Paul Magnier zvíťazil na Trofeo Ses Salines-Felanitx (© Soudal Quick-Step / Getty Images)
Fanúšikovia cestnej cyklistiky na konci januára každoročne upierajú svoju pozornosť na Malorku, kde sa konajú šprintérske aj kopcovité klasiky. Tento rok sa z víťazstiev postupne radovali Simon Carr, Paul Magnier, Lennert van Eetvelt, Pelayo Sánchez a Gerben Thijssen. Začiatok sezóny v Austrálii uzavrela zvlnená jednorazovka Cadela Evansa, ktorú ovládol Laurent Pithie.
Trofeo Calviá (24. januára 2024, 150 kilometrov)
Na prvý deň si organizátori pripravili kopcovitú trasu so štartom aj cieľom v meste Palmanova. Na Malorku pricestovalo osem World Tour zoskupení, ktoré doplnilo desať druholigových celkov a päť kontinentálnych tímov. Na štart sa postavil aj vlaňajší víťaz Rui Costa, ktorý absolvoval súťažnú premiéru vo farbách nového zamestnávateľa EF Education-EasyPost. Pred štartom panovalo príjemné počasie, teplota sa vyšplhala na osemnásť stupňov Celzia.
Do úniku sa prepracovali Simon Carr (EF Education-EasyPost), Mattia Bais (Team Polti Cometa), Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma), Txomin Juaristi (Euskaltel - Euskadi) a Joan Albert Riera (Illes Baeras Alabay Cycling). 71 kilometrov pred cieľom sa na čele nachádzali iba Carr a Castrillo. Pred Coll de Sóller (7,5 km; 4,4 %) sa pelotón rozdelil. V jeho prvej časti ostalo osemnásť ľudí a z tejto skupiny vyrazil Marc Soler (UAE Team Emirates).
K Solerovi sa neskôr pridali Brandon McNulty (UAE Team Emirates) a Aleksandr Vlasov (Bora - hansgrohe). Táto trojica dostihla Baisa a Juaristiho. Za nimi sa nachádzala ďalšia skupina, kde sa nachádzali Alex Aranburu, Javier Romo (2x Movistar), Igor Arrieta (UAE Team Emirates), Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) a Rune Herregodts (Intermarché - Wanty). Skupina favoritov dostihla vedúce duo 39 kilometrov pred cieľom.
Neskôr sa preriedila a 21 kilometrov pred cieľom ostali vpredu iba Carr, McNulty a Vlasov. 55 sekúnd strácali Aranburu a Bettiol, ktorí odišli z partie prenasledovateľov. Vedúce trio napokon bojovalo o triumf. Necelých desať kilometrov pred páskou zaútočil Američan, ale neuspel a 3400 metrov pred páskou vypadol z boja o víťazstvo. Simon Carr bol vpredu od začiatku pretekov, ale napriek tomu mal v závere viac síl ako Aleksandr Vlasov.
Tretí skončil Brandon McNulty. Minútu a 32 sekúnd stratil Alex Aranburu, elitnú päticu uzavrel Alberto Bettiol. Zoskupenie EF Education si tak pripísalo prvé víťazstvo v rozbiehajúcej sa sezóne. Ďalšia skupina prišla do cieľa so stratou dvoch minút a troch sekúnd. Šprint o šiestu priečku vyhral Rui Costa. Spomedzi zástupcov Pro tímov bol najlepším jazdcom Marius Mayrhofer (Tudor Pro Cycling Team), ktorý prišiel do cieľa hneď za vlaňajším víťazom.
Trofeo Ses Salines-Felanitx (25. januára 2024, 181 kilometrov)
Druhá klasika mala zvlnený profil. Na pelotón čakali štyri horské. Cieľ pretekov bol do mierneho stúpania. Jednotlivé zoskupenia zmenili súpisky oproti prvej jednorazovke. Spomedzi jazdcov, ktorí v štvrtok skončili v Top 5, stál na štarte iba Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost). Jedným z jeho kolegov bol Marijn Van den Berg, obhajca vlaňajšieho víťazstva. Na štarte opäť panovalo slnečné počasie.
