Druhý World Tour etapák sezóny prilákal silnú štartovú listinu. Zatiaľ čo o celkový titul na UAE Tour mali zabojovať Remco Evenepoel (Red Bull) a Isaac Del Toro (UAE), medzi šprintérmi žiarilo meno Jonathana Milana (Lidl). Taliansky líder tímu Lidl-Trek bol najväčším favoritom aj úvodnej previerky, ktorá sa končila v mierne stúpavom dojazde a o víťazstvo tak mali zabojovať zdatnejší šprintéri.
Počas etapy sa vpredu ukázal iba Silvan Dillier (Alpecin), ktorý pochopiteľne nemal šancu dotiahnuť svoj sólo únik do zdárneho konca. Na trase silno fúkalo, oragnizátori kvôli tomu dokonca jemne skresali dĺžku etapy, no vietor napokon nebol vhodný na rozpútanie terezínovej bitky a sledovali sme tak pomerne jednotvárnu etapu.
Tá podľa očakávaní vyvrcholila záverečným šprintom, ktorý však ovplyvnil pád najväčšieho favorita Jonathana Milana (Lidl) kilometer pred cieľom. V stúpajúcej cieľovej rovinke následne ukázal fenomenálnu februárovú formu Isaac Del Toro, ktorý vypálil z čela balíka ako raketa a dlhým, asi 30-sekundovým šprintom, úplne zaskočil všetkých puncherov i odolných rýchlikov.
Nuclear level by del Toro, would've loved to see Remco give it a go, gutted for Milan, ultra cursed Lidl startpic.twitter.com/hDsSSV1S0Y
Mexičan vyhral úplne suverénnym spôsobom, bez problémov odrazil aj neskorý šprint Ceesa Bola (Decathlon) a hneď po úvodnej etape sa tak oblieka do červeného dresu. Za svoje víťazstvo získal aj desať bonifikačných sekúnd, ktoré mu určite prídu vhod pri snahe limitovať straty na Evenepoela v zajtrajšej časovke. Výborné tretie miesto a bonifikácie vyšprintoval aj ďalší z favoritov na pódium, Antonio Tiberi (Bahrain Victorious).
Z pretekárov na celkové poradie v prvej etape najhoršie obišiel Michael Storer (Tudor), ktorý skončil za Milanovým pádom a finišoval medzi úplne poslednými. Jediný Slovák v balíku, Matthias Schwarzbacher (EF), finišoval bez problémov v hlavnom poli a už zajtra bude mať v krátkej časovke, ktorá mu perfektne sedí, šancu prvýkrát sa výsledkovo ukázať vo World Tour.
Druhý deň patril časovke na dvanásť kilometrov. Bola vymyslená tak, aby obsahovala dlhé rovné úseky na čistý výkon, ale aj pár technických pasáží, kde vznikali rozdiely. Keďže bola úvodná etapa o šprintéroch s narušením klasického záveru od Del Tora, favoriti časovky prišli do cieľa roztrúsení v pelotóne, a preto bolo celkom skoro rozhodnuté o tých najlepších. Šprintéri a napokon ani Del Toro sa nepresadili.
Najrýchlejším mužom bol svetový šampión Remco Evenepoel (Red Bull), ktorý vyhral už druhú časovku v novom tíme. O šesť sekúnd zdolal Joshuu Tarlinga z Ineosu. K Belgičanovi s Britom sa priblížil ešte Rémi Cavagna z Groupamy, a to na 12 sekúnd. Po väčšej medzere už nasledovali malé rozdiely medzi ďalšími pretekármi. Evenepoelov vyzývateľ v boji o celkový triumf Isaac Del Toro (UAE) stratil 42 sekúnd, takže sa jeho manko dostalo na hodnotu 32 sekúnd. Je desiaty v celkovom poradí.
Na trati sme mali Slováka Matthiasa Schwarzbachera, ktorý šiel svoju prvú časovku na pretekoch World Tour. Verili sme, že by mohol dosiahnuť pekný výsledok, ale vôbec mu to nevyšlo. Skončil až na 86. mieste s odstupom 1:17. Na týchto pretekoch má svoje úlohy.
Organizátori UAE Tour už v posledných rokoch zvyknú okrem klasického dojazdu na Jebel Hafeet zaradiť aj jedno ďalšie stúpanie v prvej časti pretekov. Tento rok to bol Jebel Mobrah, teda trinásťkilometrový kopec s priemerom ôsmich percent. Očakával sa súboj Remca Evenepoela s Isaacom Del Torom. Ostatní mohli len prekvapiť.
