USA Pro Challenge v rukách domácich cyklistov

cieľ na rovine, cieľ v zjazde, cieľ po krátkom stúpaní, cieľ po dlhom stúpaní

---

Posledný deň bol veľmi atraktívny. Tímová časovka mala možnosť rozhodnúť prakticky o všetkom a my sme očakávali dobrý výsledok aj od našich chlapcov. Velitsovci počas celého týždňa rozhodne neukazovali všetko čo v nich je.

V prvej polovici štartujúcich (ako vždy obrátené poradie celkovej klasifikácie), sme mali troch výborných časovkárov. Phinneyho, Zabrieskieho a Petra Velitsa.
Ako prvý preťal cieľovú čiaru Phinney a s časom 17:25 sa jasne ujal vedenia. Zabriskie, aktuálny šampión USA v tejto disciplíne, stratil až 45 sekúnd na mladíka a jedného z najväčších kandidátov na medailu z blížiacich sa MS. Výborný výkon predviedol prvý z našej bratskej dvojice. Martin zašiel o 50 sekúnd horší čas než Phinney a zaradil sa na priebežné tretie miesto za týchto časovkárskych velikánov. Ďalší cyklisti síce Martina dozadu odsúvali, no Phinney bol na čele stále s veľkým náskokom. Peter Velits tiež neostal dlžný svojej časovkárskej povesti a časom 17:46 mu vo chvíli jeho dojazdu patrilo druhé miesto 21 sekúnd za mladíkom z BMC. Nasledujúce desiatky minút sa na čele výsledkov absolútne nič nemenilo a čakali sme na časy najlepších borcov celkového poradia, ktorým samozrejme nešlo o dnešný deň ako taký, ale čo najlepšie konečné umiestnenie.

Dopredu sa posúval z druhej desiatky Tom Danielson, ktorý ako prvý z top favoritov dokázal svojim časom atakovať najvyššie priečky, hoci o osem sekúnd na nášho Petra nestačil. Ďalší borci žiadne prevratné časy nejazdili, a tak sa všetko sústredilo na poslednú trojicu. Prvý medzičas hovoril jasne. Leipheimer podľa očakávaní na svojich súperov nestačil, no Vandevelde na Van Garderena mierne prekvapujúco áno. Vyzeralo to tak, že pretekár Garminu vyhrá druhý ročník týchto pretekov. To sa potvrdilo fantastickou jazdou v druhej polovici trasy, keď bol ešte o dve sekundy rýchlejší než Phinney. Van Garderen skončil dnes tretí dve sekundy pred štvrtým Velitsom. Leipheimer stratil na Phinneyho 43 sekúnd a musel sa uspokojiť s celkovou treťou priečkou.

---

Posledná klasická etapa nemohla ešte definitívne rozhodnúť o víťazovi, no mohla už konečne rozdeliť dvojicu Van Garderen - Vandevelde. V závere čakal na pretekárov osemkilometrový kopec do Boulderu. Únik bol znova početný a plný zaujímavých mien. Tie najznámejšie ostali vpredu až do absolútneho konca. Rory Sutherland z UnitedHealthcare ukázal fantastickú výkonnosť a po celoetapovom úniku zvíťazil. Favoritom nepodľahol ani nezničiteľný Jens Voigt (RadioShack). Dokonca ešte pred ním finišoval nový profesionál Fabio Aru z Astany, čo môžeme považovať za obrovské prekvapenie. Kazašský celok tohto 22-ročného Taliana angažoval iba pred troma týždňami. Domáci miláčik z Liquigasu Timothy Duggan tesne nestačil, ale piate miesto nebolo sklamaním.

