Tom Boonen povýšil jízdu na kočičích hlavách na umění

 

 

 

 

Tom Boonen má za sebou úžasnou kariéru. Byl přesně tím prototypem cyklisty, kterého milují všichni fanoušci na světě, speciálně ti belgičtí, a který dokáže přitáhnout na svou stranu masy. Jezdecký styl, přirozené charisma a především výsledky z něj učinily jednoho z nejlepších cyklistů historie, kterému se v popularitě vyrovnal jen málokdo.

 

 

 

Tommeke přišel na scénu v nejlepším okamžiku. Odcházející král severských klasik Johan Museeuw uvolňoval trůn a svého korunního prince našel v roce 2002 na Paříž - Roubaix. Tehdy pouze 21-letý Boonen prožil mimořádně tvrdou edici Pekla severu (dokončilo pouze 41 jezdců) na čele závodu a obsadil třetí příčku. Tento výsledek byl zlomovým bodem a poznamenal celou jeho následující kariéru. Od mladého věku si musel zvykat na značnou pozornost médií a nadevše se zamiloval do kostkových klasik.

 

 

 

Do profesionální cyklistiky vstoupil v roce 2002 v týmu US Postal Service, ale hned následující ročník už jezdil v barvách Quick-Stepu, protože v americké sestavě nenašel dostatečný prostor, aby se mohl plně rozvíjet. A spojení Boonena s Quick-Stepem bylo klíčovým nejen pro vycházející belgickou hvězdu, ale pro celou světovou cyklistiku, protože na této platformě se zrodila nová legenda.

 

Od toho momentu se stal jeho šéfem Patrick Lefevere a jejich spolupráce trvala patnáct sezón. Respektovaný belgický manažer dobře věděl, koho získal do svého týmu, a proto mu poskytl komfort, který by Boonen nikde jinde nedostal. "Jeho vývoj jsem sledoval od samého začátku. Byl jsem smutný, že kariéru nezačal v našem týmu, protože jezdec, který ve věku 21 let dosáhne pódium na Paříž - Roubaix, musí mít velký talent. Ale naštěstí už v příští sezoně přišel k nám. Byl jsem za ním v mechanickém vozidle, když vybojoval své první vítězství v našem týmu, a okamžitě jsem mu prodloužil dvouletý kontrakt o jednu sezónu. Vyhrával od začátku své kariéry, v jednom roce získal nejvíce 21 triumfů. Byl vždy velmi důležitým článkem našeho seskupení, ale my jsme se nesoustředili pouze na něj. Vyhrával množství závodů, ale měl i hodně smůly. Tom přišel do našeho týmu v té době, kdy jezdil své poslední závody Johan Museeuw. Bylo to perfektní načasování, aby se zrodil nový špičkový jezdec. "

 

A kvality tohoto špičkového závodníka se předvedly hned v roce 2004, kdy vyhrál své první jednorázovky E3, Gent - Wevelgem, Scheldeprijs a velké mezinárodní uznání získal po dvou vítězných etapách na Tour de France. Ale Boonenova kariéra naplno zazářila v sezóně 2005, v níž se dostal na absolutní vrchol, a potom musel každý rok tuto pozici obhajovat. V té magické sezoně vybojoval triumfy na Kolem Flander a Paříž - Roubaix a na konci ročníku zakončil svou vítěznou pouť titulem světového šampiona.

 

 

 

 

Boonen se stal okamžitě miláčkem publika a svou hlavní pozornost zaměřil na klasiky. Na kočičích hlavách měl správný balanc, věděl, jak má po nich procházet. A nikdo to nedokázal s takovou elegancí. Kromě potřebné vytrvalosti a odolnosti disponoval parádním finišem, kterým ničil soupeře na konci těžkých závodů. Právě proto drží rekordy v počtu vítězství na obou monumentech. Na Ronde vybojoval tři tituly společně s dalšími pěti závodníky a na Paříž - Roubaix se dělí o vedoucí příčku s Rogerem de Vlaeminckem. Oba získali čtyři trofeje ve tvaru dlažební kostky.

 

Kromě toho pětkrát ovládl E3, třikrát se těšil na Gent - Wevelgem a úspěšný byl i na K-B-K, Scheldeprijs a Dwars door Vlaanderen. Ze známých belgických klasik nevybojoval titul pouze na Omloop Het Nieuwsblad. Na začátku kariéry se mu dařilo i na Tour de France, kde ovládl šest etap, ale naposledy se mu to podařilo před deseti lety. Ale v sezóně 2007 ukořistil zelený dres. Na jeho kontě svítí i dva triumfy na Vueltě a na etapových závodech se nejvíce prosadil na Kolem Kataru, kde až čtyřikrát vyhrál celkovou klasifikaci. Poslední vítězství v kariéře dosáhl na začátku sezóny 2017 na Vuelta a San Juan a na jednorázovkách se naposledy těšil v minulém ročníku na Brussels Cycling Classic a RideLondon Classic.

