Sezónu 2026 odpálil explozívny prológ na Tour Down Under. Prvé World Tour víťazstvo roka pre Ineos

Po troch mesiacoch pôstu sa fanúšikovia cyklistiky opäť dočkali. Sezóna World Tour sa konečne rozbehla a potom, ako cez víkend triumfovala na ženskej verzii Tour Down Under Noemi Rueggová z EF Education-Oatly, sme v utorok mohli odpáliť aj mužský ročník. Austrálsky etapák tentokrát pritiahol skutočne silnú štartovku a štartoval explozívnym večerným prológom v uliciach Adelaide.

Na 3,6-kilometrovej trase to už nebolo čisto o šprintéroch, ale pretekári museli mať aj trochu časovkárskej zdatnosti. Ideálnu kombináciu týchto dvoch predispozícii majú v sebe Samuel Watson (Ineos) a Ethan Vernon (NSN Procycling). Dvaja Briti aj skutočne dominovali prvej polovici štartovky a po parádnom dueli sa na horúcom kresle v cieli na dlhý čas usadil prvý menovaný, s náskokom necelej sekundy na druhého.

V druhej polovici na trasu vybehli aj takí špecialisti na prológy ako Mauro Schmid (Jayco) a najmä Maikel Zijlaard (Tudor), no proti časom dvoch rýchlikov z ostrovov veľa nezmohli. Nad očakávania dobre zajazdil aj obhajca a najväčší favorit na titul, Jhonatan Nárvaez (UAE Emirates), ktorý stratil iba do desiatich sekúnd.

Úplne v záverečnej fáze štartovali aj domáce časovkárske hviezdy Luke Plapp (Jayco) a Jay Vine (UAE Emirates), no ani oni nestačili. Úvodné World Tour víťazstvo ročníka tak putuje do Ineos Grenadiers a teší sa z neho Samuel Watson. Tesne druhý napokon skončil Ethan Vernon a tretí flek obsadil Laurance Pithie (Red Bull).

Z favoritov na celkové poradie bol na tom najlepšie práve Vine, ktorý je po úvodnom dni so štyrmi sekudami straty na štrvtom mieste. Z pretekárov, ktorí budú silní na sobotnom Willunga Hill, asi najviac stratili Adam Yates (UAE Emirates) a Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), až okolo dvadsiatich sekúnd.