Favoriti sa ako obvykle delili odzadu. Tí najlepší sa dlho držali spolu ako kliešte. Ako prvý atakoval Vincenzo Nibali. Talian však nebol vysoko v celkovom poradí, takže ho ostatní borci nechali ísť. Tretiemu mužovi tohtoročnej Tour však došlo a zaradil sa späť. 2,5 km pred páskou za to vzal Levi Leipheimer. U vlaňajšieho víťaza sa už nedalo povedať, že ho "nechali odísť", keďže strácal na Van Garderena iba osem sekúnd, avšak v tejto sezóne sa mu nedarí v časovke. 38-ročného Američana nikto z favoritov nedostihol, a tak finišoval na štvrtom mieste. Zároveň sa obliekol do žltého dresu, keďže skupina s Vandeveldem, Nibalim, Klödenom, Dombrowskim a Riconom prišla do cieľa o 17 sekúnd po ňom. Prekvapením bola strata Van Garderena, a to ešte 12 sekúnd na skupinu Vandeveldeho. Peter Velits sa pošetril pred časovkou a do cieľa prišiel v prestížnej štvorici s Kreuzigerom, Hincapiem a Phinneym. Stratili 5:31. Evans sa rozhodol trápenie ukončiť a z Colorada odcestovať predčasne.

Celkové poradie o deväť sekúnd vedie Leipheimer. Spomínanú stratu má Vandevelde. Tretí Van Garderen, rovnako ako štvrtý Dombrowski, má stratu 21 sekúnd. Z poradia vypadol Rus Rovnij. Na dostrel ešte je Klöden či Fuglsang s Brajkovičom, no vzhľadom na časovkárske schopnosti prvých troch borcov by nemali mať šancu. V nedeľu nás čaká výborné vyvcholenie. Trojica na čele celkového poradia, mimochodm presne takto dopadol vlaňajší ročník, sa zrejme ešte poprehadzuje. Našim tipom je, že Tejay vráti Levimu vlaňajšok. Minulý rok totiž skúsený Američan v časovke vyzliekol mladíka zo žltého dresu. Vtedy však bola časovkárska forma týchto "kohútov" iná než dnes. Dokonca by sme mohli povedať, že opačná. (o vlaňajšom USA Pro Challenge sme písali tu)

Slovenskí fanúšikovia veria, že v nedeľu predvedie svoj štandard Peter Velits, keďže toto je jeho posledná súťažná previerka pred časovkami na MS v Holandsku. Trasa v Denveri bude síce trikrát kratšia, no pri absencii viacerých časovkárskych špecialistov by mal Púchovčan myslieť minimálne na pozíciu okolo piateho až desiateho miesta.

---

Piata časť USA Pro Cycling Challenge už znova patrila tímu Jonathanaa Vaughtersa. S pomocou BMC vo zvlnenej etape z Breckenridge do Colorado Springs nedali úniku (Santaromita, Nibali, Zaugg  Nepomjašchi, Firsanov, Jones a Liu) žiadnu šancu a všetko pripravili na špurt. V ňom sa podľa predpokladov presadil najrýchlejší muž štartujúci v Colorade, Tyler Farrar. Týmto počinom sa dostal do vedenia v bodovacej súťaži a vyhral aj druhú etapu týchto pretekov, ktorá končila špurtom pelotónu. Nás potešil pokus Martina Velitsa špurtovať. Samozrejme bez akýchkoľvek vláčikov skončil dvanásty. Najbojovnejším cyklistom etapy bol Vincenzo Nibali, ktorý bol z úniku dostihnutý ako posledný.

V celkovej klasifikácii sa nič nemenilo, rovnako ani medzi vrchármi. Šiesta etapa bude zaujímavá najmä dojazdom, kedže sa na posledných 30-tich kilometroch nachádzajú dve stredne dlhé stúpania. Záverečné je cieľové. Našťastie sa to všetko neodohráva v obrovských nadmorských výškach. Cieľ je "iba" 2090 m.n.m.

---

Štvrtok už Garminu nepatril. Do úniku vyslali iba Alexa Howesa, no ten sa nepresadil. Opäť sme boli svedkami masívnej skupiny na čele, dokonca s Romanom Kreuzigerom, no pelotón s ňou nebol spokojný a zahájil včasné prenasledovanie. Už v polovici etapy sa postupne všetci zaradili do pelotónu, no jeden muž nie. Podobne ako v stredu, aj tento deň patril jedinému osamotenému mužovi. Nebol ním nikto iný než Jens Voigt. Borec, ktorý o mesiac oslávi 41. narodeniny a iba pred pár dňami podpísal predĺženie zmluvy v RadioShacku.

