Saudi Tour: Záverečnú etapu ovládol Groenewegen, Van Gils celkovým víťazom

Prvý februárový deň sa otvorili brány na podujatí Saudi Tour. Úvodná etapa merala 198 kilometrov a mala rovinatý charakter. Hneď na začiatku prvého dňa tak mali úradovať najrýchlejší muži v pelotóne. Na podujatí štartujú viacerí elitní šprintéri vrátane Dylana Groenewegena, Fernanda Gaviriu alebo Caleba Ewana. Úvodnú etapu vyhral posledný menovaný. 

Počas prvej etapy v púšti sa do celodenného úniku dostali traja pretekári, konkrétne Martin Urianstad z tímu Uno-X Pro Team, Mohd Shahrul Mat Amin z celku Terengganu Plygon Cycling a Polychronis Tzortzakis z Kuwait Pro Cycling Team. Trio si vpredu vyjazdilo náskok maximálne tri minúty. 

Na méte 40 kilometrov pred páskou vpredu zostali už iba Urianstad (Uno-X) a Tzortzakis (Kuwait), kontakt s členmi celodenného úniku stratil Mat Amin (Terengganu), no o 15 kilometrov neskôr už aj zvyšní dvaja utečenci krútili pedálmi v hlavnom poli. Na jeho čele pracovali predovšetkým Lotto Soudal a BikeExchange – Jayco.

Práve tieto dva celky priviedli pelotón do záverečného šprintu, v ktorom najväčšiu rýchlosť vyprodukoval Caleb Ewan. Austrálsky šprintér sa vyvážal za svojimi kolegami do posledného možného okamihu. Šprintoval posledných sto metrov. Ewan tak otvoril sezónu najlepšie ako mohol. Dnes dosiahol 53. profesionálne víťazstvo. 

Druhý v úvodnej etape skončil Martin Laas z Bora - hansgrohe, tretí finišoval Fernando Gaviria z UAE Team Emirates. Posledné metry etapy nezvládli ideálne kolegovia Dylana Groenewegena, Holanďan sa v závere nepohyboval vpredu a nakoniec obsadil dvanástu priečku. Rovnaké poradie na prvých troch miestach ako bolo po prvej etape je aj v predbežnom hodnotení podujatia.  

Na druhý deň si miestni organizátori v spolupráci s A.S.O. pripravili zaujímavý dojazd. Celá etapa sa odohrávala na veľmi zlvnenom teréne, ktorý nehral úplne do karát klasickým šprintérom. Tí sa unavovali trasou cez množstvo malých kopcov, no v závere prišiel cieľový Abu Rakah, ktorý už vôbec nebol jednoduchý. Na záverečnom kilometri a pol sa vyšlo o viac ako sto výškových metrov vyššie.

Lotto Soudal držalo opraty v rukách, líder pretekov Caleb Ewan nebol rozhodne najväčším favoritom, ale už na známej priehrade Hatta na UAE Tour v minulosti ukázal, že krátky a prudký kopec v prijateľnej konkurencii dokáže ustáť. Tento bol ale trochu náročnejší, preto v pelotóne Lottu pomáhali aj ďalšie tímy, ktoré cítili šancu ako Quick-Step s Andreou Bagiolim alebo Davide Ballerinim či Jannikom Steimlem. Nechýbal ani Florian Sénechal, takže "Podlahári" tam mali veľa kariet.

⛰ | ????
دعونا نستذكر معكم
كيف كانت مرحلة الأمس
وسط المناظر الرائعة
في المنتزة الشتوي#طواف_السعودية???? pic.twitter.com/731yLS4MZh

— Saudi Tour طواف السعودية (@thesauditour) February 2, 2022

Únik bol klasický, vytvoril sa okamžite po štarte a vydržal až do záveru. Boli v ňom Martin Urianstad z Uno-X, Jeroen Meijers z Terengganu a najlepší grécky cyklista Polychronis Tzortzakis, ktorý jazdí za kuwajtský tím. Dostihnutý bol najprv Tzortzakis a desať kilometrov pred páskou aj zostávajúca dvojica. Pelotón bol až na jeden pokus Jaydeho Juliusa z kuwajtského  kontinentálneho celku kompaktný až po záverečný kopec.

Tam to bolo v mesačnej krajine na drsnej ceste poriadne náročné. Dokonca niečo vyše kilometer pred páskou nastúpil Daniel Oss z TotalEnergies, ale svojou veľkou postavou nemohol udržať tento silový výkon viac ako minútu a nevyšlo mu to. Balík sa redukoval a redukoval a aj v situácii dvadsiatich ľudí tam stále bol Ewan.

