CRO Race: V poslednej etape zvíťazil Stewart, Aular spadol, ale ostal na prvom mieste, Štoček devätnásty

Preteky v Chorvátsku posledné roky uzatvárajú program etapákov UCI Europe Tour, hoci tento rok došlo k výnimke, keď sa do kalendára vrátia ešte preteky Okolo Turecka padnuté na úroveň 2.1. Chorvátsky etapák je na podobnej úrovni ako naše Okolo Slovenska tento rok s tým rozdielom, že ministerstvo turizmu ich zásadne dotuje a vyrábajú sa odtiaľ medzinárodné TV prenosy. Ale mimo nich je mediálne pokrytie pretekov žalostné, tri úrovne pod našim etapákom.

Vlani poctil organizátorov aj Jonas Vingegaard, ktorý sa tu pripravoval na Lombardiu. Tento rok už ale Jumbo-Visma na jadran nepricestovalo. Za to pekné zostavy sem priniesli Bahrain - Victorious, Ineos Grenadiers či Lidl - Trek. Spolu s DSM a Jaycom tu bolo päť tímov najvyššej ligy. Rovnako päť z Pro divízie. My sme tu mali Matúša Štočka v drese tímu ATT Investments a vzhľadom na to, že sa nešla žiadna horská etapa, mohol mať šancu niečo vymyslieť. Otázkou však bolo, v akom zdravotnom stave bude, pretože po Okolo Slovenska dostal covid a musel vynechať ME.

V prvej etape sa dostal do celodenného úniku Štočkov kolega Michal Schuran, ktorého vpredu dopĺňali Raúl Garcia (Kern), Edward Ravasi (Hrinkow) a Simone Bevilacqua (Eolo). Dobehnutí boli 20 km pred cieľom a začali sa tvoriť vláčiky. Aj Matúš Štoček jazdil vpredu, zdalo sa, že pracuje pre kolegov.

Šesť kilometrov pred cieľom došlo k veľkému pádu zo špice. Ocitol sa tam aj Matej Mohorič, vlaňajší víťaz pretekov, ktorý tak mal obrovský problém. Snažil sa vrátiť nazad, ale tempo bolo už privysoké. Štočka, našťastie, pád nezasiahol.

???????????????????? ???????????????????????? ????

???????? Elia Viviani with a ???????????????????????????????? sprint to win at Stage 1 of the #CROrace ⚡️@eliaviviani | @INEOSGrenadiers pic.twitter.com/1Mhbp4Eldt

— Eurosport (@eurosport) September 26, 2023

Ostalo tam viacero šprintérov menších tímov, a tak to najlepši zvládol tím Ineos pre Eliu Vivianiho. Aj keď sa to pred Talianom otvorilo mierne skoro, dokázal to udržať až na pásku. Ak by bol cieľ o pár metrov ďalej, asi by ho už dokázal prekonať Tobias Lund Andresen z DSM. Alexander Kristoff z Uno-X bral tretie miesto. Pozíciu mal dobrú, ale nie nohy. Matúš Štoček prišiel do cieľa v hlavnej skupine na 31. priečke.

Druhý deň pretekov v Chorvátsku smeroval do Novalje a etapa mala iba 114 kilometrov opäť rovinatého charakteru. Znova sa tak očakával špurt najrýchlejších pretekárov a boj o druhý triumf pre Eliu Vivianiho nie len na týchto pretekoch, ale aj celej sezóne, keďže doteraz sa mu vôbec nedarilo a bol iba päťkrát v Top 4, ale ani raz na tom najvyššom stupni. Aj preto sa mu včera veľmi uľavilo a tešil sa akoby vyhral niečo vo World Tour. Kvôli pádu mu tam však chýbali niektorí súperi. Hotovali sa na návrat do boja.

Včerajší deň bez problémov zvládol aj Matúš Štoček, no jeho tím ATT Investments tu má iných lídrov. Pôvodne mal špurtovať Petr Kelemen, ktorého zastavil pád, a tak bol B-variantom Jíří Petruš. Lídrom pre celkové poradie je zasa Jakub Otruba. Matúš im teda má pomáhať.

