Tri dni De Panne: Okresané, no hrdé preteky ovládol najväčší favorit Elia Viviani

Jedno z najnenávidenejších podujatí, ktoré v sebe ukrýva úzke cesty, veľkú nervozitu či množstvo pádov, vždy prilákalo veľký počet favoritov na pomaly pripomínajúcu sa pamiatku Okolo Flámska. Tento rok však organizátori museli prehodnotiť situáciu a jediný deň, ktorý im ešte ostal, sa rozhodli venovať šprintérom. Preteky zvýšili kvantitu kilometrov, celý pelotón ich musel absolvovať viac ako dvesto. I napriek snahe o hľadanie nového smerovania podujatia dosť utrpelo. Na štart sa postavilo len päť celkov z najvyššej ligy. Boli to Quick-Step, Bora - Hansgrohe, Kaťuša, Mitchelton - Scott a domáce Lotto - Soudal.

 

Štart pretekov, ktorý prebehol krátko po pol dvanástej, absolvovali aj naši chlapci. V nemeckom tíme, ktorý mal ísť na jedného z favoritov, Pascala Ackermanna, boli Michael Kolář a Erik Baška. Nemecký cyklista však najväčší favorit nebol. Toho sme našli v tíme Quick-Step a bol ním Elia Viviani. Menoslov adeptov doplnil aj Bryan Coquard, no prekvapiť mohli i cyklisti ako Matteo Pelucchi, Luka Mezgec či Adam Blythe.

 

Trať bola rovinatá, len v jej strede sa objavilo päť kopcov vedľa seba. Ani Monteberg, Kemmelberg, Rodeberg, Vidaigneberg a Sulferberg však rozhodujúcimi byť nemali. Do úniku sa vydalo šesť pretekárov. Boli to Sean Bennett (Hagens Berman), David Boucher a Ylber Sefa (obaja Tarteletto), Conor Dunne (Aqua Blue Sport), Tanner Putt (United Healtcare) a Brian van Goethem (Roompot). Vcelku neznámy menoslov pretekárov si vytvoril maximálny náskok deviatich minút, postupne ale začal klesať. Po troch štvrtinách pretekov bol na úrovni už len pol druha minúty.

 

Posledných päťdesiat kilometrov bolo naplánovaných na jednom jednoduchom mestskom okruhu, ktorý sa išiel dvakrát. Úplný záver mal byť jednoduchý, šprintéri ho mali zvládnuť bez problémov. Ešte predtým si však museli poradiť so šesticou na čele. Aj tento "problém" bol ale v štádiu riešenia. Asi 35 kilometrov pred páskou ale nastal ďalší problém.

 

Svoju rolu v tomto príbehu zohral aj vietor, ktorý pelotón rozdelili na dve veľké časti. Našťastie pre tých, čo boli vzadu, sa všetko po pár kilometroch spojilo. Posledných 25 kilometrov ale ešte predpovedalo tuhú bitku, náskok šestice na čele bol totiž hlboko pod jednou minútou. O tempo sa starali jazdci Bory, Quick-Stepu, ale aj Lotta - Soudal. Z úniku si ako prvý vystúpil Tanner Putt. Potom opäť zaúradoval vietor a balík sa tak zase potrhal.

 

Štyri kilometre pred páskou boli definitívne chytení aj utečenci. Chystal sa záverečný šprint. Do posledného kilometra vchádzal najlepšie poskladaný Quick-Step, ktorý si to napokon aj postrážil a po výbornom výkone sa z prvého európskeho víťazstva v sezóne tešil Elia Viviani! Taliansky cyklista porazil zástupcu Bory - Hansgrohe Pascala Ackermanna a mladučkého Jaspera Philipsena z tímu Hagens Berman. Štvrtý finišoval Baptiste Planckaert z Kaťuše a Top 5 uzavrel Jens Debusschere, takže ani práca Lotta - Soudal nebola zbytočná, hoci každý tím najvyššej ligy chce od pretekov HC kategórie minimálne pódium.

 

Michael Kolář finišoval na 29. pozícii a zapísal si tak ešte päť UCI bodov. Erik Baška po pomoci tímu stratil minútu a pol a už ostal bez bodov.

 

Elia Viviani v nových farbách Quick-Stepu zatiaľ žiari. Triumfoval na Tour Down Under, dvakrát v Dubaji, raz v Abu Dhabí a iba na Paríž - Nice sa na najvyšší stupienok nedostal, keď ho v závere druhej etapy porazil Groenewegen. Na konte má už šesť triumfov. Jeho predchodca u podlahárov Marcel Kittel zatiaľ iba dva.