd pelotónu. Do úniku sa dostalo osem jazdcov, ktorí boli pod paľbou Tinkoff-Saxo, ktorému pomáhal aj tím FDJ. Záverečný hodnotený kopec tretej kategórie bol 37 km pred cieľom, kde sa od svojich kolegov odpútal Arashiro (Europcar), ktorý si ale udržiaval len 35-sekundový náskok. Dvadsať kilometrov pred cieľom však atakovali z hlavnej skupiny Adriano Malori (Movistar) a Josh Edmondson (Sky), ktorí spoločne s Arashirom vytvorili silnú skupinu, ktorá si dlhý čas udržiavala odstup 50 sekúnd.
V záverečných kilometroch sa naháňačka stupňovala, tri kilometre pred cieľom to bolo len 15 sekúnd, ale taliansky skvelý časovkár z tímu Movistar potom zavelil do parádneho útoku a nakoniec zaknihoval veľmi pekné víťazstvo, keď pelotón nestačil zlikvidovať jeho útok a dorazil do cieľa s mankom šesť sekúnd. V šprinte skončil druhý Giraud, tretí Daniel, najväčší favorit Bouhanni až piaty. Adriano Malori: “Som nesmierne šťastný, pretože toto je prvýkrát, čo som vyhral cestné preteky ako profesionál, predtým to bola iba časovka. Bol som presvedčený, že to môžem dokázať, ale nie som veľmi rýchly pretekár, čo v súčasnej cyklistike znižuje moje šance.“
Veľmi silný Tinkoff-Saxo, Valverde trošku tajomný
Z celkového triumfu sa tak tešil Nicolas Roche, pre ktorého je to určite veľkým povzbudením pred Tour de France. Dvadsaťdeväťročný jazdec len znovu poukázal, že po absolvovaní Grand Tour býva nesmierne silný. Jeho tímový kolega Michael Rogers obsadil tretiu priečku so stratou 49 sekúnd, čo musí byť pre celok Tinkoff-Saxo a Alberta Contadora skvelá správa, pretože jeho dôležití ľudia do kopcov si udržali po Gire perfektnú formu a na blížiacej sa Starej dáme istotne vytvoria mimoriadne nebezpečnú zostavu.
Alejandro Valverde pred francúzskou Grand Tour zvolil netradičnú generálku, na ktorej obsadil druhé miesto s mankom 45 sekúnd a pred Rogersa ho dostali len bonusové sekundy. Po skvelej prvej časti sezóny tak zvolil španielsky jazdec voľnejšiu prípravu, a aj keď nedokázal eliminovať Rocheov útok na Val-Louron, na tomto podujatí ukázal stabilnú formu a typické koncentrované výkony. Je preto škoda, že sme si ho nemohli vychutnať spolu s ostatnými na Dauphiné. Zo zaujímavých jazdcov ešte zaujali Konstantin Sivtsov, ktorý obsadil celkovú štvrtú priečku, a v tíme Sky sa môžu tešiť na jeho povestný a výborne fungujúci motor, ktorý sa jasne prihlásil o nomináciu na Tour. Z domácich talentov bol najsilnejším Kenny Elissonde, ktorý sa umiestnil na siedmej pozícii, ale bojový výkon v kráľovskej etape predviedol aj Alexis Vuillermoz.