 

 

V závěrečných letech kariéry patřil mezi jeho nejbližší spolupracovníky Tom Steels, který byl u zrodu jeho fantastické sezóny 2012, kde Boonen jako jediný v historii vyhrál všechny čtyři nejdůležitější kostkové klasiky. "Od začátku bylo jasné, že má před sebou skvělou budoucnost. Už v prvním roce mezi profesionály dokázal soupeřit s nejlepšími závodníky a postupně měl být ještě silnější a zkušenější. Jelikož byl výborný na klasikách, okamžitě byla z něj v Belgii superstar. Boonen byl skutečným profesionálem. Tvrdě trénoval, udělal všechno, co měl, a zároveň byl pravým lídrem týmu. Nejlepší období jsme prožili na klasikách v roce 2012. Bylo to vyčerpávající, ale stále jsem tehdy slyšel ve vysílačce, že vyhrává Tom Boonen. A nelze popsat to potěšení jezdit za ním v týmovém vozidle během jeho 50-kilometrového útoku na Roubaix. "

 

I samotný Boonen si nejvíce cení tento nezapomenutelný triumf na Pekle severu z roku 2012. S odstupem času řekl, že v ten den se cítil na kole nejlépe v kariéře a mohl si na trati dovolit cokoliv. A velkou hodnotu mají pro něj i první titul na Ronde a získání duhového dresu. Na začátku své kariéry si neuměl představit, že může ukořistit tolik vítězství. V konečném měřítku si polepšil o více než stovku triumfů. "Když jsem se stal profesionálem, mým cílem bylo vyhrát klasiku. Ale dokázal jsem toho mnohem víc! Vždy jsem vděčný, že jsem mohl tolik dosáhnout v cyklistice. Ale nikdy jsem nezapomněl, že všechno je velmi křehké. Musíte děkovat za ty chvíle, kdy se vám daří, ale já jsem se naučil přijmout i ty horší momenty, protože vás mohou udělat ještě silnějším. "A těchto nepříjemných momentů prožil Boonen hned několik.

 

 

 

 

Po roce 2005 byl jedním z nejsledovanějších cyklistů na světě a novináři číhali i na bulvární témata. Nejhorší období překonal v letech 2008-2009, kdy byl třikrát pozitivně testován na užívání kokainu. Nejvíce na to doplatil v sezóně 2008, kdy se nemohl zúčastnit TdF, kde obhajoval zelený dres. Boonen v tomto období přiznal i problémy s alkoholem, ale je zajímavé, že v těchto dvou sezónách dokázal ovládnout Paříž - Roubaix.

 

Pozornost bulvárních médií zajímal i jeho krátkodobý vztah s dcerou ředitele Amstel Gold Race, která měla v té době pouze šestnáct let, nebo nabourání svého Lamborghini s odůvodněním, že havaroval proto, že se chtěl na silnici vyhnout kotěti.

 

Ale Boonen vždy zůstával miláčkem publika a prominuly se mu všechny výstřelky, kvůli klasikám a jeho charismatu. Proč ho lidé tak zbožňovali, výstižně pojmenovala Sophie Hautekeete, zástupkyně dlouholetého sponzora týmu Quick-Step. "Tom hrál významnou roli v tom, že cyklistika ve Flandrech dostala nový impuls. Po pozoruhodném roce 2005 se začaly objevovat na stěnách dospívajících dívek celého regionu jeho postery. Jako inteligentní, dobře vypadající a vtipný mladý muž pomohl změnit obraz cyklistiky, a to nejen pro starší generaci. Dnes i jeho zásluhou vidíme na závodech bitvu titánů, hrdinů, které lidé zbožňují. " Tato slova neplatí pouze pro Flandry, ale pro celý cyklistický svět.

 

 

 

S přicházejícími jarními klasikami se dostávali fanoušci do transu, co vyvede na kostkách Tornádo Tom. A se stejným zájmem, až napětím sledovali jeho přípravu na tyto jednorázovky, když ho postihly zdravotní komplikace, kterých bylo zejména ke konci kariéry několik. V roce 2011 ho zbrzdily dva pády, které utrpěl na Roubaix a Staré dámě. Sezóna 2013 začala pro něj infekcí v ramenu, po které odstartoval závod s časem, aby se stihl připravit na klasiky. Jeho zotavení proběhlo úspěšně, ale G-W a Ronde nedokončil kvůli dalším pádům.

 

Štěstí mu nepřálo ani na konci roku 2015, kdy na Abu Dhabi Tour nešťastně spadl na hlavu a zlomil si spánkovou kost. I toto zranění ovlivnilo jeho přípravu na jarní klasiky 2016, ale Boonen se vyléčil a na velodromu Roubaix bral druhé místo. Historický moment pátého titulu mu vyfoukl Matthew Hayman.

 

Tom Boonen byl idolem mnoha nynějších cyklistických hvězd, na které učinily dojem jeho úvodní triumfy na monumentech. Mezi ně patřil i Peter Sagan, který o něm řekl, že "byl mým oblíbeným jezdcem, když jsem měl šestnáct let. Sledoval jsem ho, jak jezdí na Ronde a Roubaix. Byl mým vzorem a nakonec jsem dostal šanci proti němu jezdit. Byl velmi dobrý cyklista a je velmi dobrým člověkem. "

 

Nejpopulárnější belgický cyklista nemůže ukončit kariéru jen tak, bez fanoušků. Proto pro ně připravil v rodném městě Mol rozlučkovou akci "Tom says thanks!", která se uskuteční na konci dubna a na kterou se očekává příchod 20-tisíc lidí. Tom Boonen si pozval na svou závěrečnou párty bývalé jezdce a některé aktuální osobnosti z profi-pelotonu. Po skončení kariéry se chce věnovat rodině a jako divák si užívat cyklistické závody.