Sumár týždňa: Dukla aj RRK Group sa pripravujú na novú sezónu, Jorgenson ovládol Okolo Ománu

Od 11. do 15. februára sa uskutočnil 12. ročník Okolo Ománu. Na štart sa postavilo deväť World Tour zoskupení, ktoré dopĺňalo šesť Pro tímov, tri kontinenálne celky a domáca reprezentácia. Úvodná etapa mala ako jediná rovinatý charakter a v záverečnom dojazde sa presadil Tim Merlier (Soudal - Quick-Step). Na druhý deň sa finišovalo na krátkom stúpaní Qurayyat. V šprinte malej skupiny zvíťazil Jesús Herrada (Cofidis). Ešte náročnejší záver mala tretia etapa. Na pretekárov čakal horský dojazd na Jabal Haat. Najsilnejšie nohy mal na konci Matteo Jorgenson (Movistar). Mauri Vansevenant (Soudal) stratil sekundu, tretí prišiel do cieľa Geoffrey Bouchard (AG2R Citroën) s trojsekundovým mankom.

Ani štvrtá etapa nebola jednoduchá, keďže v závere sa pretekári museli vysporiadať s krátkymi stúpaniami. Tie ale nerozdelili hlavnú skupinu a v záverečnom šprinte sa presadil Diego Ulissi (UAE Team Emirates). Najťažšia etapa prišla na samotný záver. Na cyklistov čakal horský dojazd na Zelenú horu s desaťpercentným priemerným sklonom. Z víťazstva sa radoval Mauri Vansevenant a pre celý Quick-Step to bol špeciálny triumf, keďže to bola 900. výhra v histórii klubu. Hneď za ním prišiel do cieľa Matteo Jorgenson a iba o sekundu sa stal celkovým víťazom. Tretie miesto v etape aj GC obsadil Geoffrey Bouchard. Do Top 5 sa dostali aj Rein Taaramäe (Intermarché) a Diego Ulissi. 

Obidva slovenské kontinentálne zoskupenia sa aktuálne nachádzajú v Španielsku, kde najazdievajú kilometre pred novou sezónou. Dukla Banská Bystrica sa od 5. februára do piatku nachádza v meste Calpe na pobreží Stredozemného mora. Ide o prvé spoločné sústredenie tímu. Súčasťou tréningového kempu sú od začiatku Jakub Galovič, Denis Hoza, Dávid Kaško, Lukáš Kubiš, Filip Lohinský, Simon Nagy, Samuel Tuka a Patrik Tybor. Po majstrovstvách Európy v dráhovej cyklistike v švajčiarskom meste Grenchen sa k mužstvu pripojili aj Martin Chren a Pavol Rovder. Prvé súťažne kilometre absolvuje Dukla na etapových pretekoch Visit South Aegean Islands, ktoré sa konajú v úvode marca.

Prvú sezónu na kontinentálnej scéne má pred sebou zoskupenie RRK Group - Pierre Baguette - Benzinol. Jedenásť cyklistov sa aktuálne nachádza v Benidorme. Spomedzi Slovákov sú na sústredení Matej Blaško, Adam Foltán, Martin Gavenda, Matúš Kriak, Andrej Líška, Dávid Maňkovský a Tobias Vančo. Na tréningovom kempe nechýbajú ani českí pretekári Dominik Prudek, Martin Rafaj, Martin Voltr a Daniel Vysočan. K tímu sa pripojí aj ich najnovšia posila Christian Haas. Naopak, v RRK Group už nepokračuje Richard Coma. Tím začne sezónu na jednorázovkách v Slovinsku. 19. marca bude štartovať na GP Slovenian Istria a o štyri dni neskôr na GP Goriska & Vipava. 