Vedúcu skupinu vytvorili Riccardo Lucca (VF Group - Bardiani CSF - Faizané), Victor Vercouillie (Team Flanders - Baloise), Ethan Craine (Project Echelon Racing) a Edgar Curto (Illes Balears Arabay Cycling). Prvý menovaný vlani absolvoval Okolo Slovenska. Na konci pretekov bol klasifikovaný na 62. priečke. Do udávania tempa v pelotóne sa pustili jazdci Uno-X Mobility.
Nórske zoskupenie pracovalo pre Alexandra Kristoffa. Neskôr sa k nemu pridal aj tím Arkéa - B&B Hotels. V drese francúzskeho tímu sa v závere mohli presadiť Vincenzo Albanese, Arnaud Démare alebo David Dekker. 38 kilometrov pred páskou vypadli z vedúcej skupiny jazdci kontinentálnych tímov. Riccard Lucca a Victor Vercouille boli dostihnutí pelotónom dvanásť kilometrov pred cieľom.
V závere sa do udávania tempa zapojili aj jazdci tímov EF Education-EasyPost, Intermarché - Wanty, Soudal - Quick Step a Lotto Dstny. Ani záverečné stúpanie neodstavilo šprintérov a tí bojovali o víťazstvo. Luke Lamperti (Soudal) rozbehol šprint francúzskemu mladíkovi Paulovi Magnierovi a ten si pripísal prvé víťazstvo v profesionálnej kariére.
Druhý skončil Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling Team). Výborný výkon Soudalu podčiarkol tretím miestom Luke Lamperti. Belgické zoskupenie si pripísalo prvý triumf počas aktuálnej sezóny. Štvrtý finišoval vlaňajší víťaz Marijn Van den Berg, elitnú päticu uzavrel účastník Okolo Slovenska v predchádzajúcich dvoch edíciach Luca Colnaghi (VF Group - Bardiani CSF - Faizané).
Trofeo Serra de Tramuntana (26. januára 2024, 153 kilometrov)
Na tretí deň čakala na pelotón horská previerka. Pretekári sa museli popasovať najmä so stúpaním Col de Puig Major (14,2 km; 6 %). Z vrcholu zostávalo do cieľa necelých dvadsať kilometrov. Favoritmi na víťazstvo boli Rui Costa (EF Education-EasyPost), Ion Izagirre (Cofidis), Brandon McNulty (UAE Team Emirates) alebo Aleksandr Vlasov (Bora - hansgrohe). Hneď po odmávaní ostrého štartu sa začal boj o účasť vo vedúcej skupine.
Do úniku sa napokon prepracovali Gregor Mühlberger (Movistar), Baptiste Planckaert (Intermarché - Wanty), Alexis Renard (Cofidis), Andrea Garosio (Team Polti Kometa), Sebastián Mora (Burgos - BH), Dylan Vanderstorme (Team Flanders - Baloise), Samuel Boardman (Project Echelon Racing) a Louis Leidert (Lidl - Trek Future Racing). V pelotóne sa do práce pustili jazdci UAE Team Emirates. Pred nájazdom na Col de Puig Major sa v balíku opäť atakovalo.
Tentoraz sa utrhli Alberto Bettiol, Simon Carr, Rui Costa, Lukas Nerurkar, James Shaw (5x EF Education-EasyPost), Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Sergio Samitier (Movistar), Aleksandr Vlasov (Bora - hansgrohe), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) a Jonas Gregaard (Lotto Dstny). Za nimi ostalo priblížne dvadsať cyklistov, ktorí dostihli skupinu prenasledovateľov 29 kilometrov pred cieľom.
Štyri kilometre pred vrcholom Col de Puig Major zaútočili Brandon McNulty a Aleksandr Vlasov. Po chvíli ich doplnil druhý muž vlaňajšieho ročníka Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny). Za nimi sa vydali Ilan Van Wilder (Soudal - Quick Step), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) a Yannis Voisard (Tudor Pro Cycling Team). Lenže vedúce trio neustále navyšovalo svoj náskok a napokon bojovalo o víťazstvo, ktoré uchmatol Lennert Van Eetvelt.
