Každý fanúšik, ktorý sleduje cyklistiku aspoň desaťročie, dobre vie, že organizátori z flámskeho mestečka De Panne na pobreží Severného mora na hranici s Francúzskom 41 rokov pripravovali trojdňový etapák kategórie HC. V roku 2018 sa rozhodli koncentrovať už len na jeden deň s ambíciou dostať sa do seriálu World Tour, kam ich prijali pri rozšírení kalendára v roku 2019. Odvtedy sa jazdí rovinatá klasika, ktorá až na dva zvláštne prípady v rokoch 2020 a 2023 vyvrcholila hromadným špurtom.
Šprintérska koncovka sa očakávala aj tento rok. Spoločným menovateľom rozbitia pelotónu v spomínaných rokoch bol Yves Lampaert vo veľkej forme, no tu sme mali Soudal s Merlierom, Vismu s Kooijom, Lidl s Milanom, Bahrain s Bauhausom, Jayco s Walscheidom, Lotto s Vivianim či Uno-X s Kristoffom, ktorí všetci chceli špurt. Otázny bol možno iba Alpecin s Philipsenom, ktorý bol veľmi aktívny už v minulých klasikách, takže mohol to vyskúšať aj tu v nejakom technicky náročnejšom úseku.
Na chytanie zaujímavých únikov bol pripravený aj Lukáš Kubiš, ktorý v drese Unibetu Tietema zažíval priam rozprávkový úvod sezóny. Bolo zrejmé, že sa zapojí do špurtu, ale proti tým velikánom z WT nebude mať veľkú šancu, hoci Top 10 nemusela byť vôbec nereálna. Skôr mu sedel vyselektovanejší pelotón, takže bolo jasné, že ak sa bude akýmkoľvek spôsobom deliť pelotón, bude chcieť byť pri tom. S Philipsenom už unikal presne pred týždňom na Nokere Koerse, kde bol prakticky 2-3. najsilnejším pretekárom štartového poľa. To mu ale dnes pri absolútnej rovine (aspoň na papieri) nemalo byť veľa platné.
Unibet sa v týchto dňoch vezie na pozitívnej vlne a chce sa čo najviac ukazovať preto, aby získal pozvánky na prestížne preteky, či ďalších sponzorov. Kubiš dokonca nazbieral viac ako polovicu všetkých UCI bodov tímu, ktorý je aktuálne ôsmy medzi Pro celkami. Aj pre to všetko sme dnes v úniku videli až dvoch cyklistov svetlo-modrého tímu. Boli to Joren Bloem a Hartthijs de Vries. Spolu s nimi sa vpredu ukázali aj António Morgado (UAE Emirates), Victor Vercouillie (Flanders - Baloise) a Michiel Lambrecht (Wagner Bazin).
First objective -> Breakaway ✅
???? Now let’s focus on the other possible tasks before we reach De Panne.
— Unibet Tietema Rockets (@rockets_cycling) March 26, 2025
Partia počas celého pobytu vpredu nemala veľký náskok. Pelotón jasne riadili Soudal, Lidl či Visma a kontrolovali situáciu. Kubiš sa snažil jazdiť v prvej tretine poľa tak ako to kážu poučky. Hocikedy mohlo prísť k pádu či fúknuť vietor. Bolo zrejmé, že všetci sú zmierení s osudom, že sa bude špurtovať. Nevideli sme žiadne náznaky útokov napriek tomu, že občas aj fúklo "na terezín". Iba sa kontroloval únik.
Desať kilometrov pred cieľom mala skupina ešte pol minúty náskoku a chvíľu sa odtrhol od partie Hartthijs de Vries z Unibetu, ktorý šiel sám a farby "Rakeťákov" bolo poriadne vidno. Zvyšnú štvoricu balík došiel osem kilometrov pred páskou. Lukáš mal pri sebe jedného z kolegov, ktorý sa ho snažil držať vpredu. Potom tam už ostal sám. Pri toľkých vlakoch bol problém sa držať vpredu, mal to veľmi ťažké.
Terrible caída en la aproximación al último quilómetro de la carrera con Olav Kooij ???????? (Team Visma Lease a Bike) y Tim Merlier ???????? (Soudal-Quick Step) pic.twitter.com/V3mBZUy6wX
Päť kilometrov pred cieľom tam bol veľký pád, ktorému sa Kubiš vyhol a balík sa veľmi natiahol. Jemu sa podarilo pekne natlačiť dopredu a mal veľmi dobrú pozíciu. Kolega de Vries bol dobehnutý až 2,4 km pred páskou, keď sa to opäť preskupilo. Nasledovali ďalšie pády aj s De Liem a Démarom. Veľmi sa to riedilo a Lukášova šanca rástla až prišla flamme rouge a ďalší veľký pád, kde ľahol už aj Kubiš a s ním tiež Philipsen, Kristoff, Kooij a Merlier. Bolo prakticky po všetkých favoritoch okrem Milana. Lukáš šiel saltom na zem vo veľkej rýchlosti, ale našťastie sa zdalo, že okrem pár odrenín by mal byť v poriadku. Doplatil na chybu pretekára z Lidlu, ktorý poslal na zem polovicu ľudí, ktorí tam ostali. (je to hore na videu, Lukáš sa nachádza približne v strede)
Veľký chaos a iba 12-člennú skupinu "preživších" úplne zaskočil Juan Sebastian Molano (UAE Emirates), ktorý nastúpil už 450 metrov pred páskou a jediný zostávajúci veľký favorit Jonathan Milan tam nemal kolegov, aby to riešil. Musel nastúpiť do špurtu skôr ako chcel, ale už to tak či tak bolo neskoro a aj keď Kolumbijčana dobiehal, cieľová čiara sa objavila priskoro. Molanov triumf čakal asi málokto, hoci patril do širšieho okruhu favoritov. Vyhli sa mu problémy a v závere mal aj správny cit na nástup. V priamom súboji by proti Milanovi sotva uspel. Tretí bol s väčším odstupom Madis Mihkels z EF Education.
Juan Sebastian Molano launched at around 500 metres to go, trying to catch what was left of the bunch unawares and hung on to win
Lukáš Kubiš odjazdil celý deň výborne, pohyboval sa vpredu, jeho tím sa ukázal v úniku a dokonca kolega podľahol pelotónu až na méte 2,4 km pred cieľom. Lukáš to mal dokončiť a vzhľadom na to, ako sa držal, sme mu mohli opäť veriť na super výsledok i body, ale cyklistika je krutá a i keď ho nedostali štyri pády predtým, ten posledný áno tak ako aj väčšinu ostatných favoritov a odišiel smutný. Snáď bude v poriadku a po menšom oddychu by mal o dva týždne nastúpiť na Scheldeprijs, ktoré bude poslednou prípravou pred Paríž - Roubaix.