Veľmi príjemné problémy musí na začiatku sezóny riešiť Patrick Lefevere. Tím Quick-Step Alpha Vinyl má totižto vo svojich radoch dvoch z najlepších šprintérov sveta. Na jednej strane stojí v úžasnej forme jazdiaci Fabio Jakobsen a na druhej veterán Mark Cavendish, ktorý môže v lete na Tour prekonať historický rekord. Lefevera tak čaká náročné rozhodnutie. Jedného musí poslať na Tour a druhého na Giro.
Dlhodobo-plánovaným lídrom na Tour de France 2022 je Fabio Jakobsen. Holandský šprintér si prežil tragédiu piateho augusta 2020 na pretekoch Okolo Poľska. V záverečnom šprinte prvej etapy ho vtedy jeho súper a krajan Dylan Groenewegen vytlačil do bariéry a po hrôzostrašnej havárii sa Jakobsen ocitol v kritickom stave na jednotke intenzívnej starostlivosti.
Dlhodobo-plánovaným lídrom na Tour de France 2022 je Fabio Jakobsen. Holandský šprintér si prežil tragédiu piateho augusta 2020 na pretekoch Okolo Poľska. V záverečnom šprinte prvej etapy ho vtedy jeho súper a krajan Dylan Groenewegen vytlačil do bariéry a po hrôzostrašnej havárii sa Jakobsen ocitol v kritickom stave na jednotke intenzívnej starostlivosti.
Fabio Jakobsen (© Quick-Step Alpha Vinyl / Getty Images) |
Boj o život ale vyhral a v nasledujúcich mesiacoch započal rekonvalescenciu, ktorá vyvrcholila minulé leto. Už v apríli minulého roka sa Jakobsen vrátil do pretekárskeho kolotoča, ale neskôr v lete sa dokázal vrátiť aj do víťazných koľají. Po jeho gala-predstavení na španielskej Vuelte, kde vyhral tri etapy a zelený dres bolo jasné že Fabio Jakobsen je späť.
Počas jeho absencie v pelotóne dokázal zrealizovať svoj vlastný comeback veterán Mark Cavendish. Pre Cavendisha mala byť minulá sezóna poslednou, ale po nečakanom návrate do formy a vyrovnaní Merckxovho rekordu v počte víťazných etáp na Tour de France sa rozhodol ešte pokračovať. Pri vyjednávaní novej zmluvy však proti Markovi hral jeho vysoký vek. Lefevere, ktorý síce prišiel o Sama Bennetta ale mal k dispozícii uzdraveného Fabia Jakobsena, toto využil a za lídra na sezónu 2022 vyhlásil Holanďana. Mark sa preto ocitol v pätovej situácii. Ak chcel zostať v Quick-Stepe, musel pristúpiť na Lefeverove platové podmienky a neistotu líderstva na Tour, ktoré si tak musí zaslúžiť.
Mark Cavendish (© Quick-Step Alpha Vinyl / Getty Images) |
Na zimnom tímovom sústredení v Calpe na začiatku januára samotný Jakobsen pre holandské médiá potvrdil Lefeverove slová z minulej jesene, že lídrom na Tour by mal byť on a Cavendish je zatiaľ určený ako líder na Giro. Na pretekoch UAE Tour ale Patrick Lefevere otočil a pre belgický Nieuwsblad sa nechal počuť že nič ešte nie je rozhodnuté: ,,Je síce pravda, že sme vyhlásili Jakobsena za predbežného lídra na Tour, ale ja mám zoznam štrnástich jazdcov a Jakobsen nie je jediným šprintérom na tom zozname. Do leta sa môže udiať veľa vecí, len sa pozrite na minulý rok... Na Tour pôjde ten najlepší."
Toto vyjadrenie vytvára zaujímavý priestor na špekulácie a vyzerá to tak, že Cavendish ani Jakobsen ešte nemajú nič isté. Obaja začali sezónu v úžasnej forme. Fabio Jakobsen si odniesol dve víťazné etapy aj bodovacie dresy z Okolo Valencie aj Okolo Algarve. Cavendish pre zmenu vyhral v Ománe aj na UAE Tour. Počas sezóny tak môžeme byť svedkami veľkej internej rivality v tomto tíme. A to je voda na mlyn Patricka Lefevera, ktorý tak už od začiatku roka využíva marketingový potenciál Cavendisha naplno.