Valverde, Kwiatek a Contador v silnej verzii na Pyrenejskom polostrove

Počas uplynulých dní sa mnohé známe cyklistické mená zúčastnili na pretekoch Volta ao Algarve a Okolo Andalúzie, na ktorých si pri napínavých súbojoch otestovali účinok svojej zimnej prípravy.

Kwiatkowski na Algarve porazil Contadora

Portugalské podujatie v tomto ročníku výrazne skrátilo časovku jednotlivcov, čím sa súboj o celkové víťazstvo presunul na dve kopcovité etapy a tradičný finiš na stúpaní Alto do Malhao. Prvá etapa bola zakončená šprintom, kde si Sacha Modolo vyjazdil už svoje štvrté víťazstvo v tejto sezóne. Dvadsaťšesťročný taliansky jazdec tak po prestupe do tímu Lampre-Merida doslova ukážkovo spláca túto dôveru. Prekvapením bolo, že Mark Cavendish sa ani tentoraz nedostal do záverečného špurtu, pre OPQS bolo preto náplasťou aspoň tretie miesto Alessandra Petacchiho.

Na druhý deň bola na programe už kopcovitá etapa s posledným stúpaním 10 kilometrov pred cieľom. Práve na tomto kopci sa odohral prvý súboj Contador – Kwiatkowski. Pred vrcholom najskôr útočil španielsky matador, ale poľská vychádzajúca hviezda sa nenechala zaskočiť a na vrchole sa dokonca odpútala od Contadora. Ten následne prenasledoval Kwiatkowskeho v spolupráci s Ruiom Costom a Eduardom Pradesom, ale jazdec tímu OPQS si svoju šancu nedal vziať a v cieli sa tešil z náskoku šiestich sekúnd a posunom na čelo klasifikácie.

Svoj náskok v celkovom poradí si hneď počas ďalšieho dňa ešte vylepšil, keď opäť zvíťazil v časovke dlhej 13,6 km, a porazil Maloriho, Martina, Dowsetta či Bártu, ale najdôležitejšie však bolo, že na Contadora získal ďalších 20 sekúnd. Ten však takisto odjazdil vynikajúcu časovku, pretože po výbornom výkone obsadil štvrté miesto, a napríklad na Tonyho Martina stratil len sedem sekúnd. Vrcholom podujatia bol tradične finiš na Alto do Malhao (2,6 km, 9,6 %), kde zas úradoval Alberto Contador tri sekundy pred Costom a desať pred Kwiatkowskim. 23-ročný poľský jazdec si tak ustrážil svoj odstup v  klasifikácii a tím OPQS už mohol začať oslavovať jeho celkový triumf. Posledný deň sa pre zmenu špurtovalo a úspech tohto belgického tímu ešte zvýraznilo prvé víťazstvo v sezóne Marka Cavendisha.

Hviezdy na stupňoch víťazov

Na Volta ao Algarve tak zažiaril Michal Kwiatkowski, ktorý na začiatku sezóny znovu potvrdil svoj veľký výkonnostný vzostup a potenciál. Už na Malorke dokázal ukoristiť najťažší kopcovitý deň a v Portugalsku takisto predviedol svoj hlad po úspechoch. Aj keď nestačil na Contadora na prudkých pasážach na Malhao, jeho univerzálnosť a dravosť sú doslova stvorené pre úspech na ardénskych klasikách a Tour de France.

Alberto Contador začal sezónu neskoršie ako jeho konkurenti, preto je jeho druhé miesto dobrou vizitkou. Tešiť ho musí hlavne výborná časovka a triumf na náročnom Alto do Malhao, kde si úspešne otestoval svoje vrchárske zrýchlenie. Na začiatku ročníka sa po minuloročných sklamaniach javí skvele motivovaný a oveľa lepšie fyzicky pripravený, preto vyzerá byť veľmi dobre nabudený na prichádzajúce výzvy. Domáci pretekár Rui Costa sa zas každý deň umiestňoval na vysokých priečkach, domácim fanúšikom sa snažil aktívne prezentovať svoj majstrovský dres, a aj keď nesiahol na etapový triumf, táto konštantnosť ho nakoniec posadila na celkové tretie miesto. Sľubný začiatok pre cyklistu, ktorý sa bude v tejto sezóne prezentovať v úlohe elitného jazdca pre GC.

Viditeľným na tomto podujatí bol aj celkove piaty Wilco Kelderman, ktorý sa začal pripravovať na Giro. Na vysokých priečkach skončili aj Christopher Horner a Simon Špilak, pre ktorých je to sympatické povzbudenie pred začínajúcou sezónou.

V Portugalsku mal pôvodne štartovať aj Martin Velits. Vedenie Omega Pharma - Quick-Step ho však tesne pred štartom stiahlo zo súpisky a nahradilo iným pretekárom. Martin sa v týchto dňoch pripravuje na sériu belgických klasík na Malorke.