O únik veľký záujem nebol. Občas to v týchto prípadoch vezme na seba tím Alpecin - Premier Tech, ktorý vyšle dopredu tempárov na tento štýl tréningu a času v televízii. Boli to Silvain Dillier a Jonas Rickaert. Obaja sa tu pripravujú na sezónu belgických klasík. Napriek tomu, že obaja majú majú svoj cveng, Red Bull ich pustil až na náskok 8:50. Chcel ukázať UAE, že nebudú ťahať iba oni. Postupne sa pridávali aj ďalšie tímy s jedným pomocníkom.
Aktívny bol najmä Decathlon, ktorý ukazoval, že dnes verí svojmu špecialistovi na ťažké dojazdy Felixovi Gallovi. Najprv ale bolo potrebné vysporiadať sa s únikom, ktorý mal 40 km pred cieľom ešte päťminútový náskok. Vzhľadom na ťažké cieľové stúpanie to bolo úplne pod kontrolou. Dvojička prišla ako prvá pod kopec. Veľmi rýchlo ale "bolo po nich", pretože tempo balíka veľmi vysoké. Chvíľu skúšal útok Chris Harper z Pinarella, ale bol to len chvíľkový taktický ťah na ešte väčšie dvihnutie tempa.
Red Bull nevyzeral veľmi suverénne, skôr sa zdalo, že to pojmú defenzívne. Päť kilometrov pred páskou zaútočili Felix Gall (Decathlon CMA) s Antoniom Tiberim (Bahrain Victorious). Remco Evenepoel zareagoval, ale Del Toro prekvapujúco nie. Následne sa situácia vymenila a odpadol Evenepoel. Ten dostal takú krízu, že sa presypal cez Del Tora, ale aj ďalších.
Zrazu dostali šancu tí menej favorizovaní a rozhodne sa jej chceli chytiť. Gall sa osamostatnil na čele, ale Tiberi si len šiel svoje tempo. Neskôr ho na čele vymenil. Ostávali tam aj Lennert Van Eetvelt (Lotto) a Harold Tejada (Astana). S blížiacim sa cieľom sa zasa ukazovala výborná taktika Del Tora, ktorý sa neunáhlil, nereagoval vo chvíli, keď na to nemal, a postupne hĺtal súperov. K Tiberimu sa už ale nedostal.
Antonio Tiberi z Bahrainu Victorious zvíťazil. Isaac Del Toro stratil 15 sekúnd, tretí bol na vrchu cieľového kopca Lennert Van Eetvelt už s odstupom 29 sekúnd. 41 stratil Harold Tejada a v polovici kopca aktívny Felix Gall bol piaty. Evenepoel prišiel do cieľa pätnásty s odstupom 2:04.
Video záveru etapy
Ako sa to priemetlo do celkového poradia. Tiberi v časovke veľa nestratil, takže vedie o 21 sekúnd pred Del Torom a zdá sa, že to medzi nimi bude boj aj na známej Zelenej hore v sobotu. Tiberiho poznáme ako skvelého vrchára najmä z Gira, takýto prestížny etapák ešte nevyhral. Bude to teda pre neho obrovská motivácia. Zvyšní vrchári nie sú silnými časovkármi, takže Tejada s Van Eetveltom už zaostávajú o minútu a viac. Evenepoel vypadol z Top 10 len tesne na 11. pozíciu, no manko 1:44 už je neriešiteľné.
Organizátori UAE Tour sa snažia zatraktívniť aj dni, ktoré by boli za bežných okolností jasne vyarendované pre šprintérov. Štvrtá etapa v okolí mesta Fujairah sa šla na okruhoch, ktoré sa snažili poňať každý kúsok kopca, ktorý bol k dispozícii. Na 182 kilometroch sa im podarilo nájsť 2400 nastúpaných metrov, no bolo veľmi otázne, či to bude stačiť na rozdelenie pelotónu. Skôr to mohlo nahrávať aktívnej jazde nejakých skupiniek, ktoré by sa odčlenili na zvlnenom teréne a potrápili favorizované tímy. Ich výhodou bolo, že sa už včera vytvorili rozdiely v celkovom poradí.
O klasický únik bol celkom slušný záujem a aj od tímov, ktoré chceli reálne bojovať o etapu. Tiež tam boli aj mnohé známe mená - James Knox, ktorý po rokoch v Soudale prestúpil do Picnicu, Patrick Gamper z Jayca, Lorenzo Milesi z Movistaru, Georg Steinhauser z EF a tiež Stefan De Bod z nového tímu Modern Adventure. Juhoafričan má slušný úvod roka.
Etapa sa vyvíjala tak, že to bol tento únik, ktorý chcel uspieť a žiadna iná skupina sa netvorila. Zastúpenie tu mali silné tímy, takže nechávali to na prácu Bahrainu - Victorious, ktorý si ale dobre uvedomoval, že dnešný deň nerozhodne a potrebujú šetriť sily, takže nemali sa veľmi k činu a tvrdému sťahovaniu. Prevziať to preto museli pretekári Lidlu - Trek a zapájal sa aj niekto z Ineosu a UAE.