Musíme objektívne poznamenať, že pelotón hnal polovicu etapy kým dostihol zbytok skupiny a potom už zvoľnil Nemal prečo Voigta prenasledovať. Záver nebol na rovine pre šprintérov a bonifikácie tu neexistujú. Jens sa však ako jeho kolegovia v úniku nevzdal, trúfol si na 60 kilometrov osamotenej jazdy a s veľkým náskokom zvíťazil. Nemôžeme príliš hovoriť o tom, že si otec šiestich detí a najstarší profi cyklista v pelotóne, týmto výkonom získal srdcia fanúšikov, pretože všetky už dávno mal. Za celoživotný prínos cyklistike si tento triumf jednoznačne zaslúžil.

Pelotón priviedol do cieľa Klöden pred Van Garderenom, ktorý využil mierne cieľové stúpanie a keďže finišoval iba o tri miesta pred Vandeveldem, jazdec Garminu mal ostať v drese lídra.

To sa však nestalo a do žltého obliekli jazdca BMC. Pravidlá týchto pretekov sa akoby priebežne menili, ale tak či onak, o víťazovi, ak už nič iné, určite rozhodne časovka, takže tieto naťahovačky napokon nebudú dôležité. Velitsovci prišli do cieľa spoločne po boku Kreuzigera so stratou 6:42 už po tretí raz v skupine s Cadelom Evansom.

Garmin teda prišiel o žltú, no o dres najlepšieho vrchára nie. Aj po dnešku v ňom ostáva Danielson. V zelenom tričku zajtra pôjde už bez tak zelený Caruso z Liquigasu. V piatok si zmerajú sily šprintéri v známom Colorado Springs, kde sídli United States Olympic Committee, teda Olympijský výbor USA.

---

Tretí deň v štáte Colorado sa dal porovnať s jednou z ťažších horských etáp Tour de France či ďalších prestížnych pretekov, no vynikal obrovskou nadmorskou výškou. Tá na vrchole oboch kopcov atakovala 3650 m.n.m., čo v Európe jednoducho nezažijete.

Znova od úvodu boli v kurze hromadné úniky. V prvom vážnom bolo 17 pretekárov, ktorí pomaličky stúpali na Cottonwood Pass, teda prvý superkopec dňa. Po 22 kilometroch neustáleho stúpania vpredu ostala iba štvorica Louder (UnitedHealthcare), Colorado (EPM) a Danielson so Zabriskiem z Garminu. Americký tím s celými zástupmi amerických sponzorov je jasne najaktívnejší v doterajšom priebehu pretekov.

V druhom stúpaní na Priesmyk alebo Vrch nezávislosti, ktorý mal rovnaké desivé parametre ako jeho predchodca, sa na čele pretekov udržal už iba Danielson. Vrcholom 33 km pred páskou prešiel skúsený domáci borec a líder vrchárskej súťaže s náskokom takmer dvoch minút a vyzeralo to veľmi zaujímavo. V následnom zjazde náskok jazdca Garminu klesal, no skupina favoritov, ktorá predstavovala silu asi štyridstiatich mužov, nemala veľa pracantov. Stíhať musel samotný Van Garderen už iba s jedným pomocníkom. Ostatní sa príliš nepridávali. To ich stálo víťazstvo a dve sekundy v celkovom poradí.

Fantastický Tom Danielson vyhral 3. etapu po famóznom úniku a takmer 40 kilometroch absolútnej samotárskej jazdy v závere stúpania a v prudkom zjazde. Druhý už špurtoval zo skupiny favoritov Caruso pred Fuglsangom. Velitsovci finišovali v Evansovej skupine so stratou 12:02.

Zlá správa čakala v cieli Van Garderena, ktorý vlastne zbytočne sťahoval Danielsona a nikto mu nepomohol, pretože ho to stálo sily, a možno aj nevedomý čudného kľúča pri delení pozícií v rovnakom čase, stratil líderský dres. Na týchto pretekoch totiž nie je prvým rozhodujúcim kritériom počet etapových víťazstiev, ale bežne až druhý, a to čo najmenší súčet umiestnení v etape. Vandevelde bol v prvej etape o dve priečky vyššie, v druhej o jednu nižšie a prepracovaný Van Garderen dnes skončil až dvanásty, pričom Vandevelde deviaty. To oblieklo žltý dres Vandeveldemu. Darmo sa bude 24-ročný Američan hnevať, pravidlá boli dané, hoci v nich je cítiť závan "americkej dekadencie". Absencia časových bonifikácií tiež nie je veľmi šťastná. Vďaka nim by bol Danielson po dnešku už celkovo tretí, tak sa musel uspokojiť aspoň s posunom na šieste miesto.