Aleksandr Vlasov skončil opäť druhý a tretie miesto zo stredy zopakoval Brandon McNulty. Iba osemnásť sekúnd stratil Yannis Voisard, ktorý úspešne ušiel druhej skupine päť kilometrov pred cieľom. Do partie prenasledovateľov sa pred cieľom pridali ďalší pretekári a šprint o piatu priečku vyhral Ilan Van Wilder. Lotto Dstny je tretím Pro zoskupením, ktoré sa môže pochváliť etapovým triumfom v rozbiehajúcej sa sezóne.
Trofeo Pollenca - Port d'Andratx (27. januára 2024, 158 kilometrov)
V sobotu bola na programe kopcovitá previerka. Najťažšie stúpania Coll de Femenías (7,7 km; 5,4 %) a Coll de Puig Major (4,8 km; 5,3 %) boli na programe v prvej polovice pretekov. Následne si pelotón musel poradiť aj s jednoduchšími kopcami Coll den Bleda (4,1 km; 5,2 %), Coll de sa Pedrissa (6,2 km; 4,5 %) a Coll de sa Gramola (3,8 km; 4,3 %), ktoré vrcholilo iba desať kilometrov pred páskou. O víťazstvo mali bojovať vrchári alebo odolní klasikári.
Do vedúcej skupiny sa napokon prepracovali Idar Andersen (Uno-X Mobility), Jonas Gregaard (Lotto Dstny), Dylan Vandestorme (Team Flanders - Baloise), Cole Kessler (Lidl - Trek Future Racing), Sebastian Niehues (REMBE Pro Cycling Team Sauerland) a Hugo Scala Jr. (Project Echelon Racing). V pelotóne sa do práce pustili jazdci tímov Bora - hansgrohe a UAE Team Emirates. Po Coll den Bleda zostali pred hlavnou skupinou iba Andersen a Gregaard.
49 kilometrov pred cieľom sa v balíku začalo útočiť. Odišli Igor Arrieta (UAE Team Emirates), Ewen Costiou (Arkéa - B&B Hotels), Simon Carr (EF Education-EasyPost), Frederik Wandahl (Bora - hansgrohe) a Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny). Táto skupina po ôsmich kilometroch dostihla vedúce duo. Následne sa na čele osamostatnil Arrieta a skupinu prenasledovateľov doplnil pelotón. Balík viedli jazdci Movistaru. Za Španielom sa vydal Wandahl.
Dánsky cyklista nebol úspešný a hneď po jeho návrate do balíka zaútočil Aleksandr Vlasov (Bora - hansgrohe). Druhý muž zo stredy a piatku úspešný nebol. Naopak, odísť sa podarilo Lennertovi Van Eetveltovi. Piatkový víťaz dostihol Igora Arrietu dvanásť kilometrov pred páskou a okamžite sa osamostatnil na čele. Účastník vlaňajšej Vuelty mieril po ďalší triumf, ale 2100 metrov pred cieľom bol dostihnutý partiou prenasledovateľov. Jej šprint o triumf vyhral Pelayo Sánchez (Movistar).
Druhé miesto obsadil Marius Mayrhofer (Tudor Pro Cycling Team), ďalšie pódium vybojoval Aleksandr Vlasov. Štvrtý skončil Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) a Top 5 uzavrel Ilan Van Wilder (Soudal - Quick Step). Pelotón šprintoval iba o desiatu priečku, ktorú získal Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost). Movistar si na domácej pôde pripísal prvý triumf v sezóne, ktorý vybojovala predsezónna posila z Burgosu.
Trofeo Playa de Palma - Palma (28. januára 2024, 150 kilometrov)
Posledná januárová klasika na Malorke štartovala aj finišovala v hlavnom meste ostrova. Obidve horské prémie mali prijateľné parametre aj pre šprintérov, ktorí mali v závere bojovať o triumf. Na ďalšie víťazstvo po Trofeo Ses Salines-Felanitx cielil Paul Magnier (Soudal - Quick Step), ktorému opäť mohol pomôcť Luke Lamperti. Proti tomu však boli Arnaud Démare (Arkéa - B&B Hotels) a ďalší šprintéri.
Pred hlavnou skupinou sa usadili Yentl Vandevelde (Team Flanders - Baloise), Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma), Samuele Zoccarato (VF Group - Bardiani CSF - Faizané), Laurent Gervais (Project Echelon Racing), Joan Albert Riera (Illers Balears Arabay Cycling) a Noé Ury (Team Storck - Metropol Cycling). Tempo balíka určovali jazdci tímu Soudal - Quick Step.
