2. etapa Renewi Tour pre Kooija, Kubiš ostal vzadu

Na druhý deň čakalo pelotón 169 kilometrov z Blankenberge do Ardooie už v Belgicku. Opäť to bola rovinatá etapa, kde sa čakal vplyv vetra, teda bolo pravdepodobné, že sa pôjde rýchlo. Hneď v v úvode sa vytvoril klasický únik, kde sa dostali Giosué Epis (Arkéa), Siebe Deweirdt (Flanders) a Axandre van Petegem (Wagner). Spočiatku sa všetko vyvíjalo podľa klasického scenára a po desiatich kilometroch etapy mali už trojminútový náskok, no začalo fúkať a pelotón zrýchlil. Začal sa deliť a na vetre to bola kowbojka.

Tempo bolo obrovské a únik tomu padol za obeť. Situácia sa neskôr upokojila a z kľudného tempa prišiel opäť nástup Siebeho Deweirdta, ktorý viedol súťaž aktivity. Po novom sa k nemu pridal kolega Ward Vanhoff a ešte Kenneth Van Rooy (Wagner). Aj táto partia najprv dostala priestor a potom prišiel silný bočný vietor, ktorý to celé zvrátil. Posledné dve hodiny boli poznačené veľmi tuhým bojom s vetrom a delením pelotónu. Ten kľúčový nastal 64 km pred cieľom, keď vpredu ostalo cez 40 pretekárov, ale boli tam hlavní favoriti vrátane lídra pretekov Tima Merliera so silným Soudalom. Veľmi dobre tam boli zastúpení aj Lidl - Trek, Decathlon - Ag2r či Intermarché - Wanty. Žiaľ, nebol tam Lukáš Kubiš. Ale napríklad ani Mathieu van der Poel.

Situácia sa vyvinula tak, že vzadu už nemal veľmi kto pracovať. Ostali na to práve pretekári Unibetu, Tudoru či Movistaru, ale to neboli zrovna tie najsilnejšie celky. Pravdepodobnejšie bolo to, že prvá časť pelotónu to dotiahne až do cieľa. 40 km pred cieľom sa pridali ku práci vzadu aj Jayco a Visma, takže sily sa mierne vyrovnávali, ale stále vyzeralo byť čelo silnejšie. Potom však došlo k zmene paradigmy, keď v prvej skupine spadli Mathias Vacek (Lidl), Mick van Dijke (Red Bull) či Fred Wright (Bahrain Victorious) a ďalší. Viaceré tímy tam stratili najsilnejšie želiezka a čelo stratilo dostatok domestikov.

34 kilometrov pred cieľom sa spojili dve veľké skupiny a vzadu ostala ešte zhruba tretia podobne veľká. Lukáš Kubiš bol späť v čele. No nevydržal tam dlho. O pár minút sa to totálne potrhalo. V jednom momente dokonca na asi 10-členné skupiny. Vyzeralo to ako z cyklistického katastrofického filmu. 20 km pred dojazdom sa ešte partie pospájali tak, že vpredu bola asi polovica pôvodného balíka, no bez Kubiša. Takto to už ostalo do cieľa.

Video záveru etapy

Aj keď sa celé posledné tri kilometre zdalo, že to má najlepšie nachystané Tim Merlier, na posledných dvesto metroch zaváhal, šiel priskoro a výrazne vyššiu rýchlosť mal napokon Olav Kooij z Vismy, ktorý sa prehnal po pravej strane a zvíťazil. Na druhú priečku sa dostal Pavel Bittner (Picnic - PostNL) a za Kooijom sa výborne vyviezol Milan Fretin (Cofidis). Girmay, Groenewegen a Merlier ostali na nižších pozíciách.

Keďže Merlier nebral bonifikácie, rozhodcovia museli poriadne preštudovať chaotický zlatý kilometer, kde sa špurtovalo a brali tam sekundy aj ľudia vysoko v GC, či náhodou niekto neprekonal belgického lídra pretekov a nepôjde do zeleného dresu lídra. Napokon to bol Olav Kooij, ktorý má rovnaký čas ako Merlier a dokonca aj rovnaký súčet umiestnení (7. a 1.), a tak rozhodol posledný možný faktor, a to výsledok z dnešnej etapy. V rovnakom čase je ešte tretí Dries de Bondt z Decathlonu vďaka bonifikáciám zo zlatého kilometra.

Lukáš prišiel do cieľa s odstupom troch minút. V dnešnej veternej etape stratil kontakt s najlepšími, no v kontinentálnej cyklistike sa takto jazdí veľmi raritne, takže má veľmi dôležité skúsenosti do budúcna a bude sa teraz môcť zamerať na niektorú z etáp.