Je až nepochopiteľné ako vývoj celých pretekov môže určovať jeden tím. V každej etape bol Garmin-Sharp-Barracuda o triedu inde než ostatné celky.
Krátky exkurz:
Prvá etapa - v úniku Danielson, Stetina a Zabriskie, poslední pohltení uprchlíci 4,5 km pred cieľom Stetina a Danielson. Vyhral ich kolega Farrar po špurte. Stetina najbojovnejší jazdec. Líderský, bodovací aj vrchársky dres.
Druhá etapa - v úniku Howes a Zabriskie. Vandevelde o chlp druhý, druhý aj celkovo. Ostal bodovací aj vrchársky dres.
Tretia etapa - v úniku 2x Danielson a už po 3x Zabriskie. Danielson víťaz etapy, obrovské poistenie si vrchárskeho dresu. Vandevelde do žltého.

---

V Colorade sa to ani na druhý deň nezaobišlo bez veľmi nebezpečného úniku. Etapa mala mierne stúpajúci charakter, no záverečné tri kilometre boli v náročnom stúpaní. Najprv bolo v úniku dvanásť pretekárov, no v druhej polovici etapy sa preriedili a vpredu ostali Castiblanco a Infantino (2x EPM), Nibali a Caruso (2x Liquigas), Frank (BMC), Baldwin (Bissel), Howes a Zabriskie (2x Garmin), Lewis (Champions) a Cooke (Exergy).

Preteky mali pokojný charakter a ozajstná cyklistika nastala až v spomínanom stúpaní. Pod samotný kopec došla čelná skupina ešte s miernym náskokom. Najprv atakoval Castiblanco, neskôr ho dostihol a predbehol Frank. Osemsto metrov pred cieľom ale túto dvojicu ako raketa predstihli Vandevelde (Garmin) s Van Garderenom (BMC), ktorí atakovali pelotón. Tento únik sa ukázal ako víťazný a sympatický mladý Američan, ktorý vyhral biely dres na Tour de France, si pripísal veľmi cenný triumf. Vandeveldeho zdolal v špurte a tým sa dostal aj na čelo celkového poradia. Na treťom mieste vyliezol hore prekvapujúco Ivan Rovnij z Rusvela a štvrtá pozícia sa už ušla jednému z top favoritov Levimu Leipheimerovi.

Celkové poradie vyzerá na člených priečkach rovnako ako výsledky druhej etapy, pretože na týchto pretekoch sa neudeľujú bonifikácie. Bodovačku naďalej vedie Farrar, jeho kolega z Garminu Danielson zasa vrchársku kvalifikáciu. Zaujímavým mužom pretekov je Vincenzo Nibali, ktorý absolvoval takmer celých 360 kilometrov v úniku. V oboch etapách mu to tesne nevyšlo a v oboch v cieli stratil.

Okruh favoritov na víťazstvo je stále ešte veľký. Van Garderen, Vandevelde, Leipheimer, Danielson,  Brajkovič alebo Horner sú iba na vrchole veľkého ľadovca, ktorého značná časť sa roztopí už v stredu, kedy je na programe najťažšia etapa z Gunnisonu do Aspenu. Borci sa musia pripraviť na zdolanie 3540 výškových metrov počas 210 kilometrov (profil vyššie).

---

Druhé najväčšie etapové preteky na severoamerickom kontinente, čo dokazuje okrem kategorizácie aj jazdecké zloženie (štartová listina tu), začali poriadne z ostra. Už na 10. kilometri bodoval náš Martin Velits na šprintérskej prémii, ale dôležité veci sa diali v zápätí.

Každý tím World Tour, ktorý sem pricestoval, akosi chcel byť súčasťou úniku a veľmi netradične sa vytvorila až 22-členná unikajúca skupina. Pelotón ju pochopiteľne nedokázal výraznejšie rozkúskovať. Jej zloženie bolo mimoriadne zaujímavé. V úniku bola bez žartov väčšia polovica hviezd, ktoré sem pricestovali. Najsilnejšie vyzeral Garmin s Danielsonom, Stetinom a Zabriskiem. BMC zastupoval Hincapie, RadioShack Voigt, Liquigas Nibali, Duggan, Agnoli a OPQS Peter Velits. Spolu s ďalšími trinástimi cyklistami z menej známych celkov predstavovali enormnú silu a vpredu boli cyklisti prakticky zo všetkých tímov okrem Astany a UnitedHealthcare. Náskok dosiahol maximálnu hranicu 5:40.

