Lukáš KubišZrejme väčšina z vás už zachytila správy o existenčných problémoch holandského zoskupenia Vacansoleil-DCM. Poďme sa bližšie pozrieť na tento smutný príbeh.
Žiaľbohu, takmer naisto nebudeme svedkami šťastného konca, ktorý sa nedávno odohral v tíme Blanco, keď sa pod vplyvom amerických peňazí pretransformoval na zabezpečené zoskupenie Belkin. Generálny riaditeľ Vacansoleil Daan Luijkx povedal, že už len zázrak môže udržať tento tím vo World Tour.
Bezprostredné ťažkosti sa začali prejavovať už v máji tohto roku, keď sa obidvaja hlavní podporovatelia rozhodli neobnoviť svoju sponzorskú zmluvu s tímom a po sezóne definitívne odchádzajú. Najskôr tak oznámila firma DCM, o dva dni neskôr sa k nej pripojila aj holandská 
cestovná kancelária Vacansoleil. Tá zdôvodnila svoje rozhodnutie tým, že v roku 2009 vstúpili do cyklistického kolotoča s cieľom rozšíriť svoje podnikateľské aktivity do celej Európy. Momentálne je však pre nich krajinou číslo jeden Nemecko, kde je však verejná podpora cyklistiky veľmi slabá, preto sa rozhodli vycúvať z týchto marketingových aktivít. Posledným klincom do rakvy bolo v posledných dňoch rozviazanie spolupráce po vzájomnej dohode so spoločnosťou Bianchi, ktorá holandský celok zabezpečovala po technickej stránke. Po rozpadnutí týchto troch pilierov Daan Luijkx povolil svojím zverencom rokovať s inými tímami, aby si v budúcej sezóne dokázali nájsť nového zamestnávateľa. Ako prvý tak urobili Lieuwe Westra, ktorý sa spojil s Astanou a Kris Boeckmans, ktorý sa presúva do Lotto-Belisol.
Tieto problémy však nepadli z jasného neba a už v predchádzajúcom roku bolo vedeniu tímu jasné, že pre ich zoskupenie bude sezóna 2013 kľúčová, pretože obidvom hlavným sponzorom končí zmluva a nových partnerov môžu prilákať len dobrými výkonmi. Lenže generálnemu riaditeľovi sa nepodarilo posilniť svoju družinu podľa svojich predstáv, pretože prípadným posilám mohol ponúknuť len ročný kontrakt, čo nebola pre tím v rokovaniach výhodná pozícia. Nakoniec prišiel do tímu zo zvučných mien len Juan Antonio Flecha.
Dalo sa teda očakávať, že Vacansoleil-DCM odjazdí sezónu agresívnym štýlom a bude sa snažiť prezentovať čo najlepším možným spôsobom. Lenže výsledky neprišli skoro žiadne. Počas jarných klasík sa im najskôr nepodarilo poriadne využiť kvality Juana Antoniu Flechu, aj keď jeho piate miesto na Gent - Wevelgem a ôsme na Paríž - Roubaix patria k dobrým výsledkom. Najlepším umiestnením v úvode sezóny bolo teda etapové víťazstvo Thomasa de Gendta na Okolo Katalánska. Na Giro d'Italia sa musel tím predstaviť v aktívnej podobe, ale nakoniec z toho bola len jedna veľká katastrofa, pretože na týchto pretekoch sa Vacansoleil-DCM ako neviditeľný celok ani raz neprebojoval medzi päť najlepších pretekárov v etape. Keď už bolo stopercentné, že sponzori definitívne odchádzajú, tak Lieuwe Westra dokázal vyhrať etapu v Kalifornii. Lenže potom ani následná Tour de France nenaplnila zúfalé očakávania a v holandskom celku sa mohli tešiť len z dvoch tretích miest, o ktoré sa postarali Danny van Poppel a Thomas de Gendt. Ťažko niekoho prekvapí, že toto zoskupenie sa momentálne pre neho v najhoršej možnej chvíli nachádza na samom chvoste tímového rebríčka UCI.
Daan Luijkx skutočne priznal, že šanca na udržanie najvyššej licencie je veľmi malá. Do prvého septembra totiž potrebuje získať taký balík peňazí, ktorý by zabezpečil chod profesionálneho 
tímu. Ak by sa mu to nakoniec aj podarilo, musel by na novú sezónu podpísať takých pretekárov, ktorí by priniesli do tímu dostatok bodov, aby ho udržali v spoločnosti najlepších. A podľa vlastných slov by do takéhoto projektu už asi ani nešiel. 47-ročný zakladateľ tímu však nechce v žiadnom prípade skoncovať s cyklistikou. Podľa vlastných vyjadrení sa momentálne rozhoduje medzi dvomi možnosťami: buď bude pokračovať v tomto celku aj v nasledujúcej sezóne, pričom bude ako prokontinentálny tím pretekať len s mladými jazdcami, alebo v budúcom roku nebude robiť nič a bude sa pripravovať na návrat na tie najvyššie pozície v roku 2015.
S prvou možnosťou má Luijkx bohaté skúsenosti, pretože predstavujú históriu samotného tímu Vacansoleil, ktorý sa od jeho založenia v roku 2009 dotiahol z prokontinentálnej úrovne až do najvyššej spoločnosti, kde sa stal rešpektovanou súčasťou svetového pelotónu. Druhá alternatíva je tiež zaujímavá, ale rovnako náročná, pretože v roku 2015 by sa chcel vrátiť medzi profesionálov len s dostatočne silným a stabilným zoskupením, ktoré by nemalo problémy každý rok s obnovovaním licencie a získavaním finančného objemu.
Tento príbeh môže dopadnúť ešte akokoľvek, ale s najväčšou pravdepodobnosťou sa už holandské zoskupenie nepodarí zachrániť. Preto bude prekvapujúci a atraktívny štýl pretekania tímu Vacansoleil-DCM, ktorý však nepriniesol v tomto roku žiadané výsledky, všetkým fanúšikom cyklistiky v nasledujúcej sezóne veľmi chýbať.
Thomas de Gendt v stúpaní na Passo dello Stelvio (foto: Michal Falat / Igor Tinák)