Video posledného kilometra etapy

Netrvalo dlho a musel zaútočiť Quick-Step, bol to Andrea Bagioli, ktorého si vyhliadol mladý Kolumbijčan Santiago Buitrago z Bahrain Victorious. Až do značky 300 metrov pred páskou Buitrago nechcel vystriedať Bagiolimu, ten sa už aj poriadne hneval, ale nepomohlo mu to. Buitrago mu nastúpil a zvíťazil. Frustrovaný Talian skončil druhý. S odstupom siedmich sekúnd potom finišoval Anthon Charming z Uno-X.

S vypätím všetkých síl na piatej priečke došiel na pásku Caleb Ewan, ktorý podal veľmi dobrý výkon ako jediný z klasických šprintérov. Zaistil si pokračovanie aspoň v pozícii lídra bodovacej súťaže a nie je vylúčené, že si vezme zajtra späť aj zelený dres lídra celkového poradia, pretože stráca len sedem sekúnd.

Organizátori sa pri tvorbe tretej etapy inšpirovali úvodnou previerkou, teda v treťom dni na podujatí Saudi Tour cyklisti išli od štartu až po cieľ takmer po rovnej placke. V závere ich nečakala žiadna zmena rytmu ako včera, a preto na konci tretieho dňa mali zviesť súboj o víťazstvo v etape najrýchlejší muži v pelotóne. Ich prvý súboj vyhral Caleb Ewan, záujem získať etapový vavrín mali aj Dylan Groenewegen, Fernando Gaviria alebo Alberto Dainese. 

Lenže tretia etapa nemala štandardný priebeh. Hneď v úvode sa balík roztrhal na niekoľko častí. Na vine bol silnejší vietor. Viacerí účastníci podujatia dokonca spadli. Chaotická situácia sa upokojila až po 70 kilometroch. Vtedy predná skupina obsahujúca 26 jazdcov spomalila a popredné skupiny sa pospájali. Následne dopredu vyrazili traja utečenci. Menovite to boli Edward Planckaert z Alpecin - Fenix, Anthony Turgis z TotalEnergies a Benjamin Declercq z Arkéa – Samsic.

Na úvodnej šprintérskej prémii malo trio vpredu náskok tri a pol minúty. No čoskoro sa vedúca skupina rozpadla a ďalej pokračoval osamotene iba Turgis (TotalEnergies). Declercq (Arkéa) a Planckaert (Alpecin) sa zaradili do hlavného poľa. Turgis dlho bojoval so silnejším vetrom a darilo sa mu zväčšovať medzeru medzi ním a balíkom, do ktorého stále dorážali skupiny zozadu. 70 kilometrov od pásky mal vedúci muž náskok päť minút a dvadsať sekúnd. Tri minúty strácali Keisse (Quick-Step) a Bonifazio (TotalEnergies) v skupine prenasledovateľov. 

Hlavné pole ťahali jazdci Lotto Soudal pre Ewana, ktorý počas tretej etapy dvakrát dostal defekt. Pomáhali im pretekári z celku BikeExchange – Jayco, ktorí pracovali pre Groenewegena. Súčasťou hlavnej skupiny bol už aj Buitrago (Bahrajn), ktorému úvodný protivietor urobil veľké problémy a polovicu dňa operoval za balíkom snažiac sa doskočiť si do neho. Podarilo sa mu to až pred druhou šprintérskou prémiou. Medzičasom hlavné pole stiahlo stratu na osamoteného Turgisa (TotalEnergies) na štyri minúty. Do cieľa bolo treba prejsť ešte 40 kilometrov. 

Keisse (Quick-Step) a Bonifazio (TotalEnergies) sa dlho nevetrali medzi vedúcim mužom a pelotónom, po pár kilometroch sa vrátili naspäť do balíka. Za to Turgis (TotalEnergies) dlho odolával, no nakoniec sa stal súčasťou pelotónu na méte trinásť kilometrov pred cieľom. Posledné kilometre bola proti nemu už veľká sila. Tiež mu doslova došla šťava. Potom sa mali slova ujať šprintérske tímy a začať režírovať finále dnešnej etapy. Ewan (Lotto) počas dňa prišiel o Seliga (Lotto), ktorý spadol. 