Najdôležitejšou misiou Marka Cavendisha pre túto sezónu je vytvorenie nového rekordu v počte etapových víťazstiev na Tour de France. Pred štartom Starej dámy sa tretí muž z úvodnej etapy UAE Tour možno zúčastní aj Gira. V rozhovore pre CyclingNews potvrdil takúto možnosť generálny manažér Astany Alexandre Vinokourov. „S Markom sa pokúsime vyhrať nejaké preteky a potom sa začneme sústrediť na Giro a Tour. Neviem, či by šiel Giro až do konca, ale v rámci prípravy sú víťazné etapy dobrou motiváciou a jazdcovi to pomáha v tom, aby na Tour prišiel uvoľnený," povedal olympíjsky víťaz z Londýna 2012.  

„Neskôr uvidíme, aké bude naše rozhodnutie, ale rozmýšľame nad týmto nápadom a Mark je tomu otvorený. Myslím si, že čím viac pretekov absolvuje, tým lepšie," povedal. Vinokourov potvrdil zoznam pretekov, kde sa Cavendish postaví na štart. „Po UAE Tour bude štartovať na Tirreno-Adriatico a myslím, že aj na Miláno - San Remo. Potom absolvuje niekoľko pretekov v Belgicku. Nasledovať bude oddych, štart na Okolo Turecka a možno Giro,"  dodal. Majster Veľkej Británie Cavendish doposiaľ zvíťazil 34-krát na Starej dáme a 16-krát na talianskej Grand Tour, kde sa naposledy radoval v tretej etape minuloročnej edície. 

Uplynulý týždeň sa v tieni Okolo Andalúzie, Okolo Algarve či Okolo Ománu uskutočnil aj francúzske etapové preteky Tour du Var. Na štartovej listine figurovalo sedem World Tour zoskupení, štyri Pro tímy a sedem kontinentálnych družstiev. Medzi nimi nechýbali ani farmy Astany a Lotta Dstny. Už po úvodnej previerky nastali časové rozdiely medzi favoritmi. Krátke stúpania v závere využilo kvarteto jazdcov na únik a z víťazstva sa radoval Kévin Vanquelin (Arkéa Samsic). Päť sekúnd dostali Neilson Powless (EF Education-EasyPost) a Kévin Geniets (Groupama - FDJ). Početný pelotón prišiel do cieľa s mankom 25 sekúnd. 

V druhej etape čakalo na pretekárov dlhé stúpanie Cabris, ale do cieľa prišlo na čele takmer päťdesiat cyklistov a v hromadnom dojazde ukázal najrýchlejšie nohy Mattias Skjelmose (Trek - Segafredo). Dôležité bonifikácie si pripísali aj Neilson Powless za druhú priečku a Kévin Vanquelin za tretie miesto. Na Francúza strácali pred poslednou etapou štyria pretekári menej ako polminútu. Posledná previerka bola profilovo najťažšia. Záverečný kopec Montée de la Side vrcholil tesne pred cieľom. 5500 metrov pred páskou sa utrhol Aurélien Paret-Peintre a pre AG2R Citroën vybojoval prvý triumf v novej sezóne. Vanquelin skončil tretí a udržal žltý dres. Na pódium sa dostali aj víťaz etapy a Powless. 

Na nedávno skončené preteky Okolo Algarve nebude v dobrom spomínať víťaz Valónskeho šípu z roku 2020 Marc Hirschi. Po páde v úvodnej previerke síce došiel do cieľa, ale na štart druhej etapy sa už nepostavil. Vyšetrenia v nemocnici odhalili zlomeninu predlaktia, ktoré vyradilo Švajčiara na minimálne osem týždňov. Ako uviedol jeho zamestnávateľ UAE Team Emirates na sociálnej sieti, Hirschi odcestoval domov, kde bude pod dohľadom lekára. Jeho účasť na prvej ardénskej klasike Amstel Gold Race, ktorá sa uskutoční 16. apríla, je ohrozená. Aj keby sa stihol dať do poriadku, nútená pauza sa môže podpísať na jeho výkone.