Český kontinentálny tím mal aj dnes človeka v úniku. Bol ním Jan Kašpar, ktorého dopĺňali Marvin Hammerschmidt (Hrinkow), Anže Skok (Ľubľana) a Kristijan Koren z Adrie, ktorý päť rokov jazdil so Saganovcami vo World Tour. V tak krátkej etape si ale žiadny väčší náskok nevypracovali. Ineos ich držal nakrátko. Podobne ako včera bol únik dobehnutý vyše 20 km pred páskou. Aj preto, že Lidl - Trek sa snažil aspoň niečo vymyslieť v malom brdku na trase, no žiadného šprintéra sa nezbavili.

Zdalo sa, že záver bude mať najlepšie zrežírovaný Ineos alebo Uno-X, no napokon ich totálne vyškolila Caja Rural. Alexandrovi Kristoffovi sa to otvorilo príliš skoro, rozhodol sa zvoľniť a zozadu skvelo vyletel dopredu Juri Leitao, ktorý to možno mal rozbehnúť kolegovi Orluisovi Aularovi, no keď venezuelský majster videl, akú má jeho portugalský kolega rýchlosť, odpojil súperov a Leitao jasne vyhral. Viviani skončil druhý, Kristoff tretí. Na čele celkového poradia tak zmeny nenastali.

????????????Iuri Leitao (Caja Rural) gana la Etapa 2 de la CRO Race 2023 ????????#CRORace #Ciclismo #Noticiclismo pic.twitter.com/vrPyZ2hpO8

— NotiCiclismo ➡ ???????? #SkodaTour (@Noticiclismo1) September 27, 2023

Matúš Štoček prišiel do cieľa bez straty a celkové poradie sa zásadnejšie nemenilo. Viviani vedie o šesť sekúnd pred Leitaom a osem pred Kristoffom. Vo štvrtok pokračujú preteky ďalšou jednoduchou etapou.

Po dvoch rovinatých etapách pokračovali preteky CRO Race zvlnenou previerkou. Merala iba 133 kilometrov a profilovo nebola náročná. Pretekári zdolali takmer dvetisíc výškových metrov, úplný záver však bol trochu ťažší. Napriek tomu sa aj dnes v úplnom závere očakával hromadný dojazd pelotónu a aj víťazstvo Eliu Vivianiho, ktorému včerajšie víťazné plány prekazil Iúri Leitão.

Etapa smerovala do hromadného dojazdu od samého začiatku. Hneď v úvode sa sformoval celodenný únik tvorený piatimi cyklistami. Menovite nimi boli Marvin Hammerschmid z tímu Hrinkow Advarics, Dylan Hopkins z Ljubljana Gusto Santic, Philip Weber z Maloja Pushbikers, Mateusz Kostański a Bartosz Rudyk obaja z Voster ATS Team.

Únik bol odsúdený na neúspech už ďaleko pred cieľom. Už na méte 65 kilometrov pred páskou mali k dobru len niečo cez minútu, a to v pelotóne sa nešlo tvrdé tempo. Úplne celý celok Bahrajn – Victorious síce bol poskladaný v čele hlavnej skupiny, no netlačil na pílu. Tak či tak to spôsobilo rozpad úniku. Viac ako 40 kilometrov od cieľa sa vpredu osamostatnil Hopkins (Ljubljana).

Púť osamoteného pretekára v čele sa skončila 25 kilometrov pred páskou. Potom ťahali pelotón pretekári Bahrajnu - Victorious a Ineosu Grenadiers. Tým sa podarilo v dvoch krátkych brdkoch vyselektovať z balíka včerajšieho víťaza, no päťtisíc metrov pred páskou s krútiacou hlavou vypadol z pelotónu aj Elia Viviani. Nakoniec vpredu zostalo do 40 cyklistov. V šprinte zvíťazil Nicoló Parisini.

Elia Viviani tak prišiel o najcennejší dres, do ktorého sa po etape navliekol Tobias Lund Andresen. Sklamaním bolo aj vystúpenie Alexandra Kristoffa, ktorý na víťaza stratil viac ako minútu a prišiel do cieľa na 44. mieste. Matúš Štoček finišoval na 55. mieste so stratou troch minút na víťaza. 

V piatok sa preteky CRO Race prehupli do svojej druhej polovice. Štvrtá etapa začínajúca v Krke a končiacej v Labine mala zároveň prívlastok aj kráľovská. Cyklistov čakalo 191 kilometrov a hlavne skoro štyritisíc výškových metrov. Približne v polovici trasy museli pretekári zdolať 12-kilometrové stúpanie, tiež v záverečných 15 kilometroch museli prekonať dva kopce, a hlavne cieľové stúpanie po kockách. Favoritom na zisk etapy bol Matej Mohorič. 