	CELKOVÉ PORADIE VOLTA AO ALGARVE 2014
	1.		KWIATKOWSKI Michal	OMEGA PHARMA - QUICK-STEP	16h 29' 57''
	2.		CONTADOR Alberto	TEAM TINKOFF - SAXO	+ 00' 19''
	3.		COSTA Rui	LAMPRE - MERIDA	+ 00' 32''
	4.		GENIEZ Alexandre	FDJ	+ 01' 13''
	5.		KELDERMAN Wilco	BELKIN PRO CYCLING TEAM	+ 01' 32''
	6.		FERNANDEZ Ruben	CAJA RURAL - SEGUROS RGA	+ 01' 33''
	7.		PRADES Eduard	OFM - QUINTA DA LIXA	+ 01' 35''
	8.		HORNER Chris	LAMPRE - MERIDA	+ 01' 35''
	9.		ŠPILAK Simon	KATUSHA TEAM	+ 01' 41''
	10.		PINTO Ricardo	LA ALUMINIOS - ANTARTE	+ 01' 42''

Valverde v Andalúzii ako vo vlastnej obývačke

Okolo Andalúzie boli na začiatku tohto ročníka najkopcovitejším podujatím, na ktorom čakali pre pelotón dva finiše na vrchole stúpania. Prvý deň odštartoval 7-kilometrovým technickým prológom, na ktorom začal Alejandro Valverde svoju doslova exhibíciu za obhajobou minuloročného prvenstva. Svojím víťazstvom nechal za sebou celú skvelú enklávu tímu Sky, pričom jej kapitán a Valverdeho najväčší súper Richie Porte sa musel spamätať zo skorého 15-sekundového manka. 33-ročný Španiel pokračoval v eliminovaní súperov aj v nasledujúcej kopcovitej etape, počas ktorej pretekári nastúpali až 4000 výškových metrov a ktorá končila na vrchole stúpania. Valverde si v závere poradil s vrchárskym vláčikom zoskupenia Sky a dokázal vybojovať svoje druhé víťazstvo na tomto podujatí.

Tretia, kráľovská etapa bola posledným priestorom na Valverdeho pokorenie, ale jazdca tímu Movistar nezosadilo z jeho piedestálu ani záverečné desaťkilometrové stúpanie, kde opäť dominoval tretím triumfom v rade. Zvyšné dve etapy si rozdelili šprintéri, v tej prvej z nich bol najrýchlejší Gerald Ciolek a v druhej zas talentovaný holandský špurtér Moreno Hofland.

Alejandro Valverde teda dokázal obhájiť svoju minuloročnú pozíciu na tomto podujatí, ale asi každého muselo prekvapiť, v akej forme sa mu to podarilo. Vynikajúci prológ a skvele zvládnuté cieľové stúpania, na ktorých sa prezentoval bezchybným tempárskym prejavom a ešte lepším záverečným šprintom do kopca, jasne ukázali, že 33-ročný cyklista zďaleka nie je za zenitom svojej výkonnosti a aj v tomto roku zaručene pripraví spojím súperom krušné chvíle. Hlavne keď sa môže oprieť o tak kvalitný tím, ktorý je mimoriadne oddaný pre svojho kapitána. Movistar potešilo aj štvrté miesto svojej novej akvizície Iona Izagirreho, ktorý bol pre Valverdeho najdôležitejším mužom v kopcoch a vždy ho sprevádzal až do konca etapy. Dvadsaťpäťročný jazdec sa tak momentálne javí ako tá správna posila.

Na druhom mieste skončil Richie Porte, no pre tím Sky je táto pozícia vždy sklamaním. Ale aj samotné vedenie tohto zoskupenia muselo nakoniec priznať, že Valverde bol jednoducho neporaziteľný. Austrálsky pretekár tak nedokázal po Tour Down Under vyhrať ani svoje druhé etapové preteky v sezóne, čiže v jeho prípade sa zatiaľ nekoná zdrvujúca dominancia lídrov tímu Sky minulých ročníkov. Pritom toto zoskupenie sa v Andalúzii predstavilo v silnom zložení a zaujímavými výkonmi sa prezentovali najmä Gerraint Thomas a talentovaný Peter Kennaugh, ktorí boli na stúpaniach tou poslednou oporou pre Porteho. V novej pozícii sa tu predstavil aj Bradley Wiggins, ktorý už nebol jazdcom na celkovú klasifikáciu, ale Portemu pomáhal svojími značnými tempárskymi schopnosťami na začiatku stúpania. Uvidíme teda, či sa táto výpomoc spoločne so zameraním na časovku stane trvalým znakom prvého britského víťaza Tour de France.

Na treťom mieste skončil Luis Leon Sánchez, ktorého výkonnosť neovplyvnilo zdĺhavé hľadanie nového tímu a ktorý si dokázal poradiť aj so zradnými andalúzskymi stúpaniami. Astana si zas vybojovala v TOP 10 dve miesta Tanelom Kangertom a Michelem Scarponim. Obidvaja by mali byť súčasťou jej zloženia na Tour de France a ich výkony zatiaľ naznačujú, že na túto cyklistickú udalosť roka sa pripravujú veľmi zodpovedne. Aj Bauke Mollema dobre odštartoval sezónu šiestym miestom, v ktorej má pred sebou veľký cieľ zopakovať výborné výkony z posledného ročníka Starej dámy.

	CELKOVÉ PORADIE VUELTA A ANDALUCIA 2014
	1.		VALVERDE Alejandro	MOVISTAR TEAM	18h 47' 45''
	2.		PORTE Richie	SKY PROCYCLING	+ 00' 31''
	3.		SÁNCHEZ Luis León	CAJA RURAL - SEGUROS RGA	+ 00' 33''
	4.		IZAGIRE Ion	MOVISTAR TEAM	+ 00' 33''
	5.		KANGERT Tanel	ASTANA PRO TEAM	+ 00' 43''
	6.		MOLLEMA Bauke	BELKIN PRO CYCLING TEAM	+ 00' 55''
	7.		DEGAND Thomas	WANTY - GROUPE GOBERT	+ 01' 02''
	8.		NAVARRO Daniel	COFIDIS SOLUTIONS CREDITS	+ 01' 06''
	9.		SCARPONI Michele	ASTANA PRO TEAM	+ 01' 13''
	10.		MATE Luis	COFIDIS SOLUTIONS CREDITS	+ 01' 24''