30 kilometrov pred cieľom došlo v pelotóne k pádu, do ktorého sa zaplietol aj jeden z dnešných favoritov Fabio Jakobsen z Picnicu. Pokračoval ďalej, no zapojenie sa do špurtu bolo ohrozené. Partia vpredu šla veľmi odhodlane. Napriek tomu, že ich náskok nikdy neprevýšil tri minúty, bojovali až do samého záveru. Napokon možno rozhodol fakt, že vyše pol hodiny pred cieľom Knox neudržal tempo a ostalo to len na štvorici. Tú pelotón dobehol až 250 metrov pred páskou v nervydrásajúcom závere.
Video záveru etapy
Zvíťazil najväčší favorit Jonathan Milan z Lidlu - Trek, ktorý porazil Ethana Vernona (NSN) a prvý raz v živote v priamom ostrom súboji aj brata Mattea Milana, ktorý bol v štruktúrach Lidlu, ale pred touto sezónou sa rozhodol využiť ponuku Groupamy - FDJ a toto sú prvé preteky, kde je súperom o dva roky staršieho slávnejšieho brata. Ten si zapísal tretie víťazstvo, takže je na druhom mieste v rebríčku triumfov profesionálov. Vedie Evenepoel. Malucelli, Dainese či Molano sa nepresadili. Mrzieť muselo najmä spackané 13. miesto Ceesa Bola, ktorého Decathlon v závere veľa odtiahol. Otlčený Jakobsen nešpurtoval.
Aj keď sa organizátori snažili zatraktívniť priebeh tejto etapy a tempári v úniku skvelo vzdorovali, papierové predpoklady sa naplnili a vyhral v špurte najväčší favorit. Celkové poradie sa nemenilo, naďalej vedie Antonio Tiberi pred Isaacom Del Torom. Zajtra príde na rad najrovinatejšia etapa.
Aj piata etapa na UAE Tour prechádzala púšťou a tak boli v hre terezíny. Napokon sa však nezmaterializovali. Balík poriadne prehnala trojica pretekárov v zložení Zukowsky (Pinarello), Moscon (Red Bull) a opäť Dillier (Alpecin). Lidl-Trek s najväčším favoritom Jonathanom Milanom ich celý deň kontroloval, no sedem kilometrov pred páskou mali stále takmer 40 sekúnd výhody.
Päť kilometrov pred páskou sa však rozhodol spoluprácu vpredu nepochopiteľne prerušiť nástupom Zukowsky, čím odpáral Dilliera a vyšťavil seba aj Moscona. Tým pochoval celodennú snahu seba i svojich súputníkov a podľa očakávania sa tak o víťazovi rozhodovalo v šprinte.
Záverečný dojazd bol extrémne hektický a na širokej ceste sme videli šprint na férovku. Jonathan Milan bez akýchkoľvek problémov uspel opäť, pričom v posledných zákrutách úplne stratil svoj leadout. Druhý finišoval Erlend Blikra (Uno-X), tretí bol Matteo Malucelli (XDS) a Top 5 uzavreli Luka Mezgec (Jayco) a Daniel Skerl (Bahrain Victorious).
Back-to-back ????????????
Jonathan Milan cruises to a second stage win at the UAE Tour in as many days! pic.twitter.com/z3nPfDUxVG
Celkové poradie zmeny nevidelo. Do rozhodujúcej šiestej etapy, s dojazdom na legendárny Jebel Hafeet, vstúpi z pozície lídra Antonio Tiberi (Bahrain Victorious). Bude však mať pred sebou zrejme priťažkú úlohu udržať na uzde namotivovaného Isaaca Del Tora, ktorého sem vyslalo domáce UAE Emirates s jasným cieľom, ukoristiť titul.
Matthias Schwarzbacher bez problémov dokončil piatu etapu v balíku a cez víkend sa pokúsi dokončiť svoj prvý World Tour etapák.
Celkové poradie UAE Tour mala rozhodnúť tradičná etapa na ikonický Jebel Hafeet. Stúpanie, ktoré každoročne hostí skvelú bitku vrchárov, privítalo tentokrát v drese lídra Antonia Tiberiho (Bahrain Victorious). Ten však hájil iba 21-sekundový náskok pred korunným princom domáceho UAE Emirates, Isaacom Del Torom.