80 km pred cieľom, keď už strata balíka predstavovala iba tri minúty, rozhodli sa čelnú skupinu atakovať Tom Danielson a Vincenzo Nibali. Zopár minút sa to všetko miešalo, no Peter situáciu neodhadol dobre. Osem cyklistov na čele so spomínanou dvojicou definitívne zbytku úniku ušlo, a tak sa ich vydal stíhať sám. Po chvíli si ho dorazil Zabriskie a spoločne si vytrpeli osem kilometrov kým skupinu už so 40-sekundovým náskokom dostihli. Definitívny a superprestížny únik teda tvorila táto desiatka: P. Velits (OPQS), Danielson, Stetina, Zabriskie (3x Garmin), Voigt (RadioShack), Nibali (Liquigas), Bajadali (Optum Kelly Benefit), Tvetcov (Exergy) a Beltran (EPM).

V ďalších momentoch etapy sme videli veľmi nepríjemnú vec, keď to námahavé dobiehanie čela prinieslo veľké kŕče a žalúdočné problémy Zabriskiemu. Skúsený Američan opustil únik nedobrovoľne. V pelotóne medzi tým tempo udávala Astana a UnitedHealthcare, ku ktorým sa už začínal pridávať aj Bissel. 55 km pred páskou mala deviatka na čele náskok 3:40. Jedna z posledných hviezd v pelotóne, Cadel Evans, bol dnes za nosiča vody, keďže pravidelne chodil do tímového auta a prinášal svojim kolegom občerstvenie, čo nevidíme často.

Hodinu pred cieľom zastihla pretekárov dažďová prehánka a pelotón sa k úniku poriadne približoval. Keďže 26 km pred cieľom v Telluride sa nachádzal vrchol bodovaného kopca, po viac než sedemdesiatich kilometroch mierneho permanentného stúpania, únik sa rozpadol. Ako sa ukázalo, najviac síl ostalo Tomovi Danielsonovi z Garminu. Za ním ešte šli Nibali, Stetina a Beltran. Ostatných členov úniku, vrátane Velitsa, roztiahnutý pelotón pohltil.

Vysoká nadmorská výška atakujúca 3000 m.n.m. sa podobne ako vlani podpísala na výkonnosti viacerých favoritov. Už v prvom vážnom kopci pretekov zaostal Cadel Evans spoločne s Ivanom Bassom. Obaja však na víťazstvo v pretekoch nemysleli. Počas posledných kilometrov ťahal pelotón Roman Kreuziger a po pravej cyklistikej vojne to dnes predsa len vyzeralo na obyčajný špurt. Až taký obyčajný však nie, pretože pelotón bol obsadený asi iba sedemdesiatkou borcov. Aj preto do poslednej chvíle nevzdávali svoju snahu Danielson so Stetinom, ktorí ostali vpredu už osamotení. 4,5 km pred cieľom bolo po jazdcoch Garminu.

Veľmi smútiť nemuseli. V cieli sa po klasickom špurte tešil ich kolega Tyler Farrar. Jasne najlepší muž pre hromadné dojazdy na týchto pretekoch prekvapujúco prežil dve neľahké stúpania neďaleko cieľa a rozdielom triedy nedal súperom šancu. Ešte päť km pred cieľom sa v pelotóne držal aj Peter Velits. Po heroickom výkone v úniku však vysoké tempo na konci neudržal a v cieli stratil 2:25. Basso, Evans aj Maťo Velits stratili trinásť minút, čo len vyzdvyhuje neskutočný výkon klasického špurtéra, ktorý vyhral vôbec prvú etapu v tomto roku.

Bol to jeden z najlepších dní Garminu v histórii, veď posúďte sami: Farrar - víťazstvo, celkové poradie a bodovacia súťaž, Danielson vrchárska súťaž, Stetina najbojovnejší jazdec.