Lukáš Kubiš
Úvodné stovky kilometrov novej sezóny máme za sebou. Keďže v Austrálii a Argentíne štartovali aj slovenskí pretekári, tamojšie preteky si zaslúžili o čosi väčšiu pozornosť než v minulosti.
Tour Down Under aj Tour de San Luis majú prekvapujúcich víťazov a keďže viacerí favoriti, najmä v Austrálii, sklamali, dokumentovali fakt, že prvé kilometre presne nekorešpondujú s rozložením síl v sezóne. Rozhodli na túto dobu exotické klimatické podmienky a ukázala sa poctivá zimná príprava. Bol to priestor pre mladé talenty zviditeľniť sa.
K nim určite patrí 23-ročný Tom-Jelte Slagter z Blanco Pro Cycling. Mladý klasik a vrchár druhého sledu ukázal už vlani, že na úvod roka je silný. Vtedy na TDU neštartoval, no etapovú premiéru si odkrútil v Ománe, kde skončil celkovo šiesty. Jeho austrálsky úspech sa začal rodiť v druhej etape, keď nenechal nič na náhodu a stále sa držal najlepších, zatiaľ čo konkurenti s veľkými predpretkovými vyhláseniami tápali vzadu. Skončil piaty štyri sekundy za Geraintom Thomasom. O deň neskôr pri finiši do mierneho kopca bez väčšiny klasických šprintérov zvíťazil. Čerešničkou na torte bola piata etapa, kde presne vedel, koho sa má zubami-nechtami držať. Simon Gerrans ho vytiahol na Old Willunga Hill a prvé celkové víťasztvo v kariére bolo na svete. Po pretekoch Holanďan povedal novinárom: "Sú to nádherné pocity, keď viem, že som vyhral tieto preteky v tak mladom veku. Som hrdý na to, čo tu ukázal tím Blanco a som presvedčený, že sa sem na úvod sezóny budem roky vracať." Rodák z Groningenu by sa mal na jar zamerať na klasiky. Zo slávnych ešte nemá žiaden veľký výsledok, no zbiera skúsenosti a tomu sa chce venovať. Po tomto výsledku možno mierne prehodnotí priority a skúsi šťastie aj na niektorých etapových pretekoch.
Prvý raz v kariére majú Austráliu za sebou aj Peter Velits a Juraj Sagan. Druhý menovaný sa snažil tlačiť najmä do špurtov. To sa mu aj stalo osudným vo štvrtej etape, keď spadol pri kolízii vláčika GreenEdge. Peter Velits bol pasovaný do role lídra OPQS a svoje vystúpenie na Facebooku výstižne charakterizoval sám: "Môžem povedať, že sa cítim oveľa lepšie ako predchádzajúce úvody sezón, ale očakával som trochu lepší výsledok."
U protinožcov zaujalo aj trápenie Andyho Schelcka (RadioShack), ktorý dochádzal do cieľa často v poslednej skupine bez tímových kolegov. Do poslednej etapy šiel ako predposledný muž celkového poradia a jednoduché kritérium v uliciach Adelaide ani nedošiel! Jazdil absolútne na chvoste pelotónu a keď dostal technickú poruchu, tím usúdil, že po oprave bicykla by sa už ani nedotiahol späť, tak si nasadol do auta a odfrčal preč. Možná je aj zákulisná varianta, že žiadnu poruchu nemal a aby neprišiel do cieľa posledný, tím ho stiahol.
Tour de San Luis mala všetko dôležité. Etapy pre šprintérov, prekvapujúce kopcovité etapy, jednu horskú, individuálnu časovku a kopec skvelých vrchárov na štartovej listine. Hrdinom 
týždňa sa stal domáci borec Daniel Díaz zo San Luis Somos Todos. Rovnako starý cyklista ako Slagter sa v prvej kopcovitej etape nenápadne držal s favoritmi, veľa nestratil ani v časovke a s kolegom Guevarom dokonale zaskočili konkurenciu v piatej etape. Nikto im nevenoval pozornosť. Keďže sa bonifikácie neudeľovali, favoriti si strážili sami seba a Diaz taktikou tímu prenechal etapové víťazstvo kolegovi. V oranžovom líderskom drese sa v poslednej kopcovitej etape snažil držať Contadora, a hoci mu viackrát ušiel, mimoriadne pripravený pretekár s vedomím vrcholu sezóny, El Pistolera dohnal a ďalším druhým miestom si poistil víťazstvo. Už vlani skončil na týchto tretiach tretí a v čom videl rozdiel oproti minulému roku? "Vnímal som to ináč. Vlani som nešiel do pretekov s úmyslom bojovať v celkovom poradí, no keď som zistil, že mám na to, tento rok som tvrdo trénoval a snažil sa podať maximálny výkon v každej etape. Vyšlo nám všetko a najdôležitejší cieľ sezóny sme splnili," konštatoval na tlačovej konferencii po pretekoch víťaz Daniel Díaz.
týždňa sa stal domáci borec Daniel Díaz zo San Luis Somos Todos. Rovnako starý cyklista ako Slagter sa v prvej kopcovitej etape nenápadne držal s favoritmi, veľa nestratil ani v časovke a s kolegom Guevarom dokonale zaskočili konkurenciu v piatej etape. Nikto im nevenoval pozornosť. Keďže sa bonifikácie neudeľovali, favoriti si strážili sami seba a Diaz taktikou tímu prenechal etapové víťazstvo kolegovi. V oranžovom líderskom drese sa v poslednej kopcovitej etape snažil držať Contadora, a hoci mu viackrát ušiel, mimoriadne pripravený pretekár s vedomím vrcholu sezóny, El Pistolera dohnal a ďalším druhým miestom si poistil víťazstvo. Už vlani skončil na týchto tretiach tretí a v čom videl rozdiel oproti minulému roku? "Vnímal som to ináč. Vlani som nešiel do pretekov s úmyslom bojovať v celkovom poradí, no keď som zistil, že mám na to, tento rok som tvrdo trénoval a snažil sa podať maximálny výkon v každej etape. Vyšlo nám všetko a najdôležitejší cieľ sezóny sme splnili," konštatoval na tlačovej konferencii po pretekoch víťaz Daniel Díaz.Peter Sagan začal sezónu podobne ako pred rokom. Z troch šprintérskych etáp si odniesol jedno druhé a dve piate miesta. Z Tour of Qatar 2012 "iba" dve tretie miesta. V ďalších etapách ostal vzadu kvôli vetru, výkonnosti a raz špurtoval kolega Oss. Argentínu môže hodnotiť pozitívne.
Rola Martina Velitsa v tejto sezóne je zrejme jasná. Cavendish nemá v Quick-Stepe veľa šprintérskych kolegov, takže o to budú dôležitejšími pracantami bývalí kolegovia Maťo Velits aj Franta Raboň, ktorí Cava dokonale poznajú.
Túto nedeľu nás čaká štart Tour of Qatar, ktorému sa budeme taktiež priebežne venovať. Tom Boonen víťazstvo neobháji, no šancu na jedno z mála celkových víťazstiev dostanú iní šprintéri. Zíde sa ich tam viacero na čele s Markom Cavendishom či Eliom Vivianim. Vyhrať by mohol aj Fabian Cancellara alebo Edvald Boasson Hagen. Na štarte aj Martin Velits.
Po Katare nás od 11. februára čaká Omán, kde bude mať Peter Velits obrovskú, takmer nemožnú, výzvu obhájiť víťazstvo v konkurencii Nibali, Evans, Gilbert, Rodríguez, Wiggins, Froome a Contador.