Lukáš KubišRivalita medzi Woutom van Aertom a Matthieu van der Poelom pokračovala aj v roku 2021 a bolo prekvapujúce, že ani jednému z nich nepomohla získať víťazstvo na monumente. V predchádzajúcej sezóne predvádzali vzájomné súboje na klasikách, Tour de France a Tirreno – Adriatico.
| MVDP a WVA (© LaPresse/Gian Mattia D'Alberto) |
Vyhrával Van der Poel
Na začiatku ročníka sa najskôr stretli na Strade Bianche, čo boli prvé preteky pre Van Aerta. Na talianskych cestách predviedol perfektný výkon Van der Poel. Vo finále zdolal Alaphilippa s Bernalom, kým Van Aert sa do tejto koncovky nezapojil a skončil štvrtý. Holandský cyklista bol v priebehu celej sezóny lepší v priamej konfrontácii s belgickým konkurentom, dokázal ho porážať na rôznych podujatiach. Pre Van Aerta zase platilo, že svoje najväčšie úspechy v roku 2021 dosiahol vtedy, keď na štarte chýbal Van der Poel.
Na Tirrene vyhral Van Aert obidve časovky, no v priamom súboji na ceste ho dvakrát porazil Van der Poel. Holandský cyklista bol silnejší v šprinte do kopca tretej etapy a potom vytiahol parádny sólový útok na náročnej trase vedúcej do mesta Castelfidardo, pričom Van Aert prišiel do cieľa tretí so stratou 40 sekúnd.
 Finále 3. etapy na Tirrene |
Potom sa spoločne predstavili na klasikách. Na Miláno – San Remo sa udržali na čele pretekov až do samého konca, ale o víťazstvo sa im nepodarilo súperiť. Na mačacích hlavách sa stretli iba dva razy. Na E3 Classic sa vzájomne testovali a kontrolovali, čo využil Quick-Step s Kasperom Asgreenom, ktorý im na konci ušiel. Van der Poel skončil tretí, Van Aert jedenásty s výraznejšou stratou na svojho hlavného rivala.
Líder tímu Jumbo – Visma nepredviedol maximálnu formu ani na Okolo Flámska, nestačil najlepším a obsadil „iba“ šiestu priečku. Až do konca pretekov to vyzeralo tak, že Van der Poel má všetko pod kontrolou a v záverečnom šprinte bude rýchlejší ako Asrgeen, no dánsky borec mal na jar kvalitnú formu a dokázal Van der Poela poraziť. Na klasikách sa stretli ešte raz na Paríž – Roubaix. Na konci roka na drsnej ceste bol už Van Aert viditeľne unavený, ani tentoraz sa nedostal do hry o víťazstvo. Na druhej strane holandský cyklista sa opäť zapojil do rozhodujúceho šprintu o titul, tentoraz ho však porazili Colbrelli aj Vermeersch.
Zaujímavý súboj ponúkli aj na Tour de France. Van der Poel vytiahol v druhej etape dva kvalitné útoky na Mur-de-Bretagne, vyhral etapu a získal žltý dres, kým Van Aert obsadil 23. miesto. Belgický cyklista sa naplno prejavil na Starej dáme až po odchode Van der Poela, keď zvíťazil v troch etapách. Van Aert okrem toho vyhral v sezóne G-W, Amstel Gold Race a Okolo Británie so štyrmi víťaznými etapami, pričom ani na jednom tomto podujatí sa neobjavil Van der Poel. Holandský cyklista mal navrch ešte v jednom prípade. Na MS v cyklokrose získal svoj štvrtý dúhový dres, Van Aert sa musel uspokojiť so striebornou medailou.
| Mathieu Van der Poel na Mur de Bretagne (© A.S.O. / Charly Lopez) |
Dlhoročná rivalita
Prvú vzájomnú konfrontáciu predviedli na majstrovstvách sveta juniorov v cyklokrose v roku 2012. Úspešný bol Van der Poel, ale postupom času v hlavnej kategórii dominoval Van Aert. Obaja napokon uchmatli tri tituly svetového šampióna, vzájomne sa motivovali k lepším výkonom a museli si zvyknúť na neustále porovnávanie zo strany médii. Z cyklokrosového tandemu sa postupom času vytvorili súperi aj na ceste, kde boli takisto mimoriadne porovnávaní.
Van der Poel vyhral prvé preteky v roku 2014, keď ovládol Ronde van Limburg. Van Aert sa radoval o dva roky neskôr na belgickej klasike Schaal Sels a v sezóne 2017 takisto triumfoval na Ronde van Limburg, pričom Van der Poel vtedy obsadil len 77. miesto, ale všetko si to vynahradil o rok neskôr s druhým triumfom v kariére na tomto holandskom podujatí. Aj takéto spojitosti sprevádzali ich cestnú kariéru a osem rokov po povestnom juniorskom cyklokrosárskom šampionáte naplno rozvírili vášne aj na najväčších kockových klasikách.
| - ponuka z nášho eshopu - |
| - ponuka z nášho eshopu - |
Počas jarnej časti sezóny 2019 sa stretli na troch klasikách. Navrch mal Van der Poel, ktorý „šialeným“ spôsobom ovládol Amstel Gold Race a skončil štvrtý na Ronde a G-W. Na týchto jednorazovkách sa predstavil aj Van Aert, ale nemal dobrú formu a najlepšie sa umiestnil na Okolo Flámska, kde skončil štrnásty. Minuloročná klasikárska kampaň vynášala ódy na postavu Van der Poela a jeho vynikajúcu fazónu ešte umocnil triumf na Brabantskom šípe. Naopak, Van Aert neukázal svoju najväčšiu kvalitu a zostal v tieni holandského konkurenta, ale v ďalšom priebehu ročníka 2019 predviedol, že sa nechce zaškatuľkovať výlučne ako klasikár. Dominoval na belgickom časovkárskom šampionáte, získal dve etapy na Dauphiné a vybojoval aj svoju prvú etapovú výhru na Tour. V rozlete ho však zabrzdil ťažký pád v ITT na Starej dáme a sezóna sa pre neho skončila.
V ročníku 2020 sa obaja stretli vo vzájomných súbojoch päťkrát a vždy to bolo na klasikách. Ihneď po obnovení sezóny sa karta otočila a Van Aert nekompromisne dominoval na Strade Bianche a Miláno - San Remo a predviedol aj pekný šprint okorenený tretím miestom v hromadnom dojazde na Miláno - Turín. Na týchto pretekoch sa ukázal aj Van der Poel, no jeho výkonnosť nebola ešte dostatočná, aby sa zapojil do súboja o víťazstvo. Na hlavných severských jednorazovkách sa už naplno prejavila ich rivalita známa z cyklokrosu. Gent - Wevelgem ponúkol taktickú bitku zo strany Van der Poela, ktorý vo finále strážil všetky výpady Van Aerta, ale ostatní jazdci ho nezaujímali a sám nič nepodnikol. Klasiku vyhral Mads Pedersen.
| Koncovka Okolo Flámska 2020 |
Pred Okolo Flámska správanie holandského cyklistu a následné reakcie belgického súpera vytvorili atmosféru plnú očakávania pred kockovým monumentom a preteky nemohli byť zakončené atraktívnejším spôsobom. Obaja sa rútili do cieľa spoločne s veľkým náskokom pred ostatnými a na páske rozhodli o víťazstve Van der Poela v šprinte iba milimetre a detaily. Predviedli maximálnu vyrovnanosť a definitívne presunuli svoju cyklokrosovú rivalitu aj na cestu.