Do celodenného úniku sa dostali Michal Schuran z ATT Investments, Mirco Maestri z EOLO-Kometa a Jonas Abrahamsen z Uno-X Pro Cycling Team. Trio malo na méte 100 kilometrov pred páskou k dobru dve a pol minúty. Vyzeralo to, že by mohli vpredu vydržať až do záverečných kilometrov, no už o 40 kilometrov neskôr bol v čele pelotón. Ten bol v tom čase poriadne oklieštený, vpredu zostávalo približne 70 cyklistov. Chýbal vpredu aj majiteľ najcennejšieho dresu Tobias Lund Andresen z DSM – firmenich.

Záverečné kilometre režírovali celky Jayco AlUla a Uno-X Pro Cycling Team. Nóri boli ešte 20 kilometrov pred páskou v čele takmer v kompletnej zostave a neumožňovali pretekárom za vedúcou skupinou vrátiť sa dopredu. Presne 15 kilometrov pred koncom etapy pretekári Jayco AlUla ešte navýšili tempo a z vedúcej skupiny začali vypadávať ďalší cyklisti. Iných ani navýšenie tempa neodradilo od pokusov osamostatniť sa vpredu. Nikomu sa to však nepodarilo. 

Pod cieľový brdok dlhý presne jeden kilometrov prišla v čele 40-členná skupina. Ťahali ju viaceré tímy, no pozičnú bitku nakoniec vyhral Bahrajn – Victorious. Bola to dobrá správa pre Mateja Mohoriča, lenže nie na dlho. Slovinec sa vo finále prepadol a musel už 300 metrov pred páskou začať šprintovať, aby sa predral pred súperov. Na prvú pozíciu sa dostal 100 metrov pred cieľom a už nikoho pred seba nepustil. Zvíťazil. Druhý skončil Magnus Sheffield, tretí bol Orluis Aular.

Kráľovská etapa opäť zmenila majiteľa najcennejšieho dresu. Získal ho Magnus Sheffield, no ešte nemá nič vyhrané. Jeho náskok pred predposlednou etapou je len jedna sekunda. Presne toľko stráca Orluis Aular. Tretí Ethan Hayter má manko štyroch sekúnd. Matúš Štoček prišiel do cieľa etapy na 73. mieste so stratou 25 minút a 16 sekúnd. 

Chorvátski organizátori sa tento rok nepretrhli so zaujímavými profilmi etáp a až na piatok, kde ale i tak skončilo v čase víťaza dvanásť ľudí, bol aj záver sobotňajšej piatej etapy rovinatý. Celkové poradie sa však vyvinulo tak, že lídrom bol Magnus Sheffield z Ineosu, no za ním boli na bonifikačný dosah Orluis Aular z Caja Rural a Sheffieldov kolega Ethan Hayter z Ineosu. Aj preto nemohli slobodne špurtovať lídri z týchto tímov Leitao a Viviani.

No kilometer pred cieľom spadol líder pretekov Sheffield a v Ineose museli rýchlo zmeniť stratégiu na Haytera. Ideálne im to nevyšlo, Viviani sa nezorientoval dobre v pomoci a brali tretiu so štvrtou priečkou. Zdalo sa, že najlepšie nohy má starý mazák Alexander Kristoff z Uno-X, no otvorilo sa to pred ním veľmi skoro, vyvetral sa a v správny moment zaútočil Orluis Aular.

Orluis Aular gana la quinta etapa del #CRORace y se hace con el liderato.
Gran carrera del @cajarural_RGA

Caída de Magnus Sheffield en el último km, que era el líder, que ha perdido por la bonificación.

Mañana a defender la victoria en Zagreb.pic.twitter.com/mTJdEBJHRX

— David Gómez Hidalgo (@davidesportista) September 30, 2023

Venezuelský šampión z Caja Rural zvíťazil a dostal sa do čela celkového poradia pred Haytera so Sheffieldom. Má náskok deviatich sekúnd, takže pred záverečným defilé v Záhrebe to s ním bude mať Ineos veľmi ťažké. Matúš Štoček prišiel do cieľa v pelotóne.