Počas dňa sme, narozdiel od minuloročnej edície, nevideli žiadnu drámu na vetre. Dopredu sa dostala sedmička pretekárov, ktorá však nedostala od balíku veľký priestor. Najrelevantnejšími pretekármi vpredu boli Joshua Tarling a Peter Oxenberg z Ineosu. Duo zostalo vpredu ako posledné a po skvelej celodennej práci Brita to dánsky talent na finálnom kopci skúsil sám.
On to the final climb now and Josh is pulling hard in support of Peter. The pair have pushed on ahead of their fellow breakaway riders. The peloton are a minute back with 9km to go #UAETourhttps://t.co/u1sbAYZBd1
Mal však iba maličkú výhodu a jeho púť na čele sa skončila už päť a pol kilometra pred cieľom. V balíku najskôr tempo poriadne roztočili pretekári Decathlonu, a následne sme sledovali veľkú aktivitu Remca Evenepoela. Belgičan mal čo naprávať.
Napokon ale na svoju snahu doplatil veľmi rýchlo a jasne ukázal, že sa tento týždeň necíti vo svojej koži. Odpadol zo skupiny favoritov už päť kilometrov pod vrcholom. V kopci sa ocitol na zemi Remcov bývalý kolega Ilan van Wilder. Ako prvý zaútočil zo serióznych vrchárov Felix Gall (Decathlon), no Adam Yates (UAE) jeho útok kontroloval.
Štyri kilometre pred cieľom konečne prišiel veľký nástup Isaaca Del Tora. Tiberi však odpovedal až nečakane ľahko. O ďalších 1500 metrov neskôr to Mexičan skúsil opäť a tentokrát sa zbavil Taliana. Nožnice sa začali otvárať.
Líder tímu UAE Emirates si splnil úlohu, dominantne vyhral etapu a vedie aj celkové poradie. Zajtra by mal byť vyhlásený za celkového víťaza a úspešne teda obháji titul Tadeja Pogačara.
ISAAC DEL TORO MAKES IT STICK ????????
The UAE man takes the stage and moves into the overall lead at the UAE Tour ???? pic.twitter.com/19elLybYBD
Tiberi bojoval statočne, ale vo finále napokon vytuhol a dostali sa cez neho aj Luke Plapp (Jayco) a Felix Gall. Pohodlne si však udržal druhé miesto v poradí. Na celkovú tretiu priečku sa vyšvihol cez Harolda Tejadu práve Plapp. Top 5 v GC uzatvára Gall, ktorý odtiahol vyhodil Lennarta van Eetvelta (Lotto).
Preteky sa zvykli končievať rozhodujúcim stúpaním Jebel Hafeet. Organizátori sa ale rozhodli tento rok prehodiť víkendový program a tak sa UAE tour končila v Abú Zabí. Jednalo sa o čisto šprintérsku etapu, bez náročných technických pasáží v závere. Zároveň tu chýbal víťaz posledných dvoch edícií Tim Merlier a tak sa očakával nový víťaz. V celkovom poradí bolo po sobote a výjazde na Jebel Hafeet jasno, Isaac del Toro potreboval iba v kľude dokončiť aby si odniesol celkové víťazstvo.
Podľa toho to aj vyzeralo na trati. Do úniku sa dostali piati jazdci, najznámejšími boli Daan Hoole (Decathlon) a mladá nádej zostavy RedBull-Bora Callum Thornley. Niekoľkokrát atakoval aj Remco Evenepoel (RedBull-Bora), pravdepodobne sa chcel ukázať aj v pozitívnejšom svetle ako v dvoch horských dojazdoch, ktoré pochovali jeho ambície na GC.
Únik vydržal na métu dvoch kilometrov. Nasledovala práca šprintérskych vlakov. Samotný šprint otvoril Jonathan Milan (Lidl-Trek) a naplnil aj papierové predpoklady, keď už pred seba nikoho nepustil. Na týchto pretekoch bol jednoznačne najsilnejším šprintérom a bral už tretiu etapu. Druhý bol na páske možno trochu prekvapujúce Erlend Blikra (Uno-X) a tretí Sam Welsford (Ineos). Matthias Schwarzbacher (EF) prišiel do cieľa v balíku. Len pre zaujímavosť - táto siedma etapa bola s priemerom 50,566 km/h celkovo najrýchlejšia v histórii pretekov.
Isaac del Toro (UAE) si s prehľadom ustrážil celkové poradie a nadviazal tak na vlaňajšie víťazstvo tímového kolegu Tadeja Pogačara. Za ním Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) a Luke Plapp (Jayco). Remco Evenepoel (RedBull-Bora) ďaleko v poli porazených - až na desiatom mieste.
Bodovačku ovládol dnešný víťaz Jonathan Milan a dres najlepšieho mladíka si odnáša tiež Isaac del Toro.
UAE Tour 2026 (WT), 16-22. februára
M. Schwarzbacher
Video záveru etapy