Šprintérske vláčiky sa však vpredu dlho neobjavovali. Objavili sa až v úplnom finále. Lotto Soudal svoju prácu tentokrát dobre nezvládlo a Caleb Ewan, ktorý sa pod bránou posledného kilometra nachádzal pomerne ďaleko od popredných priečok, musel využiť pomoc súperov. Vperdu boli Fernando Gaviria so svojou partiou a Dylan Groenewegen. Bol to práve posledný menovaný, ktorý preťal cieľovú pásku na prvom mieste a dosiahol úvodné víťazstvo v novom tíme. Druhý skončil Daniel McLay, tretí bol Ewan.

Holandský šprintér sa v treťom dni poučil z nevydarenej úvodnej etapy, v utorok nezasiahol do priamého súboja o víťazstvo pre zlú pozičnú jazdu. Dnes to oveľa lepšie zvládol aj jeho tím a Dylan Groenewegen vo finále iba ukázal, že šprintovať nezabudol, a že má stále veľmi silné nohy. Svoju misiu na podujatí Saudi Tour tak splnil do bodky. Zdá sa tak, že prestup do nového tímu mu môže pomôcť reštartovať jeho kariéru. Dnešný triumf bol pre neho už 57. v profesionálnej kariére.  

Z výsledkov dnešnej etapy nakoniec musel mať radosť aj Santiago Buitrago, pretože keby vyhral Caleb Ewan, prišiel by o najcennejší dres. Takto si ho pretekár celku Bahrajn - Victorious udržal aj do predposledného dňa. Buitrago pritom nemá za sebou jednoduchú etapu, jej polovicu strávil za balíkom a pomaly sa s dresom už rozlúčil. Nakoniec mu však priebeh zahral do kariet. Ewan je druhý so stratou troch sekúnd, tretie miesto v priebežnej klasifikácii patrí Ruiovi Costovi. Jeho manko je trinásť sekúnd.  

Predposledný deň mal v Saudskej Arábii najťažší profil. Vzhľadom na miestny hornatý terén bolo jednoduché si vybrať niektorý kopec a urobiť na ňom dojazd. Tento, ktorý nebol ani nejako zásadne nazvaný, mal 2900 metrov pri priemernom sklone až dvanásť percent, no z jeho vrcholu ešte ostávalo do cieľa deväť kilometrov.

O únik nebol až taký zásadný záujem, pretože sa očakával silný vietor a kopec v závere, takže každý chcel šetriť sily. Vpredu sa opäť objavil Grék Polychronis Tzortzakis spolu s Malajzíjčanom Muhamadom Othmanom. Vypracovali si dve a pol minúty náskoku, ale v polovici etapy začalo silno fúkať. Balík sa rozdelil na tri skupiny. Tá posledná časom stratila šancu i motiváciu a prvé dve sa naháňali.

???? What a view!

⚠️ ???? In the meantime ???????? @maximvangils - @LottoSoudal attacks!#SaudiTour pic.twitter.com/vELHQwkVbH

— Saudi Tour طواف السعودية (@thesauditour) February 4, 2022

Quick-Step mal všetko pod kontrolou a v kopci vypustili svojho najsilnejšieho koňa Andreu Bagioliho. Jeho atak však v posledných stovkách metrov dotiahol Maxim Van Gils z Lotta a okamžite mu nastúpil. 22-ročný Belgičan bol ako odtrhnutý z reťaze a budoval si náskok pred skupinkou, ktorá sa za nim potom na rovine do cieľa vytvorila. Na pásku napokon došiel so 40-timi sekundami náskoku pred takou zvláštnou partiou všehochuti, kde boli výkonnostne najsilnejší pretekári nehľadiac na ich špecializáciu (vrchár, šprintér, klasikár). Boli tam Luka Mezgec (BIkeExchange), Tim Declerq (Quick-Step), Danny Van Poppel (Bora), Rui Costa (UAE), Daniel Oss (TotalEnergies), Alexis Renard (Cofidis), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) a spomínaný Bagioli.

V celkovom poradí sa do jasného vedenia o 36 sekúnd dostal Van Gils, Buitrago padol na druhé miesto, tretí je skúsený Costa. Ewan vedie ďalej bodovačku, Van Gils je aj najlepším mladým jazdcom. Lotto Soudal tu ide skvelé preteky, získali už druhý triumf a vedú tri súťaže. Okrem toho vyhrali dve jednorazovky na Malorke. Predvádzajú skvelý štart sezóny. Štyri triumfy zatiaľ nemá ani Quick-Step.

Video posledného kilometra