Lukáš KubišČierne scenáre sa naplnili a posledné dni zaplavujú stránky športových novín informácie o konci oranžového tímu z Baskicka. Euskaltel-Euskadi po dvadsiatich rokoch zmizne z pelotónu. Naopak, prestupový trh sa zaplní kvalitnými cyklistami. Predtým ešte absolvujú poslednú Grand Tour v drese baskického tímu.
Na začiatku tohto týždňa (19. a 20. augusta) sa neďaleko mesta Bilbao stretli najdôležitejší muži tímu Euskaltel-Euskadi a padla definitíva. Tím sa po tejto sezóne stratí z cyklistických máp, a to kvôli nedostatku finančných prostriedkov. Rozpočet tímu pre túto sezónu bol oficiálne deväť miliónov eur (neoficiálne ako u všetkých tímov viac), pričom až sedem miliónov zabezpečila telekomunikačná spoločnosť Euskaltel. Firma zdvojnásobila svoju investíciu oproti minulému roku, aby tím zachránila, ale takýto stav nemohli dlhodobo udržať. Potrebovali nájsť druhého veľkého sponzora, čo sa nepodarilo.
V posledných dňoch a mesiacoch sa objavili rôzne nádejné špekulácie. Napríklad spojenie tímov Euskaltel-Euskadi a Lampre-Merida. S Baskami vraj rokoval aj miliardár Oleg Tinkoff, ktorý po tejto sezóne neslávne končí ako sponzor tímu Saxo-Tinkoff, keď dokonca počas Tour de France verejne kritizoval Alberta Contadora. Boháč Tinkoff chcel úplne zmeniť baskický tím a presťahovať ho do talianskeho Toskánska. Pravdepodobne sa to Baskom príliš nepáčilo a Oleg zrejme vstúpi do novej sezóny s novým tímom v nižšej kategórii. V prípade Euskaltelu sa objavila ešte jedna iskierka nádeje, a to nižšia licencia ako World Tour, ale ani z toho nič nebude. Peňazí niet ani pre túto alternatívu, a tak sa Baskicko starí z popredných miest vo svetovej cyklistike.
Cyklisti Euskaltelu už majú dlhšie voľné ruky pre jednanie s inými tímami. Odísť môžu aj jazdci, ktorí majú na ďalší rok podpísanú zmluvu. Sú to aj známe mená ako Sánchez, Nieve, Anton, Martínez, Verdugo či bratia Izaguirrovci. Až na bratskú dvojicu sa všetci spomínaní ľudia zúčastnia aj poslednej Grand Tour v oranžovom drese. Vuelta bude aj z tohto dôvodu veľmi zaujímavá. Zvláštnosťou tiež je, že olympijský víťaz Samuel Sánchez viac ako desaťročie odmietal ponuky z iných tímov, no teraz musí vynútene odísť. Nepríjemné je aj to, že zrejme skončia aj rezervné tímy Euskaltelu, ktoré výrazne podporovali mladé talenty baskickej cyklistiky. Z piedestálu tiež zmizne aj spoločnosť Orbea.
Baskický tím vznikol v roku 1994 a problémy mal už v minulosti. Založili ho aj vďaka peniazom hrdých baskických obyvateľov a majiteľ sa kvôli dlhom takmer dostal do väzenia. Následne v roku 1997 vstúpila do projektu spoločnosť Euskaltel a tím sa výrazne stabilizoval. Odvtedy táto spoločnosť sponzorovala cyklistiku (takmer 50 miliónov €) a v pelotóne sa objavovala tradičná oranžová farba. Tím Euskaltel sa zaradil k najstarším v pelotóne.
V posledných rokoch sa znova objavili ťažkosti. Tímu uškodila aj výraznejšia snaha UCI o globalizáciu cyklistiky od roku 2011. Ani model World Tour im príliš nesedel, keďže boli kvôli jednostrannej typológii jazdcov vo väčšine podujatí neviditeľní. Permanentné problémy im robil aj rebríček World Tour, v ktorom sa začali vyskytovať na spodných priečkach. Preto pred touto sezónou porušili dlhoročnú tradíciu a prvýkrát získali do tímu nebaskických cyklistov. Kvôli UCI bodom. Podarilo sa im dočasne zachrániť potápajúcu sa loď, no dieru v lodi neopravili, počas sezóny nezohnali druhého veľkého sponzora a definitívne sa potopia.
Vo World Tour teda zostane jediný španielsky tím, a to Movistar. Baskický scenár stále hrozí aj holandskému tímu Vacansoleil-DCM. Špekuluje sa aj o tíme Cannondale a prechode z Talianska na americkú licenciu. S najväčšou pravpodobnosťou Peter Sagan v tíme ostane, a tak bude ešte minimálne jednu sezónu fungovať. Tieto zmeny by znamenali značné oslabenie pre tradičné európske cyklistické krajiny, pričom, ako vieme, Nemecko nemá po dopingových škandáloch spred pár rokov vlastný World Tour tím. Aj prokontinentálny NetApp-Endura je nemecký iba tak z tretiny. Udeľovanie Pro licencií bude tento rok bez Euskaltelu a zrejme aj Vacansoleil určite zaujímavé. Otvorila sa šanca pre nový tím. Nie je jasné, či to bude IAM Cycling, ktorý zbrojí ostošesť. Dnes podpísali Sylvaina Chavanela a Jeróma Pineaua z OPQS, Mathiasa Fränka z BMC, Rogera Klüga z NetAppu a Vincenteho Reynesa z Lotta. Špekuluje sa aj o Adreasovi Klödenovi. Švajčiari sa však už skôr vyjadrili, že profesionálna kontinentálna licencia im vyhovuje.
Stanovisko tímu: "Dnes je smutný deň pre Euskaltel, členov tímu, terajších sponzorov, fanúšikov a všetkých, ktorí podporovali tento projekt. Ľutujeme, že žiadna iná spoločnosť sa nerozhodla investovať do tímu, ktorý mal svoje miesto medzi elitou cyklistického sveta."
Igor Anton: "Budúcnosť tímu je určená, je to smutné a nostalgické pre mňa, pretože som tu veľa zažil odvtedy, čo som bol malý chlapec. Bol to sen byť profesionálnym cyklistom v domácom tíme. Ja som si prešiel dlhú cestu a nemôžem sa sťažovať, ale najviac ma trápi, že to poškodí cyklistov, ktorí mohli prísť v budúcnosti. Mnohí maséri, mechanici a iní zamestnanci sú teraz tiež bez práce. Prial som si, aby som zostal v tíme do dôchodku, ale nestane sa tak. Euskaltel je rodina a jedinečný projekt na svete. Zhromažďoval množstvo fanúšikov a oranžový príliv na Tour bol vždy najlepší. To už nikdy neuvidíme."
Mikel Astarloza v 17. etape Tour de France 2013 (foto: Igor Tinák)