Tímy: Bahrain Merida Pro Team

 

 

 

Bahrain Merida Pro Team nemá tradíciu ani príbeh, ale má peniaze. Pred sezónou 2017 nepretekal, ale po finančnom zvábení cyklistov dostal elitnú licenciu ako vôbec prvý tím na ropou zaliatom Blízkom východe. Za projektom stojí bahrajnský princ Nasser bin Hamad Al Khalifa, ktorý presvedčil k spolupráci aj druhého najväčšieho svetového výrobcu bicyklov, taiwanskú Meridu. Rozpočet vyše 18 miliónov eur patrí k najvyšším v pelotóne, napumpovala ho aj BAPCO, teda Bahrain Petroleum Company.

 

Princ Nasser je veľkým športovým fanúšikom a prezidentom Bahrajnského olympijského výboru, osobne má blízko k triatlonu a vytrvalostnému jazdeniu na koňoch, v ktorom dokonca získal bronz na MS 2016 v slovenskom Šamoríne. Teraz chce spopularizovať cyklistiku v regióne, a zároveň prezentovať Bahrajn ako prvotriednu destináciu pre turizmus a podnikanie. Proti udeleniu licencie pre "púštny tím" protestovali Bahrajnský inštitút pre práva a demokraciu a Európske centrum pre ústavné a ľudské práva, ktoré upozornili na porušovanie ľudských práv a mučenie odporcov vlády v tejto krajine.  

 

O poskladanie tímu za necelý rok sa postaral skúsený európsky manažment na čele s Brentom Copelandom, ktorý predtým pôsobil v Lampre-Merida. Najväčšou hviezdou je Vincenzo Nibali. Do tímu pritiahol viacero blízkych pomocníkov, vrátane brata Antonia. V sezóne 2017 získal "žralok zo Sicílie" pódium na Gire i Vuelte či triumf na Giro di Lombardia, ale v zostave chýbali ďalší konzistentní lídri. Výsledkom bolo najmenej triumfov spomedzi elitných tímov, iba jedenásť.

 

Celkovo je zostava bahrajnského tímu veľmi pestrá a bude náročné vytvoriť fungujúcu chémiu medzi skupinkami Španielov, Talianov, Slovincov a zástupcami exotickejších krajín. Súpiska Bahrainu-Merida je zároveň najstaršia v elitnom pelotóne s vekovým priemerom 29,3 roka. Do novej sezóny sa finančne stabilizovaný tím posilnil, keď prišli páni vrchári Pozzovivo či Gorka Izagirre.