Neskôr sa k ním pridali aj zástupcovia Intermarché - Wanty a Tudor Pro Cycling Team. Belgický tím pracoval pre Gerbena Thijssena, lídrom švajčiarského zoskupenia bol Alberto Dainese. Vedúca skupina bola dostihnutá tridsať kilometrov pred cieľom. O desať kilometrov neskôr sa utrhli siedmi jazdci, medzi ktorými nechýbal ani druhý muž sobotňajšej klasiky Marius Mayrhofer (Tudor).
Táto skupina sa vrátila do pelotónu po dvoch kilometroch. Trinásť kilometrov pred páskou atakovali Anton Palzer (Bora - hansgrohe) a Victor Vercouille (Team Flanders - Baloise). Nemec pri prejazde cieľom oslavoval, ale do cieľa zostávalo ešte desať kilometrov. 1800 metrov pred cieľom došlo k pádu. O víťazstvo šprintovalo približne dvadsať jazdcov a suverénne zvíťazil Gerben Thijssen (Intermarché - Wanty).
Druhý skončil Alexander Kristoff (Uno-X Mobility), za ním prišiel do cieľa Marijn Van den Berg (EF Education-EasyPost). Na štvrtej priečke skončil Tim Torn Teutenberg (Lidl - Trek Future Racing). Nemecký mladík na začiatku sezóny predvádza kvalitné šprintérske výkony, keďže na všetkých pretekoch doposiaľ neskončil horšie ako siedmy. Top 5 uzavrel Arnaud Démare (Arkéa - B&B Hotels).
Cadel Evans Great Ocean Road Race (29. januára 2024, 174 kilometrov)
Po Tour Down Under a premiérovom ročníku jednorazovky Surt Coast Classic, ktorú vyhral Biniam Girmay (Intermarché - Wanty), uzatváral austrálsky začiatok sezóny ôsmy ročník klasiky Cadela Evansa. Pretekári sa museli popasovať s štvornásobným prejazdom cez Challambru Crescent (1,2 km; 8,1 %). Po štarte pretekov sa do vedúcej skupiny prepracovali domáci pretekári.
Pred balíkom sa usadili Joshua Cranage, Dylan Proctor-Parker (2x ARA | Skip Capital), Zac Marriage a Jackson Medway (2x Team Bridgelane). Do udávania tempa v hlavnej skupine sa pustili zástupcovia tímu Israel Premier Tech. 105 kilometrov pred cieľom spadol víťaz etapy na Tour Down Under Oscar Onley (Team DSM-firmenich PostNl), zlomil si kľúčnu kosť a preteky sa pre neho skončili.
46 kilometrov pred páskou ostali vpredu iba jazdci tímu Bridgelane. Balík viedli zástupcovia Lidl - Trek. Neskôr ich na čele vystriedali pretekári Ineos Grenadiers. Vedúce duo sa stalo súčasťou pelotónu 26 kilometrov pred cieľom a začalo sa atakovať. Útočili Bauke Mollema, Juan Pedro López (2x Lidl - Trek), Louis Barré (Arkéa - B&B Hotels) aj Lilian Calmejane (Intermarché - Wanty).
Nikto však nebol úspešný a do posledného okruhu vstúpila okresaná skupina favoritov. Deväť kilometrov pred páskou vypadol zo skupiny aj Elia Viviani (Ineos Grenadiers). Ataky pretrvávali až do konca, ale o víťazovi musel rozhodnúť šprint približne pätnásťčlennej skupiny. Prvého jazdca v cieli musel určiť fotofiniš a radovať sa mohol Laurence Pithie (Groupama - FDJ).
Druhý skončil Natnael Tesfatsion (Lidl - Trek) a na pódium sa postavil aj Georg Zimmermann (Intermarché - Wanty). Štvrtý prišiel do cieľa Corbin Strong (Israel - Premier Tech) a elitnú päticu uzavrel Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers). Skupina s najlepšími šprintérmi stratila 24 sekúnd. Udržali sa v nej Caleb Ewan (Jayco AlUla), Max Kanter (Astana Kazachstan Team) aj Elia Viviani (Ineos Grenadiers).